Тогорианец не ответил.

Добудиться его оказалось непростым делом — понадобились совместные усилия мужчин и Тёмной Леди, чтобы трёхметровый фелиноид начал реагировать. Но после этого Мррухс полез в драку, отстаивая вожделенную фигурку, и в конечном итоге его пришлось оглушить — только тогда Рик брезгливо, двумя пальцами, вытащил статуэтку из ослабевших рук тогорианца и бросил на стол.

— У кого ещё осталось что-нибудь? — хмуро спросил он у команды.

Недосчитались только кристалла, но Шай не лгала — определить её правдивость навыков капитана хватило…

— А где звезда? — вдруг спросил штурман. — У кого она?

— И сразу вопрос — кто что видел? Можно без подробностей. Нужно разобраться, что это было и что с этим делать? — Айрен задумчиво смотрела то на оглушённого Мррухса, то на оставшиеся артефакты. — Адам, ты видел, куда делась звезда?

Вместо ответа в медотсеке послышалась мелодия, и приятный мужской голос запел:

Мне звезда упала на ладошку,

Я её спросил: "Откуда ты?"

"Дайте мне передохнуть немножко

Я с такой летела высоты…"

А потом добавила, сверкая,

Словно колокольчик прозвенел:

"Не смотрите, что невелика я,

Может быть великим мой удел.

Вам необходимо только вспомнить,

Что для вас важней всего на свете.

Я могу желание исполнить,

Путь неблизкий завершая этим…"

(Александр Дольский "Звезда на ладони")

ИИ доиграл песню до конца, до слов "немного сил", и заговорил сам.

— Видел. Звезда пролетела сквозь южную переборку, в сторону мидель-шпангоута 33.

Рику понадобилось три секунды, чтобы сообразить, куда направилась звезда. Потом он задействовал Ускорение. И буквально исчез из кают-компании.

— Я бы сказал, "что для вас страшней всего на свете", — проворчал Ник, прикидывая, бежать следом или подождать.

Шер взглянула на мужа и опустила глаза.

— И куда этот страх заводит… — кивнула она.

Бус, махнув хвостом, исчез за дверью.

Айрен тоже прикинула — бежать следом или нет. Но решила, что нет: будет что-то интересное — позовут.

— Интересссно, — задумчиво повторила она. Сломанные вещи. Слова о страхах и том, что видения не понравились. Собственные ощущения. Тогорианец, не желавший расставаться с фигуркой.

Ей хотелось внимательнее рассмотреть эти вещи. Попробовать заставить их заработать снова. Было любопытно — работают они только в конкретных руках, или на каждый предмет прописано своё видение?

Это было очень занятное ощущение, и Айрен потратила несколько секунд, размышляя, насколько оно её собственное. Или внушаемое чем-то или кем-то извне?

И всё говорило, что это её собственное. Часть её личности.

Тёмная с неутолимой жаждой исследования? Было этому какое-то объяснение… Но мысль в руки пока не давалась.

— Нас не унижают, — наконец заговорила она, решительно взяв со стола фигурку, за которую так боролся Мррухс. — Нас изучают.

Она сконцентрировалась, сквозь Силу разглядывая предмет в своих когтях.

Материал фигурки был ни на что не похож. Не камень, не метал, не пластик. Что-то совершенно незнакомое.

И ощущение пристального взгляда. Ящерица задумчиво наклонила голову набок, продолжая вглядываться. Но большего ей добиться не удалось.

— Похоже, что каждая вещь — индивидуальна. А жаль, интересно, что же ему, — она кивнула на тогорианца, — такого наобещали, что с этим расставаться не хотелось.

— Видимо, что-то очень хорошее, — вздохнул Ник. — Я в своём варианте обещанного, кажется, чуть не улетел за край Вселенной. И чуть не потерял Шер. Может, конечно, однажды я туда и доберусь. Но не один.

Вернулся Бус, волоча охапку пластиковых стяжек.

— У нас тут пострадавший, — похоже, кушибанин решил сыграть в майора Безусловность. — Но как бы он в медблоке буянить не начал и требовать обратно свою игрушку…

— Он же их порвёт… — усомнился штурман.

— А мы его за большие пальцы, вот так…

— И будет у нас три метра кота без больших пальцев.

— Не должен, — возразила ящерица, — он же не дурак, должен уже понять, где реальность и где иллюзия.

Она не отрываясь смотрела на фигурку. Хмурилась.

— Мне показали власть. И силу. Очень много власти и очень много силы. И я знаю, что могу получить это все сама. Не думаю, что он увидел что- то чего не сможет добиться своими силами, как бы хорошо оно не было. И если за нами наблюдают… То тот, кто это делает уже понял, что эта вещь приносит страдания одному из нас. Предмет не исчез сам, хотя, скорее всего мог. Кристалла же уже нет. Вопрос. Наблюдателю нужно осознанное действие? Или он хочет посмотреть, могут ли его игрушки свести с ума?

Айрен сжала фигурку пальцами. И Силой, полыхнувшей её темной яростью.

Фигурка треснула, рассыпаясь светящейся пылью, исчезающей в воздухе.

— Мы думаем, — арконка моргнула, проводив взглядом пылинки, — что в этом есть закономерность. Вэйми сломала дудочку. Мы… Мы увидели грёзы, — созналась Шай. — Те грёзы, которые дарит соль. Нам стыдно. Но мы не трогали соль, мы только увидели это… И мы очень испугались там, в этих грёзах. Что нам не поверят. Что подумают, что мы нарушили обещание. Мы так захотели от этого избавиться, что кристалл рассыпался… Ник сам закрыл медальон. Шер сама сняла кольцо, а Айрен корону. Рик сам выбросил эту странную вещь. Мы все так или иначе отказались от того, что нам показали. Все, кроме Мррухса. Он это принял. Мы не знаем, что он увидел. Может быть, он расскажет сам, когда придёт в себя. Но нам кажется…

Арконка запнулась.

— Нам кажется, это было какое-то испытание. И кто-то его не прошёл. Или мы, или он.

Док, сосредоточенно накручивающая на палец прядь волнистых волос, усмехнулась невесело.

— О, да… Они мастера на всякие испытания. И иногда не пройти испытания — означает только одно… — она оборвала себя, не договорив. Так явственно вспомнился огонёк фонарика Ника, гаснущий под тяжёлыми водами Золотого озера. — Возможно, Мррухсу понадобится помощь препаратами, если сам не справится. Или… Что-то более эффективное. Но очень не хотелось бы… — призналась она хмуро.

Ник вопросительно посмотрел на неё.

— Стазис-капсула, — пожала плечами док. — Но это самый крайний случай. Думаю, справимся и так.

Айрен коротко кивнула.

— Адам, что там с Риком?

— Капитан прилетел сюда на большой скорости, ворвался в центральный пульт управления сейчас находится около моего мейнфрейма, — ответил Адам. — Интересуется путём объекта "Звезда" по кораблю.

Фалиенка слегка прищурилась:

— Скажи, дорогой, а ты с этим объектом взаимодействовал? Хоть как-то?

— Физически — нет. Объект "Звезда" сделал круг по кораблю, причём последним посещённым пунктом был центральный пульт управления, — любезно пояснил Адам, — И покинул корабль сквозь наружную обшивку. Я так полагаю, что объект нематериален.

— А не физически? — Мягко, но настойчиво продолжала спрашивать ящерица, мгновенно зацепившаяся за формулировку ИИ.

— Объект завис около мейнфрейма, после чего покинул корабль, — ответил ИИ. — Попыток взлома не обнаружено. Попыток облучения не обнаружено. Попыток иных воздействий не обнаружено.

— Ага, взаимодействия никакого не было, но песенки про звёздочки ты поешь, — Айрен скептически наклонила голову набок. — Ладно, будем пока считать эту искру аналогом камеры. И я тут пока вижу два момента. Первый — нужно как-то помочь местным разобраться с нашим языком. Мне кажется, что с их технологиями у них выйти на контакт получится быстрее. И второе — в ту шахту придётся вернуться. Осталось решить, как это сделать эффективно и безопасно.

Шер, очень внимательно слушавшая их переговоры, подняла задумчивый взгляд на Айрен, но ничего не сказала.