— Осторожнее, мисс, — проявил сочувствие ИскИн. — Не поломайте органы управления капсулой. Насколько мне известно, за последние 4 тысячи лет управление кораблями изменилось не сильно. Как и корабельные системы. Из глобальных изменений произошла некоторая миниатюризация гипердвигателей и реакторов.

После недолгого молчания Адам вдруг спросил:

— Мисс, я никак не пойму глубину вашей амнезии. Вы как будто впервые видите бластерное оружие, но в то же время обращаете внимание на то, что новичку вроде бы замечать и не полагается.

Ящерица хмыкнула, перестав издеваться над хрупкой техникой:

— Глубина, говоришь. Первые лет тридцать более или менее складываются в цельную картину, последующие тридцать — яркими картинками. Которые вообще пока ни во что не складываются. И последние лет пять — полный провал.

Она задумчиво потёрла висок.

— И ты всё-таки не прав. Вернее — ты не учитываешь причинно-следственную связь, потому что, скорее всего, не можешь её учитывать из-за недостаточного количества данных для правильного анализа. Вот смотри. Умение управлять кораблём — необходимость. Потому что нужно иметь возможность путешествовать, не привлекая к этому процессу других существ. И я даже помню, как училась управлению на почти таком же тренажёре.

Айрен задумчиво застучала когтями по кнопкам, выбирая какой-нибудь сценарий повеселее.

— При этом в полёте нельзя опираться только на Силу и интуицию. Летать нужно именно уметь. А вот при стрельбе всё работает уже немного по-другому. Во-первых, нет необходимости оттачивать навык до совершенства, потому что бластер и близко не является основным оружием. Во-вторых — тут проще тренироваться с настоящим оружием и по настоящим мишеням, заодно оттачивая интуицию. Так что в моей жизни, скорее всего, голотира не было вообще. Ну и к тому же, если бы мне надо было от кого-то избавиться, я бы всё равно не выбрала бластер как подходящее оружие.

Она нахмурилась, так и не нажав кнопку запуска, явно вспомнив что-то ещё.

— Я не понимаю, что такое эта ваша "Сила", однако на случаи ее применения на корабле уже наблюдал. Поэтому могу с уверенностью свыше 90 % утверждать, что штурман Ник летает опираясь именно на неё и на интуицию. Более того, он даже расчётов для гиперперехода не производит, — информировал фалиенку ИИ. — Что же до голотира, частично согласен. Он развивает основные навыки стрельбы, не опирающиеся на Силу, а также на предвидение движений живой мишени.

— Летает, говоришь? — Айрен на мгновение прикрыла глаза, сопоставляя новую информацию и собственные ощущения от взлёта корабля. Сразу стало понятно, что же такое сильное и тёмное тогда использовал Ник.

— Силовая навигация. Но это скорее про поиск пути, а не про техническую часть полёта. То есть эта техника тебе не подскажет, на какие кнопки жать, чтобы получить то, что ты хочешь. И при этом — есть способ очень быстро разобраться с тем, как и что работает. Но там требуется серьёзная и постоянная концентрация. Так что проще научиться управлению, чем полагаться на интуицию.

Она покачала головой, продолжая думать о Нике и его техниках. Столько сил — и на один лишь поиск пути. Было трудно даже примерно прикинуть, насколько же это было сложно.

— А что касается Силы — не переживай, никто на самом деле не понимает, что это такое, — ящерица улыбнулась, — сказать бы, что нарушение законов природы, но — нет, потому что никакие законы не нарушаются. Потому что мы все существуем в одном пространстве, и если что-то происходит, то это укладывается в рамки тех самых законов. Просто, видимо, мы ещё не все законы знаем. Ведь до понимания, как всё работает — как от примитивного животного, взявшего в лапы палку, до технологии гипердвигателя. Да и тех, кто может такие вещи, слишком мало, чтобы среди них нашлось достаточно тех, кому важно понять, как именно всё работает, а не просто принять всё на веру и заучить техники.

Она наконец ткнула когтём в кнопку запуска и сосредоточилась на лётной тренировке — полёте по сложной траектории через кольца.

— Когда-нибудь, когда в мой жизни будут деньги и возможность, я заведу себе Исследовательский институт, чтобы хоть немного приблизиться к ответу о том, как же всё устроено.

— Будет очень интересно ознакомиться с результатами исследований. Впрочем, они маловероятны, как исследования, так и результаты, — ответил ИскИн. — Внимание. Сегодня в 19:00 капитан объявил общекорабельное собрание. Тема — подготовка к высадке. Также он просил поделиться соображениями по этому поводу, если они будут.

— Если ничего не делать, то точно ничего не получится, — оптимистично отозвалась Айрен, одновременно закладывая крутой вираж, — может, ещё увидим что-нибудь интересное?

Она прикинула время и решила, что до начала собрания успеет ещё немного полетать, перекусить и привести себя в порядок. Заодно прикинула, есть ли у неё какие-нибудь соображения по теме собраний. Прямо сейчас — соображений не было, но могло что-то появится позже. И даже во время самого собрания. Иногда, получая новую пищу для размышлений, мозг выдавал интересные и неожиданные ходы. Главное было ему в этом не мешать.

— Что касается приказа капитана — если нужно подтверждение, передай. Если нет, то нет. Кстати, Адам, скажи, у тебя в памяти есть какие-нибудь игры, в которые тебя можно обыграть?

— Такие игры существуют, — подтвердил ИскИн. — Например, практически все игры из разряда "случайных", в которых ходы делаются с помощью костей. Карточные игры против меня неэффективны: в них легко просчитать какие карты на руках у соперника. Впрочем, есть одна игра, в которой искусственные интеллекты традиционно слабы. Игра из разряда стратегических, типа деджарика. В моей памяти она присутствует.

— Ты бы хотел сыграть со мной?

— Ресурсы достаточны. Свободное время в наличии. Почему не сыграть?

Айрен кивнула и выключила тренажёр.

— Тогда давай переберёмся в какое-нибудь спокойное место. И расскажи мне правила.

Осознание того, что теперь не один ты пробираешься сквозь дебри документации, странным образом грело душу и придавало сил. В какой-то момент Рик осознал, что закончил чтение последней страницы, а на соседнем датападе уже были готовы краткие выжимки того, что и как делать надо, а также того, что и как делать не надо.

Взглянув на часы, капитан вздохнул и отправился в грузовой отсек. Чем-то нужно было заполнить оставшееся время.

Чем-то, что можно было загнать в рамки критериев "мой отдых". Потому что в последнее время всё, чем он занимался, было так или иначе связано с другими. Или предстоящей миссией или просто текущими вопросами.

Вернулся Рик с хорошей бухтой верёвки, насвистывая весёлую похабную песню. Дав задание фабрикатору, он расположился на полу и, продолжая насвистывать, принялся плести.

Спустя полчаса времени и два отверстия в панелях в углу мастерской парень удовлетворённо изучил своё труд, а после с явным наслаждением улёгся в свежесобранный гамак.

Ещё раз кинув взгляд на хронобраслет, он улыбнулся и закрыл глаза: оставалось ещё целых пятнадцать минут, чтобы закрыть глаза и просто полежать.

За пятнадцать минут до назначенного собрания Рик был в кают-компании, заняв место за узкой частью стола и вновь погрузившись в чтение документации по аванпосту.

Первым явился старпом. Торжественно внёс распушённый, тщательно расчёсанный хвост, и взгромоздился на спинку дивана, заняв господствующую высоту. Следом за ним вошли штурман и Шер, минуту спустя — Вэйми.

Последний раз экипаж тут собирался на Ботавуи — этого Шер не могла не вспомнить. Ещё бы… Тогда здесь были все. Все, кого теперь уже нет на "Случае". И это была их с Ником свадьба, и мелодично позванивали подвески венца, который водрузил ей на голову кэп…

Теперь здесь всё иначе, чем в тот день. И места за столом стало больше, чем нужно, да и повод собраться не такой праздничный.