Капитан вывел на несколько мониторов сводную информацию по системам корабля и проводил рутинную проверку систем на соответствие показателям. Вид у него был скучающий и немного отрешённый.

— Работать… — он оторвался от созерцания мониторов и внимательно посмотрел на Ника, — А, извини. Я задумался.

Парень и без каких-либо фокусов мог погрузиться в какой-нибудь процесс, абсолютно выпав из реальности, что сейчас и произошло. А потому пришлось вылавливать в своей памяти, с чем к нему вообще обращались.

— Если честно, я считаю, что уход Дэй — это хорошо. Для всех нас, — после небольшой паузы он всё же уточнил: — И для неё в первую очередь. В конечном итоге мы не собираемся там залежи искать и рудную кампанию открывать. А аномалию мы как-нибудь и без специалиста определим.

— Боюсь, мы все будем скучать без её кореллианской кухни, — пробормотал штурман. — Придётся переходить на тогорианскую… Нет, я за неё рад, конечно. Но как-то всё складывается странно… Словно от заготовки отсекают лишнее.

В кокпит заглянула тви'лекка.

— Рик? Есть фрахт до Кореллии, прямой. Пилот согласен подвезти Дэй. Грузовик "Красотка Салли", пилот Вэнс Ричи. Договариваться? Он отбывает через час, но согласен подождать немного.

Она улыбнулась уголком рта.

— Или не немного. Кажется, он знакомый Джетро.

— Благодарю, Вэйми, — Рик улыбнулся, чуть наклонив голову. Имя пилота ему ни о чём не говорило. Что ровным счётом ничего не значило. А Вэйми была достаточно умна, чтобы проверить корабль в паре баз на предмет тёмного прошлого. — Договаривайся, и сообщи Дэй. И сообщи мне, когда она будет готова нас покинуть.

Летанка махнула лекку и исчезла.

— У нас примерно час, и за бортом группа поклонников, которые могут к тому времени очнуться, — Ник посмотрел на капитана. — Я бы взял с собой Блэйда. На всякий случай.

— Сомневаюсь, что они так быстро придут в себя, — он бросил взгляд на затенённую поверхность блистера, — но Блэйд добавит солидности, да и перестраховаться не вредно для здоровья. Хорошая мысль.

Замолчав, парень прокрутил в голове слова Ника. Что-то в них показалось ему если не странным, то интересным.

— Ник, ты думаешь, что кто-то нами управляет? Высшие силы? — он спросил это негромко, с едва уловимым интересом.

Вместо ответа штурман похлопал себя по нагрудному карману, в котором лежал кристалл, найденный в подземном храме.

— Мы прилетели на Ботавуи, и всё посыпалось, — сказал Ник. — Уже то, как мы с Шер попали в провал, выглядит чем угодно, только не стечением обстоятельств. И тогда же из экипажа начали уходить люди. Лариус, Кир, на которого я, признаться, рассчитывал. Теперь вот Дэй. Каждый случай сам по себе — объясним. Но все вместе… Я бы сказал, что не управляет, но…

Он замолчал, подбирая слова.

— Я бы сравнил это с потоком, в который мы попали. Нас куда-то уносит, и по дороге мы теряем что-то или кого-то. Правда, на вопрос, почему именно мы, у меня ответа нет. И это меня тревожит.

Рик усмехнулся, после чего провёл ладонью по лицу, словно вытирая пот со лба. Улыбка не сходила с его лица ни на мгновение.

— У тебя нет ответа Ник? — он посмотрел на штурмана удивлённо, с толикой иронии. Он вспомнил, как команда, презрев все его предупреждения, словно песок сквозь пальцы, расползалась с корабля. Но ведь там огромный, чудный новый мир. Который надо исследовать. Обязательно-обязательно исследовать. Словно не замечая огромный, залитый неоновыми огнями баннер "тут опасно", уши которого торчали из каждой их авантюры. — Мне кажется, ты не туда смотришь. Но сравнение с потоком мне нравится. Дэй сегодня выйдет из этого потока. И окажется на твёрдой земле.

— Надо будет за это выпить, когда будем в прыжке, — хмыкнул штурман. — И раз уж мы задержались… Ты позаботился о содержимом бара?

В этот раз на штурмана смотрели очумелые глаза капитана, а рот открылся от немого удивления.

— Штурман! Да как тебе в голову могло прийти такая мысль?! Позаботиться о содержимом бара?! Словно у нас других хлопот нет! На последней станции! — Рик вздохнул, всем своим видом показывая, что не знает, что с такими людьми делать. Потом вздохнул ещё раз и добавил, уже тихим поясняющим тоном: — Этим вопросом я озадачился ещё на Ботавуи.

Вопрос был не жизненной необходимости и решался несколькими курьерскими заказами, а потому и в известность никого ставить смысла не было. О том, что на Бакране он занимался корректировкой содержимого в большую сторону, с внутренней мотивацией "не заработаем, дак хоть весело будет", он тоже никому не говорил.

— Опять нет повода не выпить, как говаривал один мой знакомый…

Складывалось впечатление, что Ник ходит кругами вокруг какого-то вопроса, который не даёт ему покоя, и не решается его задать.

— Я не оспариваю твои решения, — наконец сказал он. — Но мы на несколько месяцев заперты в одной банке сам знаешь с кем. Допустим, она вспомнит всё… Да, ей выгоднее будет проявить лояльность. И она может оказаться очень полезной в плане тренировок. Кто знает, какие техники Силы были утрачены за тысячу лет? Но сможем ли мы оба что-то противопоставить ей, если я ошибаюсь, и она руководствуется не выгодой?

— Я не знаю, — это было сказано не сразу, но уверенно. — Я не знаю её способностей и не могу сказать что она за личность, с уверенностью. Но в нашей команде имеют доступ к управлению кораблём только двое. И они в этой рубке. И я не думаю, что она сможет совладать с технологиями, которые ушли вперёд на тысячу лет. Если она не больная на голову, а она явно не больная, она дождётся, когда мы вернёмся в обжитую галактику.

Штурман задумчиво кивнул. С того момента, как он осознал, что Джерек делал из него не полноценного Одарённого, а инструмент с ограниченным функционалом, уяснил ущербность собственной подготовки, его грызла неуверенность в собственных силах. Техники, которыми с ним поделился Фьючер, были большим подспорьем. Но…

Они не могли заменить живой работы с более опытным и знающим разумным. Рик во многих областях знал больше — но и он шёл наощупь в темноте.

А теперь Сила привела к ним обученную, сильную — и Тёмную Одарённую. Искушение во плоти…

Рик вернулся к проверке систем корабля, пока не увидел свёрнутое на одном из экраном системное сообщение. Сообщение по внутренней связи гласило: "Паранойя — первый шаг к шизофрении". После короткий отчёт о работе всех систем корабля.

— Дроиды… — капитан должен был радоваться, что теперь многие рутинные задачи можно было спихнуть на команду, как живую, так и синтетическую. Но некоторые рутинные вопросы стали своего рода ритуалами, и отказываться от них… Было странно. Тем более, что весь его опыт говорил о том, что стоит только зазеваться — и что-нибудь тут же и случится.

— Мы то, что мы потребляем. Если Айрен будет видеть, что всё весьма успешно и без постоянных подозрений, и с взаимовыручкой, то, может быть, она задумается о том, каким путём идти.

Он замолк, потом криво улыбнулся.

— Ну, или посчитает нас за простачков, которыми легко манипулировать, и не будет считать нас за угрозу, что тоже в некотором роде хорошо.

Ник кивнул.

— Может быть, удастся чему-то у неё научиться. С оглядкой, конечно… Но как бы не пришлось, действительно, самим её учить. Вот тут тебе и карты в руки, Рик. На тему выбора пути. А то из меня учитель…

Он глянул на хронобраслет.

— Пойдём собираться? Надо ещё Блэйду указания дать.

— Сомнительная идея мне кого-либо учить, — учитывая, что парень сам всё постигал методом проб и ошибок, был слишком большим риск того, что он просто не сможет объяснить некоторые аспекты своих начинаний. А это почти наверняка означало фиаско в обучении, — надо было у Леса отжать щенка. На животинке потренироваться вначале, что ли. Людей жалко.

Замолчав, он всё же не выдержал, добавив:

— Нет, животных мне тоже жалко. Наверное, даже сильнее, — бросив взгляд на корабельное время на приборной доске он кивнул: — Пойдём. Только не быстро. Не люблю прощаться.