Где его секунду назад не было.

Капитану казалось, он только сомкнул глаза, как до слуха долетел настойчивый звук. Кто-то вызывал его по комлинку.

Подавив ругательство, Рик с трудом разлепил глаза и принял вызов.

— Мы проверили шахту, — послышался голос арконки. — В кабине больше нет льда. Мы думаем, тебе нужно взглянуть… И нам тоже. Адам говорит, лёд должен входить в кабину, но он не входит, даже когда открыта дверь. Мы должны послушать…

— Понял, принял, готовься на выход, сейчас буду, — отозвался кореллианец, сбросил звонок и с трудом выбрался из гамака. Тело ныло, мозг молил об отдыхе, но если даже Шай считает, что он там нужен — значит, он там нужен.

Плеснув в лицо пригоршню холодной воды, Рик немного пришёл в себя. На полноценную медитацию у него не было времени — хотя куда и зачем спешить, он не понимал сейчас. Но даже пара минут могла вернуть ясность мышления, такую необходимую…

И он уселся на пол, скрестив ноги. Потом нужно будет забрать у штурмана его треклятую подвеску. Главное, не уснуть…

Уснуть не получилось. Помедитировать тоже. В дверь постучали.

— Я же сказал, что сейчас… — ворчание капитана неожиданно стихло. Это была не Шай. За дверью стояли Шер и тогорианец.

— Капитан, — начал фелиноид, и зачем-то сунул ему в руки спукамаса, проходя внутрь. — Вот. Я сейчас видел те кристаллы, про которые говорил Бус.

Кот был тяжёлый. Голова тоже. Рик никак не мог понять, чего от него хотят.

— Шер, дай стимулятор, — попросил он. — И объясните толком, что происходит.

Док хмуро качнула головой — всё же такие препараты она считала препаратами экстренной помощи, а их частое употребление… Да, но ведь и обстоятельства у них на этой планете тоже ни разу не ординарные?

И Шер, отбросив косу за спину, отправила котейку в сторонку и быстро открыла свой подсумок с пакетом жизнеобеспечения.

— Плечо, — потребовала она, и вколола кэпу стим-шприц, когда тот его подставил. — Пара минут, Рик… Мррухс, рассказывай всё с начала.

Утилизатор загудел, переваривая остатки шприца.

Рик кивком поблагодарил врача и взглянул на тогорианца.

— У меня в каюте Дарас пропал, — начал тот. — Мы с Шер всё проверили, его нигде не было, хотя я его не выпускал. Я тогда решил, что он выскочил, когда Шер зашла. Хотел его через визор найти. Надел — и увидел деревья из кристаллов. Дарас там бродил среди них… Потом оглянулся, и всё пропало сразу. А он у меня из-под кровати вылез. Мы там смотрели, его не было, капитан. И Бус, когда пытался гадать, говорил, что видел такие деревья.

Стимулятор бежал по венам, разгоняя кровь, проясняя сознание, обостряя восприятие. Когда Рик осознал, что именно ему говорит фелиноид, он поднял руку.

— Стоп. Шер, ты там была. Что ты видела?

— Дараса не было в каюте, Рик… Мы там… — доку не хотелось говорить, что они с охотником наводили порядок, — … мы там всё перерыли. Не было! И вдруг он выскакивает из-под кровати, хотя мы только собой не вытерли там пол. А после того, что рассказывал Бус про деревья из кристаллов… Кэп, кажется, придется нам с нашими подвесками быстрее выдвигаться. Иначе я не знаю, что гостеприимные хозяева ещё придумают, если они такое со спукамасом проделали, — Шер старалась сказать всё это как можно лаконичнее и чётче, чтобы не испытывать терпение капитана.

Хотя вряд ли получилось. Слишком взволновало её происходящее. Они взяли кота к себе. Вот так просто! Да, вернули. Но могли и..?

— Адам. Общий сбор всему экипажу, — распорядился Рик. — Если есть записи с имплантов кота — они мне нужны. Через десять минут в кают-компании базы жду всех без исключения.

— Есть общий сбор всему экипажу, через десять минут в кают-компании, — отозвался ИИ, и тут же сбросил инфопакет каждому члену экипажа на комлинк. Пронзительные трели с комлинков Рика, Шер и Мррухса подтвердили получение циркулярного сообщения всеми членами экипажа.

— Записи с имплантов кота присутствуют в системе безопасности корабля, — продолжил Адам. — Кто-то, по всей видимости Ник, завел их в систему безопасности в режиме "свободно действующей камеры", с обновлением записей через два дня. Извлекаю инцидент в каюте. Воспроизвожу.

В голообъеме появилось изображение, которое поначалу трудно воспринималось из-за непривычной точки экспозиции. Пол каюты оказался непривычно близко к самой камере. А впереди маячила крошечная искорка, за которой и гонялся спукамас. И едва он её достиг, как оказался около большого кристалла. Кристалл приблизился… Нет, это кот приблизился к кристаллу, видимо в попытках его обнюхать. Потом кот вдруг обернулся — кристалл метнулся куда-то за спину, а в поле зрения визора оказались странные кристаллические деревья. И тут же всё пропало, оставив только неширокую щель между полом каюты и боковиной кровати.

— Вот это я видел через визор, — подал голос тогорианец. — Эти деревья. Бус наверняка их узнает.

— Посмотрим.

Капитан, хмурый и сосредоточенный, перекинул на инфочип запись и направился к выходу из мастерской.

— Вот прямо сейчас и посмотрим…

Айрен на призыв капитана отреагировала довольно быстро, и явилась на вызов первой, прихватив с собой контейнер с куском здания.

— Что-то еще интересного нашли? — спросила она с порога.

— Ещё? — Рик поднял бровь. — То есть лифт, который нам любезно расчистили — это ещё не всё?

— Оооо, — выражение лица ящерицы было странным. Она, конечно, пыталась сохранить привычное спокойствие, но под ним проглядывал совершенно бешеный восторг. — Это явно не всё. У меня тут такое!

— Тогда подождём остальных, — на лице Рика проступила мрачная решимость. Что бы ни радовало фалиенку до такой степени, вряд ли оно обрадует его самого и весь экипаж. Но куда им деваться-то?

Остальные ждать себя не заставили. Шай явилась в костюме для выхода, со шлемом на сгибе руки и Бусом, восседающим на её плече. Шелковистый хвост струился по металлу диковинным украшением. Следом вошла Вэйми, сразу за ней — Ник, немало озадаченный таким вызовом.

— У нас тут очень неожиданные новости, — начал капитан, не дожидаясь, пока все рассядутся. — В лифте чисто и сухо, Адам провёл разведку. Можно спускаться и смотреть, что там. У Айрен тоже, похоже, какие-то важные новости. С них и начнём.

Он сделал приглашающий жест в сторону фалиенки.

Айрен ответила ему легким театральным поклоном. В изрядно подпиленных под перчатку скафандра когтях появился образец камня.

— Господа, перед вами образец стены местного здания. На вид — кусок камня. Не совсем обычный, конечно, но в целом — всё более или менее привычно. Однако, по мнению наших приборов — это магма. Горячая. Циркулирующая. Магма.

Она демонстративно перекинула камешек в другую ладонь, показывая, что наощупь он холодный.

— Есть, конечно, вариант, что это настолько неизвестный нам материал, что от него анализатор сходит с ума и выдает непонятно что. Но, на мой взгляд — это почти не имеет значения. Мы имеем дело с цивилизацией, превосходящей нашу настолько же, насколько наша превосходит трилобитов. И к слову, я думаю, что, если приложить этот кусочек обратно к стене — он в ней растворится. И да, я практически убеждена, что нам позволили его отковырять. Так сказать, всё для нас, всё, что бы мы улыбались.

Она оскалилась в широкой улыбке.

— И что-то мне говорит, что у вас тут еще парочка подтверждений этого предположения.

— Не знаю, сойдет ли это за подтверждение, но все ближайшие пирамиды закрылись, — взял слово Адам. — Открытой осталась только одна, та самая, где мы посетили шахту.

Рик молча отправил чип в слот проектора, включил запись. И не проронил ни слова, пока она не закончилась.

— А вот это наши новости, — сказал он наконец. — Бус, это похоже на те деревья, которые ты видел?

У кушибанина подёргивались хвост и уши, пока он смотрел.

— Да-да-да, — зачастил он, почти свалившись с плеча арконки на голостол, забегал вокруг проекции. — Это они, совершенно точно они! Только там ещё кто-то был под деревьями, а тут нет, и…