Сила хранила молчание.

Рик расслабился на секунду, помощь Буса сейчас не требовалась.

— Помоги щенкам, — всё же это тоже была его зоной ответственности. Он продолжил следить за кораблём.

Алиен бесшумно спрыгнул на пол, подошёл к лежащим у кресла малышам, обнюхал их. Потом лёг рядом и затих.

Ни малейшего следа присутствия посторонних на борту найти не получалось. Сила не могла обманывать. Либо тревога оказалась ложной, либо у "зайца" были какие-то способы избегнуть обнаружения.

По-видимому, откачка воздуха не действовала надлежащим образом на безбилетника. Рик поднялся из своего кресла и сел в капитанское, начав выводить на дисплей другие системы корабля. На одной из них он остановился, задумался, а после сделал несколько движений. Теперь на корабле за несколько минут температура должна была снизиться до десяти градусов, везде, кроме кокпита. Вновь погрузившись в Силу, он принялся изучать последствия его действий. Вновь погрузившись в Силу он принялся изучать последствия его действий.

Время шло, по-прежнему ничего не происходило.

"Опять ничего…"

Капитан в задумчивости уставился на системную звезду. Если существо живёт в тропиках, то снижение температуры до таких показателей должно быть критическим, равносильным угрозе жизни. Тогда как безбилетник продолжает прятаться? Он посмотрел на щенят и Буса, и неожиданная мысль прорезала сознание не хуже молнии.

В кокпите оставалась такая же температура. Но как он успел просочиться?

— Бус, закрой себя и щенков, — тихо произнёс он.

Кушибанин выполнил распоряжение буквально — вытянулся поверх щенят и накрыл себя ушами. После чего исчез в Силе.

Оставалось сделать небольшое усилие. По-хорошему, ему нужно было бы накрыть парализующим воздействием небольшую область или сделать так, чтобы безбилетник потерял сознание. Но на новые задумки сил тратилось больше, чем на то, что Рик уже использовал. Сосредоточившись, он послал по кокпиту волну страха и паники.

Бус дёрнул ушами, но концентрацию удержал. В отличие от…

Крышка технического канала магистрального энерговода откинулась и оттуда буквально выстрелила узкая синеватая лента, ввинтившись под брюхо кушибанину. Не успев моргнуть глазом, старпом оказался наседкой сразу на трёх "яйцах".

Контр послал немой вопрос Бусу. Кушибану было проще среагировать в такой ситуации чем ему.

Алиен сидел с ошарашенно-глупым видом, развесив уши и челюсть. Выступающие резцы придавали ему комичности, и над ситуацией можно было бы только посмеяться, если бы под мягким брюхом кушибанина не сидел совершенный хищник, пусть и очень мелкий, судя по тому, что уместился под ним целиком.

— Усыпи, — Рику для этого сейчас требовался минимум тактильный контакт, но и в этом случае он не был уверен, что сможет быстро понять и воздействовать на нервную систему червя.

"Не спать! — ворвался в сознание Рика протест. — Не спать! Звёзды! Смотреть!"

— Кажется, он спать не хочет… — мягко отозвался кушибанин, осторожно сдвигаясь в сторону. — А если настаивать, как бы он из меня… девочку не сделал…

Рик приложил руку ко лбу, забыв, что сейчас на нем силовая броня, и вздохнул. После чего сосредоточился и послал несколько образов. В сумме они составляли один вопрос: "Ты один?" И одно требование: "Оставайся в моём поле зрения и смотри".

Вопрос вызвал отрицание и ответ: "Клан!" Гордости в этом ответе хватило бы на дюжину мандалорцев. Разрешение оставаться — бурную радость. Червь выскочил из укрытия, забыв, насколько был совсем недавно перепуган, и запрыгал по кокпиту. Очередной прыжок завершился на приборной панели — там, где недавно восседал Бус. Стало возможным разглядеть, что в длину это существо не превышает метра, и толщиной — запястье Шер.

Рик сидел, с тоской глядя на детёныша. Было бы гораздо проще, если бы капитан «Счастливого Случая» был хладнокровным убийцей, сейчас на корабле был бы один небольшой труп и относительная безопасность.

Но, к счастью для флорнского червя, Рик никогда не искал лёгких путей, и испытывал презрение к тем, кто не ценил жизнь. Поэтому сейчас задача стояла иная. Получить информацию и решить, как лучше поступить.

Он вновь послал вопрос детёнышу, сформированный из нескольких образов: "Где твой клан?"

Неопределённое "Там, где-то", с оттенком "Очень далеко/не здесь" сменилось недовольным: "Нечестная победа!" и предложением: "Ты прятаться, я искать?"

Ответ капитана сводился к тому, что он очень устал и не сейчас. Его гораздо сильнее беспокоило то, как обезопасить команду от червячка и червячка от команды. Он включил комлинк:

— Ник, кризис разрешён, — хотелось бы ему самому в это верить, — с Лариус топайте в кокпит. И это… Добро пожаловать в систему Бот.

Оба вызванных появились спустя несколько минут. Ник вошёл быстро, но остановился у кресла, чуть склонив голову набок и разглядывая восседающего на панели червя, лежащих на полу щенят и всё ещё изрядно взъерошенного старпома.

— Кажется, Вэйми стоит озаботиться поиском дрессировщика, — негромко сказала Лариус, бесшумно появляясь из-за спины штурмана.

— Скорее воспитателя, — обронил Ник. — Двое из этого детского сада — разумны.

— Мне оскорбиться? — устало бросил капитан, сняв шлем. — Знакомьтесь, это наш безбилетник. Любит звезды и прятки. Телепат.

Он послал червю несколько образов, указывая на вошедших и лежащих на полу. "Часть моего клана", — как Рик считал, именно это должна была обозначать эта череда образов.

Червь тут же добавил образы отсутствующих, сопроводив их вопросом: "Клан?"

— А что мы такого сказали? — хором удивились Ник и Лариус.

— За детский сад, у нас тут только один ребёнок, — так же пояснил капитан, послав червю утверждение.

— Лес тоже не далеко от него ушёл, — хмыкнул штурман. — Так, и что с этим делать? — он кивнул на червя. — Как его хотя бы зовут? Разговаривать он способен?

— Говорить, — тут же развеял его сомнения общительный хищник. Звук вышел странным, щелкающим, больше похожим на птичий голос, но вполне внятным. — Чай Ток.

— Отлично, осталось обучить его языку, чтобы всё понимал, — капитан смотрел на звёзды сквозь блистер, — Чай Ток, ты голоден?

Попутно он продублировал вопрос мысленно.

— Есть! — судя по энтузиазму, с которым детёныш слетел с панели и устремился к двери, вопрос прозвучал более чем своевременно.

— Лариус, накорми его, не будем травмировать нашего кока, — вздохнул капитан, — а я пока займусь проблемами насущными.

Наёмница кивнула и вслед за червём покинула кокпит.

— Ник, возьми Шай, проверь, чтобы контейнеры при посадке были закреплены, — он усилено тёр переносицу, — и пусть кто-нибудь принесёт капитану пожрать, пока он не переварил свой желудок.

— Сделаем, — штурман смотрел на него. — Не похоже, чтобы ты отдохнул. Что-то ещё?

— Нет, мне нужно договориться насчёт посадки, с этим я справлюсь, — уверенно ответил контр, — к посадке меня кто-нибудь сменит.

— Я сменю, — пообещал Ник, отправляясь следом за Лариус.

К большому облегчению Хайлана, старшим назначили не его. Не нужно было брать на себя ответственность… впрочем, Лариус тоже не торопилась заниматься поддержанием боевого духа. Она откинула кушетку, улеглась и закрыла глаза. Можно было бы подумать, что женщина уснула, если бы не движения пальцев, медленно что-то перебирающих. Солка покосился на неё, достал документ, над которым работал, и погрузился в расшифровку — не терять же время.

Вэйми, испуганно глядя на всех круглыми глазами, села на свободной кушетке, обхватив себя лекку. Шай тут же пустилась обследовать капсулу, временами прикасаясь к стенкам длинными тонкими пальцами.

Дэй подошла к летанке и тихонько обняла её за плечи.