— К тому, что примерно вот так я себя и чувствую, — вздохнул Рик. — И мне придётся с этим справляться. Нравится мне это или нет. Именно об этом я и думаю всё время. И буду думать дальше. Пока мы все не вернёмся обратно… А больше ты ни за кем ничего такого не видишь?

Док даже слов не могла найти от изумления. Что?! Их кэп чувствует себя не на своём месте?! Да как такое может быть?

— Кэп… — наконец удалось выговорить Шер. — А… А тебя Блэйд, может, чем-то приложил? Я не нахожу других причин, Рик! Ты представляешь, что ты говоришь? Ты самый лучший, о таком командире только мечтать можно! Ты терпишь все выверты команды, ты всегда приходишь на помощь, уж мы-то с Ником это знаем! И на Нар-Шаддаа, и на Бакране, и на Ботавуи! У тебя очень непростой экипаж… Мы такие разные, все со своими характерами и закидонами, Рик… — на одном дыхании выдала она. — Но ты никого не потерял во всех наших заварушках, чтобы совсем… Все, кто ушли… Они ушли по своим обстоятельствам, а не из-за тебя, Рик! Рик, ты что? — ей хотелось схватить его за куртку и встряхнуть, как следует, чтобы вытрясти из него такие мысли.

Это было так странно… Если бы не ощущение, преследующее её в последнее время. Время ускорилось даже вне гипера… И всё летит… Куда-то… Унося их, как опавшие листочки. В разные стороны. Джех…

— Я вижу, что Вэйми не улыбается… — вздохнула она печально. — Только мне она всё равно не расскажет.

— Значит, не показалось… — задумчиво кивнул Рик. — Что касается меня… Дело не в том, кто и как уходит, Шер. Вы с Ником тоже однажды уйдёте, и не говори мне, что этого не будет. У вас семья, у вас будут дети. Они не должны расти в космосе. У вас однажды появится свой собственный мир, в котором я и остальные будем желанными, смею надеяться, но всё же гостями.

Он усмехнулся.

— У каждого из нас однажды появится такой мир, который будет принадлежать только двоим — и потом детям. Мы будем дружить семьями и прилетать в гости, а потом, когда дети подрастут, как знать — может, и тряхнём стариной… Но это неизбежно. Нельзя превращать семейное гнёздышко в общежитие и проходной двор, даже для самых близких друзей. Я это сегодня отчётливо понял, когда слушал Ника. Как гостю, он мне будет рад в этой вашей маленькой хижине. Но терпеть присутствие всей команды на постоянной основе… Очень вряд ли. Да и… Мы сами этого не захотим. Потому что чем дольше мы все смотрим на вас, тем больше нам хочется, чтобы и у нас было что-то подобное. Понимаешь?

— Выходит, это наше счастье разрушает экипаж, — кивнула док. — Но странно, что уходят другие, а мы с Ником остаёмся всегда, нет? Да всё я знаю, Рик… Да, время всё равно нас всех разбросает… Но я так хотела, чтобы это произошло как можно позднее! Хотелось сохранить подольше то, что имею… Но, видно, как говорит Шай — джех… — она помолчала, кусая губы, а потом посмотрела на Рика.

— А встретимся мы или нет потом… Будущее всегда за туманом. Просто и в детстве, и в Академии было столько дружб, команд, компаний… И все — навек. Поживём — увидим. Но одно точно: ты для меня всегда — кэп.

С этими словами она встала и улыбнулась одними губами.

— Пойдем спать, кэп. У нас ещё много времени "на подумать". Да и Ник там один….

— Помнится, в той странной религии был ещё один глиф. Пех — вечное, — отозвался Рик. — Спокойной ночи, Шер.

Док повернулась от двери, чтобы ещё раз взглянуть на Рика.

— Если я правильно поняла Шай, то есть ещё один глиф: тех — трансцендентальное, который о том, что от нас зависит. Но не берусь утверждать… У меня была другая религия. Секта "Пламя Уматэ", вряд ли ты слышал… — усмехнулась она. — Спокойной ночи, кэп.

Полотно двери мягко прошипело за её спиной, и усмешка с её лица сползла.

….И ей тоже придётся с этим справляться, кэп… Хоть и тоже не нравится… Но, может, лучше, когда знаешь? И когда есть время подготовиться… Просто тёмная точка в сознании теперь будет до того самого момента. Который как-то разрешится.

Она вжала ладонью пульт около двери их с Ником каюты.

— Ник, я дома, и я страшно скучала без тебя!

Подключение ИИ ко всем системам корабля положительно сказалось и на полёте сквозь гиперпространство. Однако автопилот, даже под управлением ИИ не всегда мог справиться с аномалиями. Не справился он и сейчас.

— Вниманию капитана и штурмана, — послышался голос Адама по громкой корабельной связи. — Тревога. Гиперпространственная аномалия. Займите места по тревожному расписанию.

Спустя две минуты оба поднятых по тревоге были на своих местах. Ник ушёл с головой в Силу прежде, чем замки щёлкнули, фиксируя его в кресле.

И замер на долю мгновения, созерцая то, что не могли показать ни слабые человеческие глаза, ни точные приборы корабля. Адам сказал — аномалия. Ему были доступны только какие-то отклонения, отмеченные чувствительной электроникой. А в Силе была видна огромная область неизвестной субстанции, раскинувшая щупальца на целые парсеки. Она не выглядела чем-то живым, но у штурмана не было никаких сомнений в том, что "Случай", если попадёт в неё, вылетит совсем не там, где нужно, и вряд ли целым… Если вообще вылетит.

Пальцы ожили, вбивая цепочку цифр. Впервые Ник был почти благодарен своему Учителю: Джерек довёл до совершенства его дар форс-пилота, теперь Силовая Навигация позволяла ему маневрировать, не покидая гиперпространство.

Но что это, ради всего святого, за дрянь такая?!

— Обхожу. Выйдем на минимальном удалении.

Голос у него был сейчас совершенно лишён всяческого выражения.

Рик молчаливо наблюдал за действиями штурмана. Все системы корабля были загодя проверены, и теперь парень только следил за тем, чтобы не возникло каких-либо осложнений, которые вынудят его незамедлительно действовать.

Ник не двигался и, казалось, даже не дышал. Его не было здесь — в Силе он не воспринимался как человек. Просто как живой объект, и не более того. Он сейчас был не штурманом — он был кораблём, и одинокой блуждающей планетой, и нитью соединившего их пути.

За временем Ник не следил. Он не смог бы сказать, сколько часов или мгновений прошло, пока "Случай" крался, пробираясь между аномальными участками по краю опасной зоны. Слишком далеко облетать Ник не решился — что, если там найдётся что-нибудь ещё, с чем будет сложнее справиться? В который раз ему подумалось, что слишком много странного случается в последнее время. Потом мысли исчезли — впереди был особенно заковыристый узел, который пришлось всё-таки огибать по большой дуге, сохраняя связь с уже близкой планетой. Но когда полет прекратился, и пространство открытого космоса приняло транспортник, Нику потребовалось некоторое усилие, чтобы вернуться к реальности.

Рисунок созвездий изменился. Некоторые угадывались, но были искажены до почти полной неузнаваемости. Звезды складывались в незнакомые очертания там, где были видны. Сверкающая полоса в просветах пылевых облаков перечеркивала всю видимую часть пространства, резко обрываясь там, где гигантская черная тень заслоняла все.

— Тень, — хрипло проговорил Ник. — Мы в тени планеты.

— Ты как себя чувствуешь? — тихо спросил парень. Его руки пока ещё неспешно начинали порхать по приборной доске, забивая команды, выстраивая каскады алгоритмов, настраивая аппаратуру. В первую очередь его интересовала система, та часть, которая на данный момент была доступна. О планете, которая была кладбищем целой цивилизации, он пока не думал.

— Как будто меня сложили, словно листок флимси, раз так в сто, и засунули в тесный футляр, — криво усмехнулся штурман. — Когда ты только что был целой Галактикой, несколько странно снова ощущать себя человеком… Но теперь хотя бы есть ради чего возвращаться.

— Нельзя тебе часто смотреть в бездну, — покачал головой парень. — Иди отдыхай, я буду проводить первичный анализ. И успокой остальных, если тревогу Адам поднял на весь корабль.