— Вам действительно нужно смотреть, — задумчиво произнёс Рик, набирая концентрацию. Просто облегчить боль могло не выйти. Или выйдет? Пока не попробуешь — не узнаешь, — Ему будет нужен курс лечения. В дальнейшем. Чтобы восстановить орган, на который влияет соляная зависимость. Нужно будет изучить этот аспект.

До комнаты Шая оставалось несколько метров.

— Орган, использующий аммиак, — кивнула Шер. — Поэтому количество потребляемого дактила всё время возрастает в геометрической прогрессии… Мне нужно взять у него кровь, чтобы посмотреть, как можно купировать приступ физических болей, когда начинается ломка. И… — она взглянула на капитана перед каютой, на которую указал Бус. — Нет, ничего. Справимся, кэп.

— И ещё, — Рик остановился и развернулся перед дверью, чтобы посмотреть Шер в глаза, — то, что произойдёт дальше, не должно иметь огласки дальше корабля. Вам всё ясно?

Возможно, что тон был несколько официальным, но… Рик был полностью сосредоточен на том, чтобы помочь алиену. И на то, чтобы вести светскую беседу с девушкой, его просто не хватало.

— Могли бы и не предупреждать, кэп, — Серые глаза смотрели на Рика спокойно и открыто, — Ясно, сэр. Это не пойдёт дальше меня, — сказала она тоном рядового, повторяющего за сержантом его приказ.

— Ну и замечательно, — контр развернулся и вошёл в каюту, чтобы воочию увидеть состояние Шая.

Док вошла следом.

Арконец действительно спал. Тяжёлым сном существа, которому вкатили изрядную дозу транквилизатора, а потом связали по рукам и ногам, и в придачу прикрутили к койке. Связан он был умело — пошевелиться не мог, но при этом узлы тонкого шнура и петли не врезались в кожу и не нарушали кровообращение. Кожа выглядела серой и влажной от пота, дыхание было тяжёлым и прерывистым, время от времени он глухо стонал — даже во сне его мучили боли.

Между бровями Шер обозначилась складочка. На что способен наркоман, у которого синдром абстиненции, она знала не понаслышке. Он способен на всё. Но вид связанного больного арконца, вызывал острое сострадание и совсем другие воспоминания.

— Шер, — голос парня был твёрдым, но внимательный человек мог бы увидеть и бегающий взгляд, и положение губ, характерное, для человека, с крепко стиснутыми губами, — нам нужен дактил.

Именно об этом говорил цвет кожи арконца.

— И немедленно, — кивнула Шер, переводя встревоженный взгляд на Рика. — Я принесу, только скажите, где взять. Потому что у меня с собой совсем маленькая доза.

Быстрым движением, девушка достала из кейса маленький контейнер и протянула капитану.

— В машине, — пояснил из-под стола кушибанин. — Ты же не сказал, где хранить запасы. В багажнике и на заднем сиденье смотри.

— Спасибо, — торопливо кивнула Шер пушистому шаману и исчезла за дверью каюты. Лифт быстро доставил её до нижней палубы, и девушка стремительно сбежала по аппарели. Спидер стоял на том же самом месте. Багажник она открывать не стала, взяла с сиденья довольно увесистую пачку.

«Самое неотложное после того, как болевой синдром будет купирован и он получит дактил, нужно посмотреть состояние его системы кровообращения», — мелькнуло в сознании Шер, пока врач бегом возвращалась в каюту арконца.

Рик был поглощен вопросом, как оптимально унять боль Шая. Он мог бы пробежаться по рецепторам существа и унять боль, но…

Не было уверенности, что при частом применении это не вызовет побочного эффекта. А значит, нужно было сделать что-то иное. И сделать быстро.

Присев у изголовья арконца, он растёр ладони и обхватил затылок Шая.

Его план был прост. Нужно было проникнуть в сознание арконца, что, учитывая их стайность, не должно было стать проблемой. А потом оградить его разум от боли. Тогда и тело, и разум должны бы были быть в целом в норме. Что или кого он использует в качестве барьера, контр предпочёл не думать.

— Шай… — уверенно и в то же время вежливо позвал он алиена.

Контакт с сознанием усыплённого арконца оказался очень лёгким. Рик ощутил внимание и готовность двинуться навстречу.

Очень аккуратно, отчасти из-за осторожности при манипуляции с чужим разумом, отчасти из-за собственного опасения, он начал медленно обволакивать разум Шая пеленой защиты от его собственных ощущений, прекрасно понимая, какой будет цена этой защиты для него самого. Но у него был слабый, но всё же козырь. Он знал, что это будет не его боль, и что с ним все в порядке.

Арконец откликнулся. Но не тем, что ожидал воспринять от него человек.

Одиночество. Чудовищное, ни с чем не сравнимое одиночество существа, не способного воспринимать себя отдельно от сообщества, лишь очень приблизительно могло быть воспринято сознанием, отличным от сознания коллективного существа. Рик словно мгновенно лишился всех членов своего тела, он помнил, что они у него были, но не чувствовал их. Но это не мешало фантомной боли терзать его…

Внутри сознания арконца безраздельно царило одиночество, наполненное непроходящей болью. И физические страдания были только слабым отражением того, что он испытывал постоянно. Кроме тех мгновений, когда соль прогоняла пустоту внутри, заполняя её радужными видениями…

Рик ещё успел услышать предостерегающий вопль Буса. Спустя мгновение его скрутил приступ сильнейших судорог, больше похожий на эпилептический припадок. И самым сильным побуждением, какое он испытывал при этом, было отчаянное, превосходящее все инстинкты стремление ощутить рядом хоть какое-то живое существо.

Шер была уже почти у дверей, когда услышала нечеловеческий вопль. Всё оборвалось у неё внутри, она рывком откинула дверь в сторону. И похолодела… Рик лежал на полу около койки арконца и бился в конвульсиях. Подсознание ещё отметило, что вместо белоснежного кушибанина из-под стола вылез совершенно бурый, но сознание отмело это, как несущественную деталь. Шер уронила дактил и бросилась к кэпу, удерживая его своими сильными руками и изо всех сил прижимая к полу. Но удержать такого сильного мужчину, даже всем телом, было невозможно.

— Бус, помоги! — крикнула она бурому шаману, одной рукой притягивая к себе кейс.

Кушибан метнулся к упаковке. И в этот момент в каюту ворвались Ник и Лариус. В руке у пилота был бластер, в глазах — намерение убивать. Сейчас. Немедленно.

При виде бьющегося на полу капитана во взгляде экс-СИБовца забрезжило понимание. Ник убрал оружие и опустился рядом с Шер на колени, помогая удерживать Рика. С другой стороны его прижала к полу наёмница.

— Кэп…Рик! Рик… Хороший мой… Сейчас всё будет хорошо… — шептала Шер, успокаивая его. Руки уже наощупь знали, где, в каком отсеке кейса лежит нужный инъектор. Движения были точно рассчитанными. Вена на кисти — ближе всех. Инъектор с противосудорожным и противошоковым комлексом впился в голубую ниточку, выступающую под кожей.

— Спасибо, ребята. Вовремя. — выдохнула Шер, проверяя реакцию зрачка у Рика. Но черты лица и так уже заметно стали расслабляться.

«Арконец!» — тут же вскинулась она, вскакивая на ноги и подхватывая пачку дактила, которую рвал Бус. Лёгкое нажатие на бесчешуйчатую кожу подбородка, и рот арконца открылся. Кристаллы дактила осторожно легли на его язык.

Рядом немедленно оказался кушибанин, подтолкнул лапой голову арконца чуть набок, чтобы тот не подавился. По длинной шерсти бежали тёмные и светлые полосы.

Пилот, не вставая, похлопал по щекам лежащего капитана.

— Парень, тебе что, здравый рассудок надоел? Кто же лезет в голову к наркоману, да ещё с такими видовыми закидонами?!

Похоже было, что отделять свои эмоции от чужих и свой разум от чужого Рик мог только на похожих существах или на… Не на таких запущенных. Сопротивляться потоку чужеродной боли и эмоций он не смог, окунувшись в то, что царило в голове у Шая. И это ему не понравилось. Ни его разуму, ни организму, который получил ощутимый удар. Чем-то это было похоже на состояние после прыжка, за той разницей, что сейчас он ввязался во всё довольно добровольно. Обрывать связь с арконцем не пришлось, это произошло без его дополнительного вмешательства.