Дэй снова промолчала. Мысленно радуясь, что может просто молчать и улыбаться. Ну и опираться на руку Фьючера.

— По крайней мере стойте где-нибудь в сторонке и не отсвечивайте на камеру, — вздохнул Хоу. — Не отрывать же мне миссис Кейл от вас силой… Не знаю, что вы ей про нас наговорили, но мы тут сотрудниками не питаемся и в рабство не продаём. Миссис Кейл, прошу за мной. Вместе с вашим… сопровождением.

Целью короткого путешествия на лифте и по коридорам оказался узел межпланетной связи в зале для пресс-конференций. Над проектором колдовал оператор. При появлении управляющего он отошёл в сторону со словами: "Готово, можно начинать".

— Ньютон, будьте человеком, не маячьте, а? — попросил Хоу. — Метрополия не оценит вашей предприимчивости… Миссис Кейл, пожалуйста, займите место перед проектором. С вами будут говорить из центрального офиса КИК.

Чего-чего, а просьбы Фьючер выполнял, и оценив возможности камер, быстро убрался из захватываемого ими объёма — благо помещение позволяло это сделать.

Дэй не оставалось ничего другого, кроме как сесть и уставиться в проектор.

Управляющий дал знак оператору, тот щёлкнул переключателем, и перед Дэй развернулась проекция. Можно было разглядеть синеватые контуры стола в кабинете, и лицо одного из заместителей Шефа: видимо, тот занял освободившееся место.

— Миссис Кейл? — мужчина напряженно всматривался. По мере узнавания напряжение сменялось выражением глубокого облегчения. — Звёздная Матерь, это действительно вы… Миссис Кейл, по поручению руководства — и по собственному желанию тоже — приношу вам глубочайшие извинения за всё случившееся с вами после инцидента с нападением. Ваше доброе имя восстановлено, все санкции в вашем отношении отменены. Руководство предоставляет вам оплаченный отпуск на год. И мне поручено спросить у вас, что вы хотели бы получить, помимо этого, в качестве возмещения понесённого вами ущерба.

Дэй улыбнулась.

— Благодарю вас, сэр. Я хотела бы отпуск с последующим увольнением. И… — она задумалась, — пожалуй, всё.

— Понимаю… — собеседник сокрушённо развёл руками. — Но если за год вы передумаете — место за вами в течение этого времени будет сохранено. Всего хорошего, миссис Кейл.

Голограмма погасла.

Хоу прокашлялся.

— Миссис Кейл, — заговорил он, — я понимаю, что все материалы утрачены, но собирать новую экспедицию имело бы смысл, если бы совсем никто не выжил. К счастью, у нас есть вы. Скажите, пожалуйста, как вы оцениваете перспективность сектора? Там есть что-то, ради чего имело бы смысл начинать разработки? Вы ведь не могли не быть в курсе результатов исследований…

— К сожалению, — улыбка была искреннее некуда и голос тоже, — наши надежды не оправдались. Думаю, этот сектор стоит оставить в покое. Благодарю вас. Мне пора.

Женщина изящно поднялась из-за стола и подошла к Фьючеру.

— У тебя здесь есть ещё какие-то дела?

Дел у главы «Эн энд Кей» не нашлось, и вскоре аэроспидер уносил спутников в обратный путь.

Добравшись до нужного перекрёстка, пилот сбавил ход, поискал глазами нужную фигуру среди немногочисленных пешеходов, нашёл и, убедившись, что манёвр безопасен, круто спикировал вниз и выровнял машину перед Риком, остановившись напротив него пассажирской дверью.

— Такси вызывали? — улыбнулся пилот.

Рик сел на переднее пассажирское сидение и улыбнулся шутке Кира.

— Казино "Голодный саббак", — он назвал адрес, после чего достал бластер, осматривая наполнение газового картриджа и заряд энергоячейки. Это хотелось сделать уже давно, но на улице могло вызвать ненужный интерес, — и пока не привлекай лишнего внимания.

— Окей, босс.

Дальше Кир летел в своей обычной манере — быстро, чётко, безопасно, без лихачеств, но удивительно быстро добираясь из одного пункта назначения в другой.

Спидер приземлился перед казино.

— Мне остаться тут, держать машину готовой, или прогуляемся вдвоём?

— Отгони машину на стоянку, — Рик задумался, как поступить лучше, — потом составь отчёт о том, что мы сделали, и отправь на «Случай». Я пока один прогуляюсь, осмотрю что где.

Прозвучал сигнал вызова от Мухи. Маленький посредник был предельно краток.

— Казино принадлежит клану Се'най, нынешний владелец — Ноло Се'най. Работает легально, принципиально не связывается с теневым бизнесом, имеет из-за этого проблемы с преступным миром: его периодически стараются подставить и разорить. Вынужден содержать для охраны казино небольшую армию.

— Есть фотография этого Ноло? — спросил Рик, мысленно прощаясь с планом помещений. С такими проблемами это должна быть отдельная тайна.

— Он не стремится попадать на камеру, — отозвался Карво. — Несколько старых снимков, ещё до того, как он принял управление бизнесом. Сброшу всё, что нашёл.

— Хорошо, — кивнув собеседнику, парень осмотрел здание казино. — Спасибо за столь быстрое реагирование. И Карво, если вы найдёте что-то ещё, сбросьте сообщением. До связи.

Он отключился, осматривая здание. Идти сквозь всю маленькую армию ему не хотелось. По многим причинам. Может, удастся договориться с этим Ноло? Объяснить, чем это грозит. Сделать союзником? К чему ему лишние проблемы? Это мысль. Интересно, он здесь, или в отдельном офисе?

Больше всего "Голодный саббак" напоминал клык. Вырастающий из пермакритового основания гигантский клык, устремлённый в небо. Матовое покрытие прозрачных стен не позволяло разглядеть, что делается внутри, донося до наблюдателей лишь неясные тени, но оттуда, вне всякого сомнения, было видно все. Верхушка "клыка" отделялась от остального здания поперечной линией, наводя на мысль о том, что способна сняться с места и улететь.

Здание тоже не внушало ничего хорошего. Нет… Как казино оно вполне его устраивало. Но вот как место, с хозяином которого нужно было серьёзно поговорить на щекотливую тему… Он бы предпочёл что-нибудь другое.

Можно было бы обойти здание по периметру, но это бы вызвало лишние подозрения. Он и так простоял тут слишком долго. Вздохнув, парень пошёл к центральным дверям, приступать к более активным действиям.

На входе его остановили. Охранник-ботан вежливым, но не допускающим возражений тоном попросил посетителя оставить оружие в специальном сейфе.

— Правило не распространяется только на сотрудников полиции, — добавил он. — Руководство заведения высоко ценит безопасность игроков. Кроме того, вам придётся подтвердить свою платёжеспособность. У вас должно быть не менее трёх тысяч на счету, если вы хотите поиграть на автоматах, и не менее десяти, если вас интересует что-то серьёзнее.

— А рулетка относится к автоматам или чему-то серьёзнее? — полюбопытствовал парень, выкладывая бластер из кобуры.

— Второе, — отозвался охранник. — Там, бывает, проигрывают, так что десять тысяч — это нижняя планка.

Он явно сомневался, что у посетителя найдётся хотя бы сотня лишних кредитов, но не показывал этого.

Утверждение охранника вызвало улыбку, переросшую в смешок. Контр снял очки и повесил их на ворот рубашки.

— А в автоматы, стало быть, не проигрывают, — добавил он, достав три тысячи и убрав ещё две обратно во внутренний карман. — Ну, давайте посмотрим на этих одноруких дарителей.

— Зал с автоматами — по фиолетовому голоуказателю, — охранник указал направление. — Но сначала, мистер, всё-таки положите нож в сейф вместе с бластером. Его никто не украдёт, уверяю вас. Приятной игры.

— Ох, вечно забываю, что это тоже считается оружием, — вздохнув, парень положил перед охранником отстёгнутый нож в ножнах и направился туда, куда ему указали. Что ему делать? Играть, пока казино не перейдёт к нему, или всё же вначале побеседовать с этим Ноло? Вначале поднять хотя бы тысяч десять, чтобы стать уважаемым любителем чего-то серьёзнее…

А вообще, вначале он решил попытаться дозвониться до Ларриус и Буса. Достав комлинк он по очереди набрал оба номера.