— Без чего ты не сможешь обойтись? — уточнил Ник, перехватывая входящих и направляя их во вторую капсулу.

— В принципе — они все мне нужны, Ник, — решительно ответила док. — Я не хочу терять ни одного из них. А в спаскапсулу, на всякий случай — только для ИВЛ, — помогая Мррухсу забраться внутрь, быстро проговорила она.

— Это та штуковина на носилках? — уточнил Ник. — Тогда она уже внутри. Остальное переживёт как-нибудь…

Он ещё раз проверил отсек, затем вошёл следом за Шер и заблокировал вход в капсулу.

— Всё так серьёзно? — тихо спросила Шер, нарочно задержавшись у входа, чтобы не слышали её подопечные.

— Кэп решил перестраховаться, — спокойно отозвался Ник, усаживаясь у входа и прикрывая глаза. — Наше дело ему не мешать. Он сообщит, когда будет можно выйти.

О том, что выходить, возможно, придётся путём сброса капсул, он предпочёл не упоминать и потянулся за комлинком.

— Рик, все на местах.

Ладонь Шер мягко легла на плечо Ника, медленно соскользнула, стремясь продлить это прикосновение, и она отошла к своим больным.

— Как ты, Лес? — опять повторила она уже с улыбкой, оторвавшись от созерцания экрана медсенсора. — Так… Прогресс у нас был довольно ощутимый. Правда, капельку застрял. Думаю, что поесть теперь ты сможешь. Там все мягкое, тёплое. Как раз для тебя…

Подросток шумно сглотнул, острый кадык дёрнулся на тощей шее.

— Вот есть хочется все время… — пожаловался он.

— Я ж говорю, проще прибить, — хмыкнул от двери Ник.

— Это замечательный прогностический признак! — Шер бросила красноречивый взгляд в сторону двери. — Но двигаться тебе пока нельзя, Лес… так что терпи… Буду кормить с ложечки.

Если бы она не была врачом, то бы показала Лесу язычок. А так она просто отвернулась к запасам провизии, накладывая Лесу порцию немногим меньшую, чем приносила Дэй для гиганта- фелиноида.

Райно покосился в ту же сторону и комментировать услышанное не стал. Но безропотно смолотил все, что ему дали, облизнулся, посмотрел голодными глазами… и отрубился. Словно его выключили поворотом тумблера.

— Похоже, ему этого было мало… И он в голодном обмороке, — с улыбкой предположила Шер, задумчиво смахивая крошки с простыни. — Ну, тогда, пока больше никто другой не потерял сознания…

Шер отнесла немаленькую порцию котлет Мррухсу, попутно внимательно проверив состояние его раны.

— Вы — молодцом, Мррухс, — девушка подняла взгляд на его дышащие вертикальные чёрточки зрачков. — Уже переходите в команду выздоравливающих… Правда, в ней пока только вы, — мягко улыбнулась она.

Около Дараса Шер тоже задержалась. Не отказывать же себе в удовольствии почесать шелковистую шейку кота? Дождавшись в ответ довольного басовитого мурчания внутри, Шер подвинула выделенную ему еду поближе, погладила по спинке и оставила наедине с котлетами.

Наконец, она дошла и до Ника с тарелкой в руках.

— Подвинешься? Я много места не займу… — тихо пообещала она, протягивая ему ужин. Или что там у них на борту?

— Сидит вуки на трубе аэропоезда, — штурман послушно подвинулся ближе к двери, освобождая для Шер половину откидной кушетки. — Забирается на трубу второй вуки. Подходит к первому. И говорит: "Подвинься!"

Шер тихо прыснула в ладошку и опустилась на кушетку рядом со штурманом.

— Ничего не знаю, как там вуки, а я думала — ты подвинешься в другую сторону от двери… — очень тихо проговорила она, затаённо улыбаясь. — Но это твой выбор…

— А вдруг ты захочешь ещё прилечь? — вкрадчиво предположил Ник. — А тут такие… гм… да, подушка из моих ног не очень…

— А … можно? — вырвалось у неё простодушно. Конечно, там, далеко в будущем, в её мечтах, небо было бы звёздное, высокое… А не цвета потолка спаскапсулы… И цветы, как на Бакране… И свежий ветер с вплетённым в него шёпотом и привкусом трав… И такой маленький домик с резной скамейкой около реки… или озера… И так, лёжа головой на его коленях, провожать уходящий, прожитый день… Но и это совсем не обязательно. Главное, и здесь, и там — Ник. А остальное — это такие мелочи…

— Нужно! — воодушевился штурман, стянул с себя куртку, свернул и пристроил на коленях. — Ну, будет хотя бы помягче…

Шер быстро посмотрела на Мррухса. Ну, скрывать то, что и так известно и понятно всем, может быть, лишнее, но Шер сейчас подумала о другом. Одиночке Мррухсу, которому даже некому сообщить, что он жив, наверное, будет не слишком радостно смотреть на них. Хотя… всё равно же видно, хоть сиди в другом конце спаскапсулы… Хоть абажур на себя надевай. Любовь и кашель…

Шер просияла глазами на Ника и тихонько прилегла на кушетку, опустив голову ему на колени. Как в том далёком будущем. В любом, которое у них будет.

Рик вновь помассировал переносицу, а после послал сообщение Бусу.

"Иди в кокпит, немедленно", — лаконично и предельно ясно. Пугать наёмника капитану не хотелось. Терять — тоже.

Кушибанин появился спустя несколько минут. Запрыгнул на приборную панель, уселся, обернув ноги хвостом, и выжидательно уставился на капитана.

— Ты самый небольшой по размерам член команды, — пояснил контр, — тебя могут принять за добычу.

Он набрал на панели несколько команд, затем включил громкую связь.

— Всем находящимся на борту сообщить их местоположение, если они не в медотсеке, — он посмотрел на Буса. — Кем бы ни был наш безбилетник, ему нужен воздух для дыхания. Мы сыграем на этом.

— Ну, принять-то могут… — флегматично повёл ухом старпом. — Не они первые, не они последние… Докладываю, я в кокпите.

— Очень смешно, — вздохнул Рик, — черви с Флорна такие же быстрые, как мы, на порядок сильнее и с ядовитым жалом. Они вполне могут быть первым для любого из нас.

После чего стал ждать, когда отзовутся остальные жители «Случая».

— Думаешь, просочились-таки?

Не в медотсеке оказались Шай, Хайлан и Вэйми. Алиенки были в мастерской, Солка — у себя в каюте.

Он послал сообщение Хайлану, что бы тот забрал Шай и Вэйми из мастерской и они втроём отправились в медотсек.

— Я руководствуюсь худшим из сценариев, — пояснил Рик, — проследи, чтобы эти трое оказались в медотсеке, и возвращайся.

Бус шевельнул вторым ухом, слился на пол и побежал выполнять распоряжение.

Рик задумчиво посмотрел на оставшееся время до выхода в обычное пространство и решил, что предпринимать что-либо будет только в нормальном космосе. С гипером шутки плохи.

— Рик, мы на местах, — доложил комлинк голосом штурмана. Одновременно в кокпит вбежал кушибанин.

Капитан в это время очень спокойно занимался настройкой системы для дальнейших действий.

— Бус, ты для подстраховки, надеюсь, до боя дело не дойдёт. Я начну откачивать воздух с верхней и нижней палубы, потом перейду к средней, — он показал систему, по которой будет произведена откачка, — мы оставим существу одну лазейку, сюда, на грузовую площадку, дождёмся, когда оно окажется тут, и начнём реагировать. Если нет… По крайней мере, панику я надеюсь ощутить, и тогда мы найдём и изолируем безбилетника. Через тридцать секунд выходим в обычное пространство.

Последнее он произнёс по громкой связи, в надежде, что Ник переключил передатчик и на эту частоту.

— Тогда и начнём действовать, — подвёл итог он.

Бус пошевелил ушами и смешно дёрнул носом.

— А ты уверен, что его потребность в воздухе сопоставима с нашей? — уточнил он.

— У нас нет какого-либо газа, — Рик отсчитывал время, — поэтому рассчитывать мы можем только на это. Мы не были в болотистой местности, значит существо — обитатель джунглей. Учитывая атмосферу планеты, я надеюсь, что сопоставима. Так, ухватись за что-нибудь.

На таймере оставались секунды, когда капитан взялся за управление корабля.

Бус ухватился. За спинку капитанского кресла, куда взлетел одним прыжком.

— Если ты ошибаешься, и если тут это существо действительно есть…

Толчок вышел слабоощутимым, впереди замерцало крохотное с такого расстояния солнце системы Бот.