— Я не дам ей рабочий световой клинок, — Рик ставил перед штурманом факт, — и если что-то ещё на борту и есть, то это за перегородкой. Там сейчас не так… Фонит. Трупы мы уничтожили. Но я всё равно предпочту туда послать дроидов. Пусть ищут. Световой клинок на борту опасен сам по себе.

— Я разве предлагал вернуть ей исправный меч? — удивился Ник. — Если он исправен, конечно… Она не ведётся на провокации. Я был с ней вызывающе откровенным. Ноль эффекта. Либо она прекрасно себя контролирует, либо действительно ни сарлачьего хвоста не помнит… Но глаза у неё — жёлтые. Как однажды пошутил… мой бывший Учитель, это признак либо гепатита, либо сита.

— Можно подумать других тёмных, кроме ситов, мало, — заметил Рик, — а ещё она не врёт. Практически. Но тем не менее, на следующей остановке мы её ссадим. Спать на бомбе мне не в радость.

Штурман кивнул, поймав себя на странном сожалении.

— Мы ей ничем не обязаны. Наша помощь снимает все обязательства. Корвет наш, — спокойным тоном перечислял парень, — тут не о чем жалеть.

Сутки ушли на то, чтобы проверить все системы древнего корвета, отключить ненужные и законсервировать всё остальное. Рик хотел убедится, что найдёт корабль по возвращении таким же, каким оставил.

Ближайшим местом, где можно было дозаправиться и лететь дальше, была станция возле газового гиганта на пересечении нескольких гипермаршрутов. Лететь до неё было всего каких-то двенадцать часов, но парень настроил гипердвигатель так, что они покроют это расстояние только за четверо суток. Нужно было дать пациентке Шер время.

А ещё нужно было поставить её в известность о своём решении. Любому существу нужно знать, что его ожидает, ибо неизвестность — страшная сила.

Поэтому, когда корабль исчез из обычного пространства, парень оказался в медотсеке.

Фалиенка сидела на койке в идеально выполненной позе для медитации. Ей даже не пришлось задумываться, как удобно устроиться — всё вышло само собой. Словно она так сидела очень и очень часто. Хотя, скорее всего, так и было. Всё внимание её было сосредоточено на жёлтых глубинах кристалла. Вошедшего она не то не заметила, ни то проигнорировала.

Подойдя к фалиенке, Рик не удержался и помахал рукой перед ней — так проверяют, видит человек или нет. Но в движениях капитана это было скорее пижонство и озорство.

— И вам добрый день, капитан, — интонации ящерицы были безукоризненно доброжелательны, а вот взгляд, оторвавшийся от кристалла, был зашкаливающее насмешливым.

Капитан не смутился, только вздохнул, что его так быстро обнаружили. Судя по всему, в голове у парня уже был выстроен целый каскад идей, как можно пошутить над зеленокожей, который только что рухнул.

— Скорее вечер, — подал он голос, присаживаясь на соседнюю койку, — мы изрядно сбились по общегалактическому времени. Как ваше самочувствие?

Сидящий перед Айрен парень, который был гораздо моложе неё, даже без учёта тысячи лет, был спокоен, бодр и слегка улыбался. По тому, что чуяла фалиенка, это было практически правдой.

— Лучше, хотя вставать мне всё равно не рекомендуют, — Айрен кивнула на Склива, как на того, кто сейчас был больше всех озабочен её здоровьем.

— Хотя с воспоминаниями всё равно не очень хорошо. Но, говорят, на это просто нужно время.

А вот фалиенка сидящего напротив парня младше себя не считала. Скорее он воспринимался как ровесник. Это было общее ощущение от человека, интуитивное его восприятие.

— Врачи вечно перестраховываются, — со вздохом сказал Рик, — в особенности дроиды.

Он посмотрел на Склива.

— У вашей расы более сильный организм, вы поправитесь быстрее, — ровным тоном произнесённая фраза позволила к тому, ради чего пришёл сюда капитан, — мы к этому времени прибудем на одну из узловых станций.

— И когда же это случится? — выражение лица её не изменилось, лишь пальцы сильнее сжали кристалл меча.

— Через четверо суток, — тем же тоном произнёс парень. В воздухе читался запах сожаления и радости. Первого — потому что он понимал, что по большому счёту оставляет того, кому нужна помощь, второе — потому что обошлось без криков, причитаний и феромонов.

— В этом случае, вам было лучше сразу послушать Ника, — это был медленный и очень спокойный вдох. Потом такой же ровный выдох. Пальцы, напряженно сжимавшие кристалл, расслабились. А взгляд девушки окончательно оторвался от камня. Сейчас она внимательно смотрела на Рика. Очень внимательно. Так она до этого на него не смотрела.

Рик сощурил глаза, после чего слабо улыбнулся.

— Я его послушал. И сделал так, как посчитал правильным. Сейчас я поступаю так же, — голос был ровным и тихим, Рик был спокоен, и фраза его не задела, — мы спасли вам жизнь, потому что обязаны были это сделать. Чтобы оставаться людьми. И я обязан сделать так, потому что отвечаю за экипаж. У меня на борту есть те, кто не могут постоять за себя. Вы Тёмная. Вы не помните кем были ранее, но я знаю, представляю, на что вы способны. Будь я один, возможно рискнул бы. Но… Долг обязывает меня это сделать, Айрен. Потому что мы оба с вами знаем, что способ полностью исключить возможность диверсии только один. И он обоим нам не нравится.

Мгновение до ответа тянулось очень, очень долго.

— Мне нечего возразить. Любой мой аргумент, обещание или просьба разобьются об уверенность в том, что угроза экипажу неминуема. Ни банальные, что через четыре дня я едва смогу стоять дольше получаса, ни оригинальные — что даже если я и тёмная, то не сит.

Фалиенка усмехнулась, опустила голову, глядя на кристалл.

— Если вы считаете, что так правильно, то я не буду возражать. Следующая остановка, так следующая остановка.

— Я не говорил, что угроза неминуема, — парень покачал головой, — но она есть и превышает то, что я могу допустить.

Говорить о том, что ему просто нечего противопоставить тёмному адепту уровня мастера он не стал. Как и то, что основная причина не столько в опасности Айрен, сколько в том, что ни он, ни Ник, ни Мррухс не способны защитить от неё экипаж. Был ещё Блэйд, но он предпочитал не рисковать.

— Обещаю, что к прибытию на станцию вы будете в большем здравии, чем рассчитываете, — чуть улыбнувшись, пообещал он, — я найду для вас комнату, а так же распоряжусь, чтобы вас доставили на Ботавуи. Там есть одна контора, которая сможет вам помочь адаптироваться. У них есть опыт подобного рода работ.

— Хорошо. А теперь. Пожалуйста. Уйдите.

Звучало это всё ещё спокойно. Слишком спокойно.

— Как пожелаете, — парень был расстроен, что разговор закончился именно так. Но… Он действительно не мог поступить по-другому. Рисковать на ровном месте человек имеет право только одной жизнью — своей.

После этого он покинул помещение, на всякий случай сбросив вызов Шер, чтобы она появилась в медотсеке. Дроид — дроидом, но похоже, что человек рядом был Айрен нужен сейчас больше. А Шер… Ей всё равно было плевать на опасность, исходящую от её пациентов. Для защиты от пациентов у неё были он и Ник.

Айрен не смотрела ему вслед, вновь вернувшись взглядом к камню. Дыхание её оставалось ровным и спокойным. Словно ничего не изменилось…

На столике у её кровати сама собой качнулась чашка. И упала на пол.

Шер прибежала очень быстро, на бегу натягивая белый халат поверх майки, штанов и кобуры на бедре. Всё-таки у неё был настоящий медотсек, и порядок там должен быть…

"Имперский", — выдало подсознание.

Но на имперский порядок окружающее походило мало… На полу валялась чашка с выплеснувшимися из неё остатками кафа, у аппаратуры сновал надувшийся Склив. Во всяком случае, выглядел он именно так. Хотя с этой своей серой черепушкой он всегда так выглядел.

Шер взглянула на пациентку.

— А, Шер, хорошо, что вы пришли, — фалиенка выглядела как обычно. На первый взгляд. На второй был заметен сильно похолодевший взгляд и посветлевшие костяшки пальцев, сильно сжимающих что-то в ладони. Удивительно как острые когти не впивались в кожу до крови.