Как ни хотелось размяться против людей, но ему с ними предстояло совершить скорее всего не один боевой вылет, а значит, отношения портить своим позёрством было ни к чему. Переключив режим тренировки на кооператив против компьютера, он стал терпеливо ждать ответа.

Один отклик пришёл немедленно: пилот присоединился к нему — индикатор стал зелёным, второй помедлил, и вдруг загорелся синим — выбрал режим против всех.

— Ну, все же полетать против живого соперника получится, — с улыбкой произнёс Римон, настраивая связь на откликнувшегося пилота. — Говорит Рок. Как слышно, приём?

Сам он попутно настраивал режим сражения — планетарный, подбирая что-то похожее на торпедирование какого-нибудь комплекса.

Напарник по полёту отозвался сразу, связь была отличной — без шумов, характерных для реального боя.

— Штопор, — представился он. — Надерём задницу этому задаваке?

Комплекс Римону выдали незамедлительно: обширная территория была застроена корпусами, ангарами, виднелись несколько эллингов, посадочные площадки… В воздухе болталось патрульное звено на «головорезах».

— Рано ты радуешься, Штопор, — едва слышно произнёс Рок, но по рации сказал другое: — Без проблем.

Для успешного завершения задачи нужно было обозначить основные цели атаки. Лично сам Римон вначале бы уничтожил все средства ПВО, потом все средства связи, хотя, наверное, средства связи уничтожать надо было одновременно со средствами воздушной обороны. Затем нужно было сделать заход над ангарами и уничтожить все находящиеся на земле истребители и штурмовики. После шёл административный корпус и жилые помещения. От мысли о том, что ему придётся уничтожить не желавших лично ему никакого зла людей, на душе становилось противно. Пусть даже сейчас это была всего лишь симуляция. На Кариде симуляции не будет…

Не спортивно… Это слово неожиданно поставило его на место. Да, это всё не взаправду, но думать и размышлять некогда, как и лясы точить.

— Штопор, будешь моим ведомым? — спросил Римон, настраиваясь на бой, как если бы он был настоящим, попутно включая сенсоры, чтобы определить точки противовоздушной обороны комплекса и, если повезёт, их тип и дальность.

— Куда ж я денусь, — хохотнул в наушнике голос напарника, выбравшего, как и лидер, «головореза». Их противник пока на сенсорах не отображался — находился далеко или медлил со входом в бой.

По периметру укреплённой базы обозначились шесть активных точек — там непрошеных гостей поджидали тяжёлые турели ПВО. Ещё одна обнаружилась над административным зданием. Заметившее нарушителей патрульное звено начинало боевой разворот.

Римон, прикинув примерную высоту, с которой на них пойдёт патруль, взял чуть ниже. Истребители были одного типа, хотя сказать о двух Z-95, что они одного типа, порой было сложно. Обменявшись парой выстрелов, машины разлетелись на двойки. Римон, помня первый свой полёт, вновь запустил вдогонку одному истребителю торпеду, скорее как фактор психологического воздействия, после переключился на вторую машину. Штопор сел на хвост второй машине и методично сбивал ей щит короткими очередями. Прикинув возможные варианты, контр решил, что, скорее всего, враг попытается стряхнуть «хвост», уйдя вниз, взял чуть ниже своего ведомого, дождался, пока враг пойдёт на снижение, и добил истребитель.

Почти одновременно с патрульным вспыхнул и разлетелся один из истребителей звена Римона. Пока два сцепившихся звена, кувыркаясь в воздухе, расстреливали друг друга, системы ПВО молчали — был слишком высок риск сбить своего. Когда на сканерах атакующего звена возникла синяя точка, стало очевидно, что заговорить смогут не все турели: двигаясь на минимально допустимой высоте и на скорости, выдающей опытного пилота, опознанный как V-19 истребитель снёс опоры трём турелям и положил по ракете в створы трёх наземных ангаров. Вряд ли техника в них серьёзно пострадала, но в ближайшее время вылететь оттуда вряд ли бы кто-то смог.

Сразу за этим последовал разворот не снижая хода, и «Торрент» начал стремительно удаляться от базы.

Сделав кислую мину, Римон прикинул новую расстановку сил. С V-19 он не встречался, но был наслышан о них, и даже пару раз видел во внешних регионах. Издалека. У третьего игрока был небольшой перевес в скорости, а компенсировалось это тем, что щита у штурмовика не было. Посмотрев на радаре, не сидит ли у него на хвосте кто-нибудь из патруля, и нет ли такой же проблемы у своего ведомого, Римон оценил траекторию полёта «Торрента».

Пара патрульных как раз накинулась на оставшегося от разбитой пары пилота, третий потянул на разворот, но как-то неуверенно, словно не мог выбрать, что ему делать. Отлетевший на почтительное расстояние штурмовик свернул в сторону, по-прежнему продолжая почти скрести днищем и плоскостями по поверхности. Попадись там хоть какая-то неровность рельефа — и собирать бы ему крылья… Но неровностей угрожающего размера не наблюдалось — «Торрент» заходил в новую атаку, пользуясь беспомощностью турелей против наземной цели.

Немного подумав, Римон произнёс короткое: "Добей!" в эфир, перекидывая целеуказание на неуверенного в себе пилота, и полетел на перехват севшим на хвост. Взяв упреждение, он открыл огонь по ближайшей к нему цели с расчётом, чтобы линия огня не совпала с траекторией его компьютерного товарища. Кидаться охотиться на “Торрент”, который занимался пока что тем, что разносил базу, было не логично.

Штопор буркнул что-то вроде: «Ща я его…», отвалил в сторону, кидаясь вдогонку за патрульным, и нарвался на выпущенную кем-то из развернувшейся пары ракету. Одинокий пилот был приманкой, на которую попался напарник Римона.

Периметр базы расцвёл парой сполохов — там продолжал утюжить турели V-19.

Стиснув зубы, Римон добил ведомого звена противника. Они остались двое на двое, не считая V-19. Было обидно попасться на такую уловку. Впрочем, всегда можно было оправдаться, что он вообще никогда не пилотировал истребители, да и в таких боях не участвовал. А для новичка, пожалуй, не так уж и плохо.

Выровняв истребитель, Рок мысленно представил точку, в которой два вражеских истребителя будут на одной линии атаки, после этого чуть изменил свой курс, а дальше стал ждать. Когда до момента, когда ведомый закроет перед собой лидера, остались доли секунды, он нажал на гашетку, давая очередь.

Патрульный не успел отреагировать — пошёл россыпью, лидер рванул на форсаже, под защиту ещё уцелевших турелей, но ему навстречу от самой земли ударили огненные трассы — V-19, о котором все как-то подзабыли, от души отыгрался на удирающем истребителе.

Разобраться уцелевшим игрокам, кто из них круче, не дали — виртуальная реальность симулятора мигнула, пошла полосами, и на мониторе появилось сообщение: «Миссия прервана». В наушниках отозвался сигнал тревоги.

Сняв наушники, Римон погрузился в Силу, пытаясь понять, что именно случилось, и что происходит вокруг. Никакой угрозы не ощущалось. Долетел лёгкий всплеск чьей-то озабоченности, за стенкой капсулы прошуршали чьи-то шаги, открылась и закрылась дверь — тренажёрка опустела. Выбравшись из симулятора, он заглянул в капсулы: не здесь ли ещё таинственный пилот, который поставил его в такое неприятное положение? Но спортзал был уже пуст.

Быстрым шагом Римон направился в зал, который граничил с комнатами новобранцев. Он рассчитывал, что по пути ему подскажут, что здесь такое произошло.

По дороге его перехватил кто-то из охраны:

— А ты что тут делаешь?! Тревогу не слышал? В комнату!

— Туда и иду, — с улыбкой отозвался Римон, продолжая свой путь. Сидеть взаперти с болтливым товарищем ему не хотелось, но большого выбора не было. Вряд ли ему позволят болтаться по базе во время тревоги, и уж тем более вряд ли кто-то окажется разговорчивее этого часового.

Его проводили взглядом, но особой тревоги от охранника не исходило — скорее лёгкое недовольство: шарахаются тут, под ногами путаются… Недовольство было разбавлено странной, холодной и жестокой радостью — этот человек чего-то ждал.