— Он сказал, что увидел себя сидящим в дамской сумочке, — очень тихо ответила тви'лекка. — Как питомца…

Бус взвыл и вцепился в недопитый стакан, большими глотками опустошая его.

В ней всё сжалось. Она слишком хорошо его понимала. В застенках ИСБ её тоже не считали за человека, лишив прав гражданина, издевались, унижали, держали в клетке…

Шер уселась на кушетку, не выпуская Буса из рук и укачивая, как малыша.

— Кто-то сказал, что будущее непостоянно, Бус… Но больше ты никогда не будешь питомцем и не свободным, слышишь? Даже потому, что у тебя друзья, которые не позволят этого. И потом… Ты видел только маленький кусочек чего-то, вырванного из твоей жизни? Но чего? А может, это была просто роль? В голо? В шпионском триллере? И ты помогал кому-то из нас, чтобы не вызвать подозрений, как на Бакране, с таможенницей? Ты же тогда выручил Рика и "Случай", крутясь под ногами у той женщины, помнишь? А что бы ты подумал, если бы такое нагадал себе раньше? Когда ещё не было в твоей жизни "Случая"? Тоже питомца? Но на самом деле, ты здесь старпом, Бус, — заглянула она в его выпуклые заплаканные глаза. Ей очень хотелось поцеловать его в нос, но вряд ли после слов про старпома это было уместно.

Длинные уши немного приподнялись.

— Я даже больше тебе скажу, Бус, — послышался голос фалиенки. — Ты достаточно умён и силен для того, чтобы оказаться в такой ситуации только по собственной воле и из собственных соображений. Ведь ты же там не в клетке и не вырываешься. Значит, это всё — какой-то хитрый план. Шпионаж, диверсия, дружеский розыгрыш….

Она усмехнулась:

— Уже завтра это будет лишь забавным эпизодом, поверь мне.

Чёрная шерсть медленно светлела к серому по мере того, как они говорили с ним. Белоснежную окраску кушибанин не вернул — слишком сильным было потрясение. Но он извернулся, быстро ткнулся носом в нос врача, соскочил на пол, вспрыгнул на койку Айрен, проделал то же самое с ней — и свернулся у неё под боком, протяжно зевнув.

Препарат начинал действовать.

Пискнувшая на комлинке Вэйми трель вызова и текстовое сообщение от Адама пришли как раз в то время, когда посеревший от потрясений Бус закрывал глаза. Сообщение гласило:

"Жду в лаборатории. А то половина экипажа в отключке, вторая в разбеге, у третьей лапки, а у меня даже лапок нет. Адам".

Тви'лекка удивлённо округлила глаза, тихо попрощалась и выскользнула за дверь. Действительно, из всех, кто мог что-то сделать сейчас, на базе остались только она и Мррухс. Тогорианец, видимо, не подходил. Оставалось выяснить, чем она может помочь ИскИну.

В лаборатории летанка огляделась в ожидании инструкций.

Вспыхнувший при появлении тви'лекки свет говорил о том, что её ждали. Возможно — ждали долго. Появившийся спроецированный голоэмиттером шарик, с которым Адам очень плотно ассоциировал себя, говорил о том, что частично ИскИн находится здесь, хотя полностью, из-за невозможности перемещения, он был там же где и раньше. На корабле. Который сейчас парил над остывающей площадкой.

— И снова — доброе время суток, — прозвучал голос Адама. Странно. Звучал он как-то иначе, чем всегда. Но в чём именно заключалась неправильность, летанка определить не могла. Пока не могла. — От капитана поступило распоряжение обследовать снежинку из пробитого коридора. Но, как я и говорил, у меня даже лапок нет. Поможешь?

— Конечно, — Вэйми была озадачена. — Контейнер в холодильнике. Но нужно, наверное, в особых условиях её изучать? Она же растает, если я её достану.

— Верно, — ответил ИскИн и спроецировал отметку на кнопке одного из аппаратов, на холодильнике, боксе для изучения образцов и лабораторной одежде. — Включай вертикальный шкаф на колесиках. Потом надень перчатки, чтобы руки не обморозить, и перенеси контейнер из холодильника в этот бокс.

Тви'лекка старательно выполнила все инструкции, посмотрела на голограмму.

— Готово. Что нужно делать дальше?

— Снимай перчатки, и герметизируй бокс. Потом подай на него те самые "особые условия". — Световой указатель последовательно обежал несколько рукояток, потом кнопки и в конце концов замер у громоздких, вделанных в прозрачную переднюю стенку перчатках. — Работать будешь, продев руки сюда. У меня там собственная камера.

Голос ИскИна всё больше приходил в норму и теперь уже невозможно было сказать, померещились ли летанке изменения с голосом Адама или нет.

— Выждем пару минут, чтобы температура понизилась до приемлемой, и начнём.

Две минуты можно было бы провести в тишине. Вэйми стала очень молчаливой после того случайно подслушанного разговора Рика о его планах на будущее. Но ей подумалось, что это может быть грубо по отношению к Адаму, у которого, по его собственным словам, нет даже лапок. И вряд ли есть собеседники.

В конце концов, решила она, если он не захочет говорить, это будет его решение. А игнорировать пусть искусственное, но всё же разумное создание — не самое хорошее дело. Им ещё вместе возвращаться…

— Адам, у тебя был такой незнакомый голос вначале, — заговорила тви'лекка. — Ты пробуешь разные тембры?

— Заметила, значит, — ответил ИскИн. — Нет, там не только тембры голоса, но и ещё несколько других факторов. Формально мы не знакомы. Все общение с экипажем вел Первый, Обмен информацией поддерживал Второй, а я отвечал за внутреннюю безопасность. После того, как ударили метеориты, наши функции перераспределились. Первый отвечает за управление кораблём, Второй ему в этом помогает, а я взял на себя связь и все остальные внешние функции.

— То есть тебя несколько? — Вэйми озадачилась. — Интересно, это похоже на то, как себя ощущает Шай? Она даже говорит о себе только во множественном числе, "мы"…

— Вряд ли это похоже, — засомневался ИИ. — Не знаю, как это получилось на самом деле, и с чем такое можно сравнить, но представь себе любое живое существо с тремя головами. Вот такое существо может быть упрощенным представлением меня. Хотя на самом деле даже блоки памяти у нас троих совместные.

— У кого-то были две головы, — припомнила Вэйми. — Кажется, у тройгов. Но я никогда не думала, как это… Наверное, это должно быть удобно? Каждый делает свою часть работы, и получается намного быстрее…

— Верно. Тройги обладают двумя головами. Хотя нередки мутации и с тремя и более головами, что считается в их семьях "счастливым событием". Хотя такое сравнение не совсем корректно, поскольку их головы обособлены и даже движение конечностями берет на себя одна из двух голов. Я намного более скоординирован, и могу подменять собой любого из тройки. Хотя мой второй владелец и недоумевал, как такое возможно.

— Ты ничего об этом не рассказывал…

Пискнул таймер, сообщая, что две минуты прошли, и температура установилась на нужной отметке. — Ой, пора… Если это не секрет, расскажешь?

— Об этом никто и не спрашивал, — заметить усмешку было не сложно. — Ну лежит и лежит шарик в губчатом красном геле. Кто же знает, что у него там внутри? А чтобы заметить аномалию, надо обладать возможностью видеть не только код, но и то, как выглядят программные объекты. Мой прошлый хозяин такое умел. Спрашивай, если интересно. Это не секрет. Ну, почти. Я подписок никому не давал, а разработчиков, я так понимаю, лет тридцать как нет. И не только как организации.

Он помолчал.

— Ладно. Продевай руки в перчатки бокса, открывай контейнер. Начнём с камня.

Вэйми с любопытством просунула руки в раструбы перчаток, пошевелила пальцами. Было непривычно и немного неудобно. Но очень интересно.

— Рик очень не любил, когда я называла его хозяином, — вдруг сказала она. — Или упоминала прежних хозяев. Но это ведь так и было. Меня продавали и покупали, у меня были хозяева… И он тоже — пока не дал мне свободу. Получается, мы с тобой в чём-то похожи? Мы оба разумные личности. И у обоих были хозяева. И оба теперь не знаем, что нам делать дальше?