Между делом он начал рыться в деке, в поисках извозчиков на этой планете.

Желающих заработать перевозкой всего и всех, пригодных к перевозке, нашлось немало. Пока Рик выбирал подходящее агентство по доставке, пилот задумчиво его разглядывал.

— В чрезмерном альтруизме тебя пока не было оснований подозревать, — произнёс он наконец. — Что умеет этот наркоман такого, что ты его взял в дело?

— Ставить долг выше своих потребностей, — машина была заказана и на деку парню пришло сообщение что кар для четверых будет ждать через десять минут, — ну и по мелочи, техник. Геолог. Красавчик.

— От какого вещества у него зависимость, вы знаете, кэп? — тихо спросила Шер, — И как давно? «Можно ли ему помочь, в принципе? Чаще всего, когда организм очищается от интоксикации этим веществом, начинается такооое обострение… И нужна психологическая поддержка всего окружения. Да и сила воли у самого наркомана должна быть недюжинной».

— Соль, — абсурдность заявления вызывала улыбку, даже когда её не хотелось, — у него зависимость от соли. Все остальное спросите у него.

— Соль… — с недоверием повторила Шер за капитаном.

«Ну что ж, у каждого свой наркотик. Просто не все оказывают разрушающее действие… Почему бы не соль?»

— Да, конечно, кэп. — отозвалась она, соскальзывая с подлокотника кресла, на котором сидела. — Спрошу это у него. И ещё о чем-то спрошу у вас, Рик, — последняя фраза была произнесена вскользь.

— Арконец, — констатировал Ник, поднимаясь вслед за ней. — Интересное приобретение…

Джетро прекратил изображать дохлую ящерицу и довольно проворно засновал по комнате, собирая самое необходимое. Остальное, как он рассудил, вполне можно было попросить доставить Джиро. За отдельную плату, разумеется.

— Ты барахлом обрастаешь, что подбитый таможенник, на орбите майноками, — не упустив момента вставил Рик.

— Один раз живём, — пожал плечами дурос. — И я предпочитаю делать это со всеми удобствами. Кредиты в Силу с собой не заберёшь.

— Вам помочь собраться? — спросила Шер у Джетро, глядя, как он, прихрамывая, торопливо собирает свои вещи.

— Мэм, у женщин и мужчин разные представления о том, что нужно в первую очередь, — вежливо отказался алиен. — К тому же я почти закончил…

С точки зрения Джетро самым необходимым были оружие, набор для саббаака и плоская фляга с чем-то, вполне способным заменить ядерное топливо.

Шер пожала плечами и усмехнулась. Действительно, набор для саббака она непременно забыла бы.

— Кэп, тогда, может быть, пора выдвигаться на исходные позиции? — обратилась она к Рику, задерживая на нем взгляд. Её все-таки очень интересовало, права ли она в своих подозрениях насчёт одарённости кэпа.

По поводу высказывания Силы и смерти в глазах у парня мелькнул огонёк тревоги. Всё же тут, во внешних кругах, очень многие помнили те термины, которые стараниями Императора искоренялись в обжитой галактике.

— Да, нам незачем задерживаться тут. Ник, ты сообщил Джиро о своём отъезде? — нужно было переставать употреблять в разговоре «я думаю», «наверное» и прочие слова, которые говорят о неуверенности. Речь должна была измениться, как и всё остальное. Незначительно, но неотвратно.

— Да, у него нет ко мне претензий, — если бы претензии у Джиро оказались, об этом уже знала бы вся группа. — Остаток он мне вернул.

Дурос сунул в сумку какой-то свёрток, окинул комнату взглядом и решил, что остальное внимания не заслуживает.

Шер тоже напоследок скользнула взглядом по стенам номера, монитору, заменяющему окно. Только, совсем с другой целью. Номера в «Приюте» были почти одинаковыми. И это была ещё одна возможность проникнуться ощущением самых счастливых дней в её жизни. В этой кантине. На Луне Контрабандистов.

— Тогда на выход, — Рик вышел первым, получив на деку сообщение о прибывшем такси. Пора было поставить точку в ещё одной главе книги, в которой объединилось столько жизней.

Новая глава начиналась на борту "Гейлы".

У ангара ничего не изменилось за время отсутствия нового владельца корабля. Только рабочие наконец разобрали свой агрегат, и теперь возле стоянки "Гейлы" было совсем пусто. На пластобетоне темнело плохо замытое пятно крови — больше ничего не напоминало о разыгравшейся тут драме.

Всю дорогу вполголоса задиравший Джетро Ник внезапно замолчал и повёл головой, словно принюхиваясь.

— Здесь кто-то есть, — бросил он, мгновенно превращаясь из седого раздолбая в собранного и готового к схватке бойца. — Двое. Сильные…

Шер бросила взгляд в сторону Ника, и подсознание мгновенно отметило, что это был новый для неё Ник, немного похожий на Тарди, но сильный и уверенный. Таким она его ещё не видела… Правда, эта мимолётная мысль сразу растворилась в потоке вечной тревоги за любимого. Поэтому её рука почти инстинктивно легла на рукоять бластера. И в прорези кармана-обманки черного пиджака холодным бликом отозвался ствол пистолета.

Рик уже привычно коснулся Силы, проверяя ауры существ вокруг корабля. Возможно, двое сильных — это Лариус и Бус, а возможно и нет…

Это действительно были они. Оба у корабля, оба чем-то заняты — движение Силы вокруг них ощущалось на расстоянии.

— Это свои, — бросил парень, выбираясь и расплачиваясь с водителем. Тот, в отличие от мириаланина, воспринял наличку бодро и с радостью.

Свои? Шер притихла. Прорезь на пиджаке вновь притворилась карманом. Свои… Интересно, какие они, те, с кем придётся работать и жить в одном экипаже, возможно, много-много месяцев? Пока она знала только некоторых…

Ник слову "свои" внял, но отпускать боевую концентрацию не торопился. В дверь ангара он сунулся первым, решительно оттеснив всю группу, и тут же весь запал с него слетел — прямо перед ним на полу сидело пушистое белое существо, внимательно глядя большими глазами.

— Бус, — представился кушибан.

— Ник, — вежливо ответил пилот, переводя взгляд на второго шамана.

— Лариус Маскат, — назвалась женщина, собирая свои косточки и орехи в мешочек и поднимаясь на ноги.

За её спиной поблёскивал металлическими боками спидер.

— Проблем не было? — будничным тоном осведомился капитан у Лариус. — Джет, каюты пассажиров на второй палубе.

"Пока что", — мысленно добавил парень для себя.

— Всё достали, — спокойно ответила Лариус. — Шая пришлось усыпить и запереть в каюте. У него ломка. Вэйми в кокпите, дежурит.

— Я — Шер, можно просто док, — представилась с улыбкой вошедшая девушка.

«Так вот какие они «свои». Белые и пушистые? Симпатичные…»

— У кого там ломка? — встрепенулась она.

— У арконца. Где он? — по едва заметно дрогнувшим пальцам можно было увидеть, что человек торопился к рептилии.

— Кэп, проводите меня к нему? — Шер привычно забросила на плечо ремень своего кейса, уже было опущенного на пол ангара. И оглянулась на Ника. Просто посмотреть. Попрощаться взглядом с тем временем, когда все её сутки принадлежали только ему.

— В его каюте, — Бус задрал хвост и направился к трапу. Через пару секунд аппарель начала опускаться им навстречу. — Я покажу.

Пилот дёрнулся было следом — идея отпустить Шер к наркоману в ломке не показалась ему удачной. Но с ней сразу два форса, и ломиться следом — поставить под сомнение авторитет Рика как капитана. Ник остановился.

— Так, а нам с Джетро чем заняться?

Рик извлёк инфочип из своей деки и кинул Нику.

— Изучите вместе с Лариус и Бусом, решите, угрожает ли что-либо нашей безопасности, и начинайте готовить корабль к старту, — он посмотрел на девушку. Идея мекаментозного лечения как-то не приходила ему в голову. — Шер, я не уверен, что у вас в аптечке есть препараты для существа настолько отличного от людей.

— Кэп, я всё-таки, врач, или где? Мне же нужно посмотреть его, понять, что можно в такой ситуации сделать? Не препаратами едиными, как говорили древнейшие врачи… — не отставала Шер от капитана, ускоряя шаг рядом с ним.