Веселье было где-то на спаде разгара, но ещё пока что не за полночь. По крайней мере, Ла Руна всё ещё перемещалась по прямой, дефель не заплетался языком на тостах, а охрана совсем уж упившихся ещё ухитрялась разносить по номерам незаметно. Стрельнув сигаретку у одного из соседей Марио, Кир выбрался на балкончик. Простенькое по своей сути уединённое место позволяло побыть наедине с собой пару минут, пропустив очередной тост и порцию сплетен. Зажигалка была с собой в небольшой сумке всегда, большего не требовалось.

Облокотившись на перила, Кир попробовал выпустить в одну из встающих лун колечко дыма, естественно, не смог, и просто выдохнул его куда-то вниз. Душа срочно требовала разгрести завалы, тело было готово обеспечить новые. И что делать?

— Испортил такой замечательный воздух, — укоризненно сказала Келли, облокачиваясь о перила балкона. — Фу, даже запаха цветов не чувствуется…

Кир неторопливо вдохнул через нос и выдохнул очередную порцию дыма — в сторону против Келли.

— Извини. Раз в два года, я думаю, можно. В прошлый раз эта рубашка и сигареты были мне нужны на торжествах в отношении какого-то беспинского чиновника. Боевую броню с тех пор я носил четыре раза. Ещё дважды — пожалел о её отсутствии.

Девушка пожала плечиками, отодвинувшись немного, чтобы до неё не доносился запах дыма.

— А по-моему, все замечательно было. Совершенно не вижу, из-за чего тут нервничать. Экипаж такой славный, и звёзды наконец увижу… Я и не думала, что так повезёт!

Пододвигаться ближе Кир не стал — пока что.

— Прости. Просто не люблю большие компании.

Короткое молчание, ещё одна затяжка. Перебороть желание кашлянуть, выдохнуть ещё одно облачко по ветру — вниз-влево, от Келли.

— Пара знакомых человек, инструменты, железка, которую надо починить. Космос кругом. Это хорошо. Много народу…

Кир замолк, подбирая слова, не подобрал, после чего вместо продолжения просто затянулся снова.

— Завтра всё будет хорошо. Просто не привык к большим компаниям.

— О… Это разве большая, — Келли рассмеялась. — Видел бы ты отчётное собрание работников городского архива… Вот где большое! И все нудят, нудят… По-моему, большинство ходят туда, только чтобы выспаться наконец!

Кир, положив недокуренную сигаретку на металлическую оградку балкона, наконец улыбнулся. Келли, кажется, физически была не способна испытывать плохие эмоции и грустное настроение. Интересно, скольких усилий ей это стоило…

Наверное, больших, чем ему — поддерживать тосты и весёлую беседу, предлагать имена кораблей и удерживаться от того, чтобы щекотать бок Ла Руны за спиной Фрилла. По крайней мере, вдали ото всех застала его девушка, а не он девушку. И откуда в ней столько сил? Занимается дольше, чем он, или дело в генах?

— Давно ты знакома с Ла Руной, если это не секрет? — наконец, поинтересовался наёмник. Сам по себе он испытывал несколько иные желания в отношении девушки, нежели чем болтать про наставницу, но сильно сомневался, что она положительно оценит его дымное дыхание слишком близко от себя.

— Не очень, — Келли снова двинула плечиками. — Вот как на работу в архив устроилась, так и познакомились. Я же говорила, что у меня замечательный шеф? Всем работникам оплачивают абонементы на занятия спортом, чтобы потом не оплачивать больничные из-за сидячего образа жизни. Я вот к Фриллу попала. Сначала было трудно, потом ничего, даже понравилось. Занималась вместе с персоналом "Ники" несколько раз в неделю. Ла Руна там тоже иногда занимается, когда у неё время есть.

Фрилл, Ла Руна, Келли и городские архивы — звенья одной цепи, на автомате подметил про себя Кир, задумчиво смотря на одну из восходящих лун Ботавуи. Корпорация Фьючера имела очень глубокие корни. Но даже их было недостаточно — и Фрилл укатывал во внеочередной бессрочный отпуск. Снова зажал губами сигарету и втянул в себя воздух. Ощущение жара в лёгких и першения в горле было странным и непривычным, но представить себе какие-то иные здесь и сейчас он был просто не в состоянии.

— Я с ней знаком две недели. У меня две тренировки в день, — наконец, сказал он. — Это между стрельбами, теорией полётов, теорией обслуживания кораблей, первой медицинской помощью, правильным дыханием и…

Погасив бычок об металлическую оградку он движением пальцев стрельнул им в урну, стоящую на земле не слишком далеко от балкона. Попал.

— Прочими способами научиться умереть здоровым и не скоро.

— Ну, это ведь неплохо? — легко отозвалась Келли. — Правда, мне было немного скучно, но потом меня так загрузили делами, что скучать стало некогда. То сбор информации, то корпоративный выезд на природу. Ну, хотя бы не в помещении пылью дышать! — и она снова весело фыркнула.

Кир попытался представить, куда их забросит. В корабле пыли нет — работают фильтры. А потом? Джунгли? Пустыня? Ледяные поля? Кое-где о пыли можно и помечтать…

— Знаешь, куда нас собираются закинуть? — поинтересовался Кир. — В том плане, мне плавки с собой брать или меховой комбез?

— Понятия не имею, — отмахнулась Келли. — Думаю, в снаряжении всё нужное найдётся, не голыми же нас отправят! Мне так вовсе без разницы, главное — я наконец-то звезды увижу!

Кир потёр подбородок, улыбаясь. Святая простота. Ему бы… Стоп. А ведь и он сам летит ровно с тем же настроем. Лишь бы за штурвал, пусть и вторым…

Незаметно дыхнув в ладонь и убедившись, что запах дыма окончательно выветрился, он не преминул заметить:

— Да, тут мы похожи.

После чего неожиданно поймал девушку за талию и, прижав к себе, крепко поцеловал в губы — жарко, но коротко. Неожиданно даже для самого себя.

— Пошли в зал. Там танцевать начинают и Руна почти наверняка задастся вопросом, что я могу продемонстрировать после двух недель мучений с ней.

Келли придушенно пискнула от неожиданности, напряглась, и отскочила, как только Кир её выпустил.

— Кажется, мне стоит уточнить, что ты курил, — попыталась она сгладить шуткой ситуацию. — Это на всех так действует, или только на тебя?

Тот только плечами пожал. После чего, не придумав, что именно ответить насчёт сигареты, сделал полушаг вперёд и поймал девушку на руки.

— Скорее, на меня так луна действует, — усмехнулся наёмник и, с девушкой на руках, выкатился в зал. Танцам он так и не научился. Но повторить несложные движения прочих он сможет без труда — спасибо тренировкам.

День клонился к вечеру. Ласковое солнце Ботавуи медленно двигалось к закату. Дэй сидела в кресле-качалке на балконе номера, набегавшийся Малыш спал рядом.

"Хорошо, что клан Кейл такой многочисленный, — думала Дэй, улыбаясь собаке и закату, — всё, что нужно для такого праздника, уже есть".

Праздные размышления кореллианки прервал комлинк, выдав трель входящего вызова. Вызывал капитан.

— Слушаю, кэп, — тотчас отозвалась женщина. — Мы возвращаемся на "Случай"?

— Вы можете вернуться, если есть желание, каюты готовы, — добродушно пояснил парень, — я звоню узнать, как продвигается создание оранжереи на корабле.

— Кэп, вам правду сказать? — голос планетолога был исполнен такой толстой иронии, что было ясно, что с оранжереей всё не очень хорошо, мягко говоря. — В общем, пока мы с девочками сошлись на том, что там будут три… части, наверное, "на поесть", "на полюбоваться" и "аптекарский огород". Во-от. Мы раздумывали над тем, на чём всю эту прелесть выращивать.

— Вы что, решили гидропоникой заняться? — в голосе Рика сквозило удивление. — Я рассчитывал на психологическую разгрузку и только. Где вы решили всё это выращивать, Дэй?

— Есть несколько вариантов, и гидропоника в том числе. В принципе есть специально выведенные сорта, компактные и производительные.

— Любопытно, — произнёс парень, — если всё так, как вы говорите, то это хороший вариант.

— Мда? — забыв, что капитан не может её видеть, женщина изогнула бровь. — Ну, пока это всё в теории, осталось дело за малым — определиться с конкретной установкой, помещением и растениями.