— Чем может заниматься киборг, когда ему нечем заняться? — усмехнулся Фьючер. — А если он к тому же и глава компании? Правильный ответ — всем. Можно сидеть, банально читать. Можно и нужно руководить бизнесом. Проводить какие-то эксперименты или изучать языки.

— Ой, — Дэй почти вскрикнула, — тогда ты, наверное, знаешь Дорис, Дорис Колдвинд. Она работала в твоей фирме. Она тоже планетолог, мы довольно долго были с ней знакомы заочно, по статьям друг друга, а потом встретились на конференции, и оказалось, что мы с ней схожи не только в науке, но и по жизни, да ещё и на лицо похожи почти как близнецы, представляешь? — голос, звеневший радостью, вдруг сменился очень тихим. — Вот только я её статей последние три года не помню. Надо будет ей позвонить, когда освобожусь.

— А должен знать? — улыбнулся Фьючер. — Фирма-то уже не маленькая. Это лет 70 назад я знал каждого сотрудника, а сейчас… Впрочем, ещё одно преимущество жизни киборгом — можно в любой момент запросить досье, и тебе его загрузят, минуя деку или иные приспособления.

— Не знаю… Хотя… обычно курицу, которая несёт золотые яйца, знают, даже если она серая. Знаешь, иногда мне тоже хочется стать киборгом.

— Как различить, у какой курицы металл наиболее драгоценен? — рассмеялся Фьючер. — Кто принёс большую прибыль компании — тот, кто нашёл руду, тот кто ее обработал, или тот, кто продал это все?

— По идее — все, — Дэй улыбнулась, — но не мне тебя учить. Да я и не собираюсь, — женщина боролась с желанием поджать ноги под себя. — Не обижайся, пожалуйста. Меня напрягает будущая встреча, вот и несу всякую… ерунду. Знаешь, а наших сбытчиков мне не раз хотелось побить.

— Эта встреча напрягает даже меня, — вздохнул киборг. — Впрочем, ещё больше меня бы напрягла компания капитана. Она бы означала что "мистер Ньютон теряет хватку". Ну да ладно. Сейчас надо попытаться отвлечься от предстоящего.

Дэй понимающие хмыкнула. То, что киборг и капитан ладили с трудом, было очевидно.

— А тебя почему? — удивилась Дэй.

— Не самая приятная компания, не самая приятная политика, — начал своё перечисление Фьючер. — А заодно, как бы это ни звучало — они являются моими прямыми конкурентами. И то, что тут только их представительство, а не полноценный филиал, как раз свидетельствует о достаточно успешной конкуренции.

Дэй хмыкнула, а потом сказала:

— Забей, я только уволюсь. Не настолько курица в виде меня ценна, чтобы строить ей козни. Как думаешь, что могло случиться с Бусом и Лариус?

— Я так понимаю, знакомых тут у них нет, и задержаться у них они не могли? — риторически переспросил киборг. — Вообще-то тут достаточно спокойная планета, и если не нарываться, то всё будет достаточно спокойно. Я не думаю, чтобы они стали нарываться на неприятности, а значит, они где-то отдыхают.

— Ты знаешь, мне кажется, что Бус… Не самый простой кушибанин, он… — женщина задумалась, подбирая слова, — он может успокоить, просто находясь рядом… Я очень боюсь, что их похитили, чтобы шантажировать капитана.

— Чтобы шантажировать, требуется цель и знание, что данный объект шантажа способен этой цели достичь, — улыбнулся Фьючер. — Но таких капитанов тринадцать на дюжину. Вольный торговец, средний достаток, кроме корабля взять нечего. Шантаж же ради шантажа, поверь, не самое прибыльное занятие.

— Ну, допустим, пошли они развлекаться, но оба коммы вырубили? Вот что мне не нравится. Не похоже это на Лариус. Она очень обстоятельная женщина.

Фьючер был настроен более скептически:

— Они настолько обстоятельно подошли к делу, что их решили похитить? С целью выкупа, ага. Или использовать их обстоятельность в деле — уж не знаю в каком именно. Прости, но это маловероятно.

— Вскрытие покажет, — мрачновато пошутила Дэй, — теперь главное, чтобы кэп не потерялся. Она посмотрела вниз. — Мне кажется, или вон там родная контора?

— Оу… Ты бывала на Ботавуи? — улыбнулся Фьючер, сбавляя ход и вываливаясь из транспортного потока. — Или это общий дизайн всех офисов КИК?

— Логотип на фасаде. Его ни с чем не спутаешь. Да и стиль узнаваем.

Дэй почувствовала, как волнение перед встречей, задавленное было навалившимися событиями, нарастает, сердце перешло в галоп, а ладони и ступни ощутимо замёрзли. Женщина сцепила руки в замок и невидящим взглядом уставилась куда-то перед собой.

— Ох уже это схематическое обозначение Балансира, — усмехнулся киборг. — На любой эмблеме есть, не перепутаешь.

Тем временем представительский аэроспидер спокойно заходил на посадку на известную Фьючеру площадку "для важных посетителей". Впрочем, признать себя кем-то иным в данных условиях значило расписаться в собственном бессилии. И понеслась бы по планетам весть, что "Ньютон потерял хватку", чего он в ближайшую сотню лет допускать не собирался.

— А теперь внимание. Начинаем шоу "Ньютон в гостях у конкурентов".

Спидер встал на чётко обозначенное место.

— Матерь Богов, зачем я тебя туда тащу? — ни к селу, ни к городу, пробормотала Дэй, выбираясь из спидера и молясь всем богам, чтобы нога не подвела. Получилось даже красиво, почти как в голофильме: открылась дверь и из неё показались лодочки на невысоких каблуках.

— Можно, я обопрусь на твою руку? — спросила она Фьючера.

— Нужно, — согласился киборг, подавая руку женщине. — И по первому: это не ты меня сюда тащишь, а я тебя. Нам же надо что? Правильно, чтобы от тебя отстали и адрес забыли. Вот этим мы сейчас и займёмся.

Прохлада металла под тканью плаща странным образом успокоила. Куда-то делись страх и волнение. Да и кого и чего можно бояться в такой компании? Двери на фотоэлементах приветливо распахнулись.

"Ну, здравствуй, родная контора, давно не виделись".

— Здравствуйте, я — Дэй Кейл, — представилась женщина миловидной девушке на проходной, — вот моё удостоверение, — протянула она девушке извлечённый из бокового кармана сумочки пластиковый прямоугольник.

Администратор вставила карту в слот, сверила изображение на мониторе с лицом женщины, и вернула айди владелице карты.

— Мистер Хоу? — палец утопил кнопку интеркома. — Прибыла миссис Кейл. С сопровождением.

— Я спущусь, — последовал ответ.

— Подождите минуточку, — вежливо улыбнулась администратор, указывая на кресла в холле. — Управляющий сейчас подойдёт.

— Поскорее пожалуйста, уж будьте так любезны, — приподнял шляпу киборг, на мгновение показывая запоминающийся черный шлем и красный визор на нем.

Дэй лишь чуть сжала пальцы на предплечье киборга.

— Пойдём, посидим, — шёпотом сказала она.

Долго ждать их не заставили: Дэй только успела присесть, как в холле появился высокий мужчина в строгом костюме. При виде киборга он поджал губы, при виде его спутницы — расцвёл улыбкой.

— Миссис Кейл, как я рад вас видеть живой и невредимой! Прошу вас…

Он сделал приглашающий жест.

— Мистер Ньютон, не ждал вас тут увидеть… Вы бы не могли пока подождать здесь или где вам будет удобно?

— Не мог бы, — с насквозь фальшивым вздохом сожаления, ответил Фьючер. — Миссис Кейл, как вы уже могли догадаться, не останется наедине ни с кем в данной компании.

— Фьючер, помоги мне встать, пожалуйста — тихо сказала женщина и протянула руку.

— Святые звезды! — управляющий воздел очи небу. — Мистер Ньютон, будь я женщиной, всерьёз опасался бы обнаружить вас однажды в собственной постели, так часто вы возникаете на горизонте. Но вмешиваться во внутренние дела компании вам раньше как-то в голову не приходило. Миссис Кейл — наш сотрудник, в конце концов, можно, мы решим вопрос с её реабилитацией без вашего присутствия?

Дэй молча покачала головой и теснее прижалась к киборгу.

— Ваше счастье, что вы мужчина, а я к тому же и киборг, — совершенно серьёзно ответил Фьючер. Впрочем такие перепалки стали настолько привычным явлением… — С другой стороны, могу заметить, что вы только что дали наивысшую оценку моей компании. И наконец, с тех пор, как миссис Кейл стала моей клиенткой, ваши внутренние дела стали и моими… внутренними делами.