Она выглянула за дверь, закатила в помещение маленькую тележку.

— Здесь вода и немного еды. Чем быстрее ты настроишься — тем быстрее ее напоят и накормят. Давай сюда руки.

Бус послушно протянул лапы ботанке.

Алиенка выгнула запястье, широкий браслет на ее руке выбросил небольшой клинок, которым она перерезала шпагат. Обрезки шнура она собрала, спрятала в карман.

— Отдыхай, малыш, настраивайся.

С этими словами ботанка направилась к двери.

Кушибанин выждал, пока она выйдет, стянул с тележки миску и уставился в неё. Аппетит не шёл абсолютно.

Бус шумно вздохнул, закрыл глаза и прислушался к происходящему. Если всё это не было большой постановкой, и Лариус действительно было больно (а все ощущения Буса подтверждали это), значит, она была рядом. Немногим дальше, чем тогда, когда она забрала его из больницы и послала ему ментальный привет.

Бус ещё раз вздохнул, стараясь унять дрожь в лапах.

"Слишком много адреналина, нервная система находится в состоянии крайнего возбуждения, подстёгнутая инстинктами самосохранения. Болевой порог резко повышен, равно как и скорость восприятия. Добавим учащённое сердцебиение, выработка молочной кислоты в мускулах — всё это в сумме похоже на отключённые протоколы безопасности, позволяя проигнорировать доставляющие обычно дискомфорт факторы в угоду выживанию".

— Понятия не имею, откуда я знаю это, — уже привычно пробормотал себе под нос кушибанин, резюмируя внутренний монолог.

Как ни странно, это помогло. Открыв глаза, Бус удовлетворённо посмотрел на свои лапы: бездонно-чёрный от ужаса цвет сменился тёмно-серым, медленно светлея, что свидетельствовало об эмоциональной стабильности.

Закрыв глаза ещё раз, Бус потянулся в сторону двери сознанием. "Лари? Лариус, родная? Ты здесь? Лари, ответь, пожалуйста".

Лариус действительно была неподалёку — Бус ее почувствовал. Она даже восприняла его обращение — слабый отклик он получил. Но ответа не последовало.

"Лари, всё будет хорошо, — попытался донести до подруги Бус, — всё будет хорошо, только держись. Я вытащу нас. Держись, Лари, слышишь?"

— Держись, вытащу — пробормотал он. Открыв один глаз, он снова осмотрел полутёмную камеру и, сердито ударив по краю миски с едой, добавил, — знать бы, как.

Довольно мерзкого вида содержимое разметалось по стене и полу камеры. Бус по-кошачьи свернулся клубком, уставившись в ползущее по стене бурое пятно каши.

Мыслей не было. Не было совсем. "За периодом крайнего возбуждения следует период слабости, схожий с периодом быстрого сна, попытка мозга осознать происходящее, переработать информацию в новые полезные рефлексы. Понятия не имею…"

— Откуда я это знаю, — снова подытожил Бус. — Что бы на моём месте сделала Лариус? Ненавижу, ненавижу гадать…

"Гадать! Точно!"

От неожиданной мысли, Бус чуть не подпрыгнул.

Вместо этого он встал и, подойдя к двери, посмотрел на брызги бурого варева.

"Она говорила, я тоже умел, надо только понять, как, — Бус почти ощущал, как мысли всё плотнее роятся в его голове, натыкаясь одна на другую, запинаясь и падая. Пришлось прикрикнуть на них, чтобы выстроились в ряд. — Неясная, хаотичная структура. Скорее всего, элементы её гадательного набора имели какое-то значение, сами по себе несли какую-то информацию, привязку к "местности". Однако сам процесс, очевидно, требовал двух обязательных элементов: умение считывать информацию и некий источник энтропии. Лариус просто выкидывала в случайном порядке талисманы из мешочка, что принципиально не отличается от удара по краю тарелки, при условии, что это делает Способный. Возможные качественные отличия: более качественные талисманы, большая "приспособленность" бросающего. Факторы, наиболее вероятно подверженные качественному отличию: длительность охватываемого периода, большая разрешающая способность".

Бус почти ощутил, как где-то над его головой загорается зелёная лампочка с подписью "ответ". Если бы мог, он улыбнулся бы, но эмоции куда-то пропали совсем все.

"Вывод: если допустить, что действия Одарённого имеют свой отпечаток в зависимости от структуры будущих и прошлых событий на некоем нематериальном уровне, то даже такого низкого качественного уровня пример случайного воздействия может нести некую информацию о происходящих с Одарённым событиях".

Бус сделал несколько шагов к бурой каше и, слегка "дохнув" мысленной волной на них, принялся изучать отклик.

Случайности не случайны, это Бус заучил твёрдо с тех пор, как Лариус увидела в нём его дар и принялась его учить.

Вообще это утверждение лежало в основе предсказательских методик. Со временем кушибанин научился понимать, как именно это работает. Было такое замечательное утверждение: если знать, под каким углом и с какой скоростью столкнулись первые два атома, можно простроить цепь рассуждений, предсказывающих любое событие во вселенной. Проблема, разумеется, заключалась в том, что время, затраченное на такие рассуждения, неизмеримо больше, чем время, затраченное на собственно событие и всё множество событий, ставшее причиной.

Шаманское предсказание, кроме случаев, когда это было простое шарлатанство, использовало схожие принципы. Сила в данном случае могла быть воспринята как некая невероятно сложная информационная система, постоянно производящая вычисления последствий текущих событий. Это утверждение следовало принять как данность для задачи предсказания, не вдумываясь в природу данной системы, невозможной с точки зрения обычной физики и теории информации.

Одарённый, имеющий связь с Силой, не только контролировал её. Всегда существовала и обратная связь, подспудно влияющая на Одарённого. И даже простые действия вроде дыхания, чистки зубов, или похода в магазин, находились под воздействием результатов таких вычислений, а больше всего влияли те фрагменты этого бесконечно большого массива информации, которые касались самого Одарённого.

Влияние это ничтожно, малозаметно, если не провести определенных приготовлений — медитации, настройки, "случайного броска", выбора верных элементов для такого броска, наиболее подверженных влиянию Силы самих по себе — или наименее подверженных, в зависимости от методики гадания и вопроса.

Другой проблемой была бы интерпретация результатов, требующая знать стремящееся к бесконечности число факторов, указывающих на стремящееся к бесконечности число различных событий с различной вероятностью, задача сводилась к бесконечным вычислениям, но здесь очень удобно вступала другая данность: умение Одарённых с различной степенью достоверности и точности интуитивно трактовать результат такого "случайного броска". Последнее холодной логике не поддавалось и оставалось только эмпирически перебирать факторы, влияющие на точность подобных трактовок.

— Начинаю догадываться, откуда я это знаю, — пробормотал кушибанин, ложкой брезгливо перемещая очередной кусок каши по полу, чтобы тот занял подходящее место в той картине, которую представляла собой вся комната.

Наконец, он подвинул тележку в другой угол каморки, сделал несколько глотков воды из миски, чтобы промочить горло, и широким жестом разбрызгал остальное.

И, запрыгнув на тележку, принялся изучать получившееся с высоты.

— Интересно, очень, — использованные для гадания импровизированные "кости" были плохо связаны с Силой. Не имели на себе серьёзных эмоциональных отпечатков и сами по себе едва ли когда-то были живыми. Даже бурая масса каши была просто синтетикой. Если Бус понимал и помнил всё правильно, то больше всего на таком гадании должен был сказаться его собственный образ и его собственное будущее. Вряд ли сильно далёкое, но как знать…

Посылая мысленные импульсы, прислушиваясь к отголоскам, как своего рода мысленный сонар, он изучал картину и прислушивался к ассоциациям, которые она вызывала у него в мыслях.