— Всё-таки разбудила… — с запоздалым сожалением вздохнула Шер, возвращаясь в каюту. — Как вы себя чувствуете, Рик? Хоть немного полегче? Часов через восемь могу повторить укол.

— Вы мне что-то такое вкололи, что я боюсь того, что со мной будет после того, как действие препарата сойдёт на нет, — честно признался он, — это не то что плохо, но… Опасно. В это время я могу быть где-нибудь в недрах гипера, а это чревато последствиями…

От того, что в пределах видимости был свой человек, было как-то спокойно и приятно, что-то внутри него радовалось тому, что его одиночество было нарушено, и это…

Не на шутку пугало его.

Шер улыбнулась:

— Действие препарата не предполагает его резкого окончания, Рик, — мягко сказала она, подходя к нему, — это не стимулятор. Это препарат, улучшающий обменные процессы в головном мозге. Если проколоть его курсом, он будет поддерживать вас около полугода, кэп. Так что никакой опасности нет, наоборот, он как раз придаст вам силы, работоспособность, и усилит когнитивные процессы. Дело, наверное, в другом…

Она помолчала, собираясь с духом и произнесла осторожно.

— Вы одарённый, кэп… И неудачно поэкспериментировали с Шай, судя по всему?

— Я не экспериментирую с живыми существами, Шер, — спокойно произнёс Рик, — это претит моей натуре. Я пытался помочь и не учёл несколько факторов. За что и поплатился.

— Я это и имела в виду, кэп… И ничего другого, — кивнула Шер. — Постараюсь помочь ей традиционными методами. А вы, Рик будьте осторожнее, прошу вас…

Девушка озабоченно взглянула на него.

— Может быть, вам что-нибудь нужно, кэп?

— Я бы не отказался от бутылки Шига, — Рик улыбнулся, — но где её сейчас достанешь. Так что я предпочту несколько часов сна.

Шер поправила волосы, отчего импровизированный браслет на запястье стукнул причудливыми бусинами.

— Отдыхайте, Рик, — кивнула она с улыбкой, — это лучше любой бутылки.

Она сделала несколько шагов к выходу и обернулась.

— А больше вас ничего не беспокоит, кэп?

— Шер, я поговорю с тобой, когда буду уверен в своей адекватности, — отозвался Рик, — пока что, в первую очередь, меня беспокоит то, что исказилось моё восприятие мира и, что хуже, восприятие себя.

— Рик… — над правой бровью девушки обозначилась еле заметная складочка, — Рик, почему у вас появились какие-то сомнения в своей адекватности?

Она вернулась назад.

— Вы меня… удивили. Ваши действия, ваши распоряжения осознанны, соответствуют, как мне кажется, настоящим условиям, понятны и, вполне, ожидаемы теми, кто знает вас дольше меня. Это говорит и том, что ваше восприятие реальности тоже адекватно, — Шер присела на краешек койки, с участием глядя на него. — Что не так, кэп?

— Шер, я пилот. Хуже того, я пилот, техник и контрабандист в одном лице, — он криво улыбнулся, — я должен всегда понимать, когда моё восприятие искажено, иначе это может… Увеличение усилия закрепления пятой позиции мотиватора гипердрайва уменьшает коэффициент надёжности системы в ноль восемь раз, что может привести к поломке всей конструкции. Во время включённого гипердрайва это грозит смертью всему экипажу. Изменение курса на три секунды при взлёте на Корусанте в восьмидесяти пяти процентах заканчивается столкновением, массовым столкновением. Я должен всегда осознавать, так ли всё со мной, и если не так, если моё суждение может быть ложно… То я могу проявить либо мягкость, либо излишнюю жёсткость. После контакта с арконкой, кроме видимых проблем, я получил что-то ещё, что пока не распутал. Поэтому, несмотря на то что я отдаю технически логичные, ожидаемые и верные указания, это не значит, что на более высоких уровнях мои суждения не замыты.

Он закончил говорить и посмотрел в упор на девушку:

— Примерно так, Шер.

— Вы хотите сказать, что контакт с чужим сознанием может искажать восприятие? Всегда? — с волнением спросила Шер. — Но…

Она неожиданно замолчала, не договорив.

— Не всегда… — Рик покачал головой, — с человеком я вхожу в контакт без проблем. Арконцы… У них другое восприятие мира. И это наложилось на моё собственное. Представьте, если смешать два лекарства одного типа, то ничего толком не изменится. А если смешать два каких-нибудь различных препарата…

— И вы не можете от чуждого сознания избавиться, Рик? Мне кажется, когда я искала информацию об одарённых, — Шер не стала уточнять, при каких обстоятельствах ей пришлось это делать, — было что-то о том, что любую связь можно разорвать, разве нет?

Док не сводила внимательных серых глаз с капитана.

— Связь разорвана, но, — нужно было провести аналогию, — скажем так, я вступил в грязную лужу и сейчас постепенно отмываюсь от того, что осталось на мне.

Шер понимающе кивнула и спросила:

— Рик, я могу вам, чем-нибудь, помочь? Не медикаментозно, конечно… — она отбросила косы за спину, — тут препараты и не помогут. Или на это нужно просто время? Или релакс?

— Я разберусь сам, Шер, — Рик улыбнулся, — спасибо за предложение, но помочь тут действительно может только время и моё усердие и внимание.

— Хорошо, — девушка поднялась, — отдыхайте… Питание для экипажа я заказала даже с запасом. На несколько приёмов пищи должно хватить, — она улыбнулась и, подойдя к двери, добавила:

— Если что-то будет нужно, я у Шай, — дверь каюты бесшумно сомкнулась за ней, оставив кэпа в тишине и одиночестве.

Рик спал без задних ног. Впервые с тех пор, как он родился. Как родилось его имя. Пробуждение началось привычно, неявно. Он вернулся в сознание из темноты, сны ему в этот раз не снились. Но он чувствовал себя хорошо. Гораздо лучше, чем после той ошибки с Шай. А ещё он не ощущал одиночества.

Впрочем, последнее стало понятно почти сразу. На его голове дрых кушибанин. Почему-то капитан был не против. А должен был? Он не знал. Зато точно знал, что член экипажа вселяет в него уверенность ровно настолько, сколько полное отсутствие команды рядом является причиной беспокойства, тоски и страха.

Аккуратно высвободившись из плена, он убедился, что Бус не проснулся, протянул руку и рискнул коснутся Силы. Дека аккуратно перелетела с тумбы ему в руку и приятно легла в ладонь. Сев по-х'драчийски, он принялся составлять план действий на ближайшие сутки.

Рик успел достаточно распланировать, прежде чем практически одновременно послышались два звука: протяжный зевок с кровати и негромкий стук от двери.

— Не заперто, — он бросил это, не отрывая взгляда от деки.

В каюту проскользнула Лариус. Как обычно, спокойная, как необычно — взъерошенная и с пятном от смазки на носу. Бус поприветствовал её ещё одним зевком и продефилировал на выход, победно неся распушившийся хвост.

— Орудия в порядке, — доложила наёмница, садясь неподалёку без всякого приглашения. — Направлены как ты сказал. У Вэйми неплохо получается расстреливать учебные цели.

— Не говори, что она взяла в руки гашетки турелей, — Рик улыбнулся, откладывая в сторону деку и, слегка прикрыв глаза, потянул Силу на себя в поисках остальных членов экипажа, — нами никто не интересовался извне?

— Ну, я сказала, что это как компьютерная игра, поэтому к оружию не имеет никакого отношения, — Лариус слегка пожала плечами. — Когда я уходила, она с упоением расстреливала пиратскую флотилию. Чужих поблизости не было, был Муха, привёз груз. Я приняла, отправила доку. Сказала, что ты расплатишься, когда проснёшься. Он пробовал ворчать, но его сдёрнули звонком. Ник обшарил корабль от носа до дюз, больше ничего не нашёл. Дурос храпит, как пьяный ранкор, будить не стали. Был посыльный от Гоха, тот утверждает, что нашёл нужное и спрашивает, может ли он привезти заказ раньше срока. Я сказала, чтобы зашёл попозже.

Почувствовав всех присутствующих на корабле, контр успокоился: Сила никуда не делась, он приходит в норму. Вот только это странное ощущение необходимости чужого тепла рядом…