— Если вид редкий, то пользы от этого мало, — проворчал барабел. — Но пусть говорит.

Сатта кивнул.

— Рассказывай.

Тогорианец кивнул и остановился.

— Это черви. Большие, около шести метров в длину, покрытые иглами. Я видел конечности с когтями, но строение их не разобрал — всё слишком быстро мелькало. Мы дрались, — тогорианец говорил быстро, чётко, достаточно громко, чтобы все его услышали, но не настолько громко, чтобы собрать сюда всех окрестных хищников, если таковые ещё остались. — Тело плавно переходит в хвост, на конце жало, скорее всего отравлено. Сам не проверял. Пасть круглая, усыпана зубами, глаз четыре штуки, во все стороны. Твари охотятся не п одиночке, очень быстрые и, как мне показалось, очень развиты в плане интеллекта — одна из них легко увернулась от моей контратаки, явно понимая, что за оружие у меня, что нехарактерно для простых животных. У них очень сильное восприятие — они смогли почуять меня в болоте, где запах практически не распознать. По коже ничего сказать не могу — они были мокрые, да и не до анализа было, — Тогорианец помолчал пару секунд. — Это всё.

— Звучит устрашающе, — отозвался Лес, который вовсе не выглядел устрашённым. Лариус предостерегающе подняла руку и оглянулась. Позади с треском валилось дерево.

— Думаю, это кэп очищает место для подъёма контейнера, — Сатта шевелил щупальцами на голове. — Не чувствую оттуда угрозы…

— А не оттуда? — тут же уточнил Райно.

— Кого-то же наше прикрытие гоняет…

Челнок действительно сделал несколько выстрелов и теперь разворачивался.

— Шустрые, — пожаловался штурман. — Только прицелишься, а они уже куда-то утекли…

"Серьёзно они к делу подошли. Интересно только, зачем?" — подумал тогорианец, кивая человеку. Он выглядел совершенно не подходящим для экспедиции — щуплый, непохожий на взрослого, в большей, чем требуется по размеру, броне. Нёс какой-то кейс. Но, судя по организации всего этого, раз был тут, значит надо. Затем он вернулся к работе. Времени прошло немного, но прошло, а значит, надо навёрстывать.

Ещё несколько метров дались с трудом. Когда группа добралась до нового контейнера, треск позади уже затих, Джетро попросил капитана свалить из зоны захвата, но догонять группу Рик не торопился. Затем прозвучало предупреждение пилота, и послышались выстрелы. И наступила тишина.

Закончив очистку пространства у контейнера, тогорианец взглянул на вуки: мол, теперь мы можем отдыхать? Последний осматривался по сторонам, и принюхивался, видимо, пытаясь уловить противника. Тогорианец уже от этой идеи отказался — мешал запах гари, серьёзно мешал. Но был Котэ, которому никаких установок не поступало, и который мог делать всё, что заблагорассудится.

Впрочем, если бы он почуял запах, то оповестил бы хозяина. А раз нет, значит, тоже не чует.

"К слову, надо будет его осмотреть. На всякий случай", — Мррухс тихо подозвал спукамаса. Животное послушно выскочило из кустов и подошло ближе, присев на задние лапы. Хвост был чуть опущен вниз, уши навострены. Он устал, но виду не подавал.

"Отдохни, друг…" — Мрр погладил питомца по макушке. Животное, недолго думая, улеглось на живот, не развалившись, впрочем. Тогорианец подавил желание лечь рядом. Ему ещё не скоро можно будет расслабиться.

"Покормить бы его…" — Мррухс хотел было спросить у кого-нибудь кусок мяса, но осёкся — дело всё-таки, не до кормёжки домашних питомцев.

Переговоров по внутренней связи тогорианец не слышал. Но слышали все остальные: предупреждение об атаке, спустя минуту — ещё одно, уже с предложением спасать, и отказ от помощи. Лес налепил маркер на контейнер и едва успел отскочить в сторону — из-под контейнера выскочила длинная многоножка и утекла в заросли. Лариус стояла, не двигаясь, и что-то перебирала в пальцах. Сатта тоже замер, двигались только его щупальца. Рептилоиды ждали команды. Дождались. Но не той, которую ждали.

— Сатта, Лариус, Хайлан, — Рик наконец-то вышел на волну группы, — не стрелять по червеподобным существам, они разумны, мы на их территории и здесь их около сотни.

— Не стрелять по червям, — продублировал для фелиноида Лес. — Разумны, и их тут до хаттовой праматери. Круто мы вляпались…

Мррухс спокойно сидел около спукамаса до самых слов человека. Остальная группа занималась своими делами, из-за которых, судя по всему, сюда и пришла. "Если что-нибудь будет нужно, меня наверняка попросят. А раз не просят — значит не нужно. Субординация у них тут нормальная", — мелькнуло в голове тогорианца.

После первой половины фразы охотник встал, смотря на него с немым вопросом. Вторая половина фразы добила. С изумлённым лицом тогорианец глянул ещё раз на Леса: мол, ты не врёшь? — и спросил:

— Откуда вы узнали? — он понимал, что это, скорее всего, передача по внутренней связи, ведь тут ничего не произошло, но не спросить не смог. — И что происходит?

Позади уже стихли выстрелы, и теперь мерно падал лес. Причём достаточно часто падал.

Происходило столько всего странного сразу, что это несколько пугало и выбивало из колеи Котэ не ощущал этого и отдыхал, а вот Мррухс напрягался.

«Они разумны… Выходит, я охотился на разумных существ. Позор, — обречённо вздохнул он про себя. — Впрочем, не убил же…»

— Что делать? — деловито уточнил наутоланин.

С точки зрения Хайлана, который опознал по описанию флорнских лампроидов, "круто вляпались" было слегка не теми словами, которые отражают истинное положение дел. Несколько особей — уже более чем серьёзная проблема. Много — уже не серьёзная. Это вполне оправданный повод для эвакуации. Как поступить в окружении целой сотни, он даже предположить не мог.

— Кэп новых указаний не дал, — в отличие от Солки, Лес не испытывал проблем с приёмом ответственности. — Эй, там, наверху! Где следующий контейнер?

Казалось, что этому маленькому человеку вообще было безразлично, что и как делать. Потом ещё показалось, что он вообще не боится. Но…

Все боятся. Видимо, он просто знает что-то, чего не знает Мррухс. И это спокойствие его, даже некоторая невозмутимость команды вселяла уверенность и в тогорианца, ставшего теперь её частью.

— Поднимайся, — шепнул он Дарасу, и тот тут же встал на лапы, принюхиваясь и осматриваясь. — Куда теперь двигаться? — спросил он, убеждая себя, что всё нормально. Что всё под контролем.

Вот только под чьим все контролем? Капитана? Того человека, который принял его без проблем, на незнакомой планете, просто выслушав? Если так, если он действительно держит всё под контролем, то это без сомнения очень сильный и умный человек.

Ящеры неодобрительно покосились на человека-недомерка, но промолчали. Им платили не за высказывание мнения. Лариус тоже не торопилась возражать, и Сатта шевельнул щупальцами — как скажете.

— Давайте пока к дальним, схему отправляю, — решил пилот. — Там хотя бы деревом не прихлопнет. Кэпу захотелось заняться художественной рубкой леса.

— Не надо меня рубить, я вам ещё пригожусь! — возмутился Райно. Спустя несколько секунд он повернулся лицом к указанной цели. — Нам туда.

— Понял. — И тогорианец вернулся к прорубанию прохода, а спукамас на свою тропу — разведывать, что вокруг.

Первым порывом Шер было рвануться вслед за Ником — сердце было не на месте… Не перекинуться перед вылазкой ни одним словечком… Она же сама повернула от коклита, почувствовав, что Ник весь целиком в предстоящей операции. Не стала вносить в его настрой сумятицу своей тревогой. Не бросилась за ним в шлюз. Ник чувствует, как она его ждёт, ему даже не нужно её слышать… Похоже, она старается убедить себя, что все сделала правильно?

Но уверенность в этом, после того как Ник исчез в шлюзе, таяла с каждой минутой. И теперь ей стоило труда проводить и всех остальных со спокойным видом, не вымучивая его из себя.

Начиналось самое трудное. И для них, и для неё.