Слёзы высохли. Дэй достала из сумки влажную салфетку, вытерла лицо.

«Кому было нужно, чтобы мы не вернулись? — думала она. — Больше всего от нашего исчезновения получил бы Рец — заместитель Шефа, потому что за гибель партии и корабля могут и на пенсию отправить, а то и вовсе уволить без выходного пособия, и Рец очень уж настаивал на точном соблюдении маршрута возвращения…»

Записав свои подозрения в деку, она написала письма детям, как всегда быстро и коротко: "Жива, люблю вас, свяжусь при первой возможности".

Когда Дэй немного успокоилась, в дверь деликатно поскреблись, и в проёме появилась уже знакомая голова с длинными ушами. — К вам можно?

— Конечно — она искренне улыбнулась кушибанину. И встревоженно добавила: — Что-то случилось?

— Нет, ничего такого, что могло бы потребовать срочной консультации планетолога, — отшутился Бус, старательно не замечая следов слез. — Мой напарник спит, остальные тоже, а вы пока не спите. Я подумал, что вам, возможно, не помешает компания. Но если вы хотите поспать, я уйду.

— Нет, не уходите пожалуйста! — Дэй почти взмолилась, настолько невыносимо ей было бы сейчас снова остаться одной. И почему-то шёпотом добавила: — Если честно, я хочу чего — нибудь выпить и съесть.

Стресс докатывался до неё всегда с большим запозданием. А когда докатывался… Она его заедала.

"А ещё мне очень хочется снова ощутить вашу шерсть под руками, но об этом я лучше промолчу. Потому что вы — взрослый, а взрослым детские нежности обычно не нравятся", — подумала она.

— За едой — это на камбуз.

Кушибанин оглянулся в коридор.

— Если хотите, я вас провожу туда. Сам принести не могу, а тележки у нас пока нет.

— Знаете, у меня дома, — голос предательски дрогнул, ибо Дэй отчётливо поняла, что дома-то как раз у неё в данный момент и нет, — лучшие беседы получались именно за столом. А есть одна я не умею до сих пор. Как это ни смешно.

Почему она так откровенна с едва знакомым существом, Дэй не понимала, но он казался ей таким родным и близким, что в его присутствии ей отчего-то начинало казаться, что всё будет хорошо.

— Составите мне компанию? — вслух спросила она.

— Охотно, — Бус развернулся и бесшумно посеменил к лифту. — Это традиция вашей планеты, или семейный обычай?

— Скорее всего, семейный… На Кореллии все очень разные, и обычаи в каждой семье свои.

— Как интересно, — длинное ухо встало торчком. — Я о своей семье почти ничего не помню. Может быть, у нас тоже были свои традиции… Вы навели меня на интересную мысль.

— Поделитесь? — спросила Дэй. — Или это слишком личное?

— Мысль? — Бус оглянулся. — Нет, ничего настолько личного. Я подумал о том, чтобы попробовать разыскать своих родных. Конечно, прошло очень много времени, но… Вдруг повезёт?

— А я могу вам в этом помочь? — она слишком хорошо помнила, как тоскливо было в стенах интерната, и казалось, что бедному Бусу было в тысячу раз тоскливее, и помочь ему хотелось очень.

На камбузе было пусто и тихо. Кушибанин вспрыгнул на стол, заглянул в шкафчики, потом в холодильник. — Тут есть несколько готовых обедов, нужно только разогреть, — он перебрался на стул. — Я ещё сам не знаю, хочу ли я действительно кого-то искать. Первое время я считал дни, надеялся, что меня найдут. Потом перестал надеяться…

Дэй осторожно подошла к кушибанину и очень аккуратно погладила его лапу:

— Простите меня, пожалуйста, я не хотела вас расстроить — тихо сказала она, борясь со слезами, — я тоже однажды переставала надеяться. А с другой стороны, вы же молоды, может быть, вас всё ещё ждут там, — и она снова осторожно коснулась Буса.

— Я не расстроен, — алиен отмахнулся хвостом, но лапу не убрал. — Это давно не больная тема. Просто я пришёл к выводу, что если бы хотели — нашли бы. Значит, или не хотели, или некому было искать. Может быть, я был не прав, но в любом случае это не то, из-за чего стоит огорчаться.

Дэй снова погладила старпома по лапе. И решила, как в далёким студенчестве, замять для ясности.

— С вами так интересно, — тихо сказала она, — а можно я ещё спрошу? Что вы любите есть?

— Фрукты и зелень, — кушибанин шевельнул ушами. — И ещё лепестки цветов, это не еда, конечно, лакомство…

На выразительной мордочке проступило смущение, пушистая шесть окрасилась в розоватый оттенок.

Откровенно любовавшейся кушибанином Дэй внезапно захотелось приволочь этому удивительному созданию огромную корзину того, что он любит. Потому что таких очень хочется кормить и гладить. Гладить и кормить.

— Простите, если я влезу не туда, хорошо? — спросила очень любопытная планетолог. — А как называется Ваша раса?

— Я кушибанин, — пояснил Бус. — У нас мирная планета, отсталая по меркам Империи. Зато никаких проблем с экологией.

Про себя женщина ликовала: наконец-то у "типокота" было нормальное название.

— А это реально, попасть к вам на родину?

— Конечно, — удивился алиен. — Корабли не часто, но ходят. В основном торговцы, туристам у нас скучно.

— Вы говорили, что вас похитили совсем маленьким, но вы так много помните… Человеческие дети обычно плоховато помнят детство… У вас, похоже, иначе? Или я ошибаюсь? — Дэй ещё раз погладила Буса по так и не убранной лапе. — Извините, иногда я бываю до отвращения любопытна. Учёный — это диагноз, — и планетолог смущённо улыбнулась.

— На самом деле я не так уж и много помню, — сознался Бус, свесив уши. — Читал просто… Лариус меня научила, и я первое время просто запоем читал.

— Надо же, я, когда попала в интернат, тоже читала запоем, — Дэй улыбнулась, — тогда было не так тоскливо.

И она вздохнула.

Бусу неоткуда было знать, что первый год в интернате для Дэй был страшно тяжёлым, потому что ей казалось, что мир рухнул: мамы не стало, а отец избавился, как от ненужного хлама. И спасением стала библиотека, в которой помимо технической, то есть нужной литературы было много беллетристики. Много позже Дэй поняла, что осталась в здравом уме в не малой степени благодаря чтению.

Бус не двигался, но у планетолога на миг возникло ощущение, что где-то внутри шевельнулся тёплый пушистый котёнок.

— Извините, мэм, мне надо бежать, — кушибанин внезапно поставил уши торчком и подобрался, враз превращаясь из мехового шарика в стремительного грациозного зверя. — Я нужен капитану. Длинный хвост взмахнул в дверях, и Дэй осталась одна на камбузе.

Дэй допила каф и в каком-то возвышенно — теплом настроении уставилась в потолок. Котёнок внутри исчезать не желал. Он ещё и светился. Почему-то оранжевым.

По коридору Ник почти бежал, и если бы не присутствие Шер — наверное, побежал бы.

— Что здесь? — спросил он, врываясь в кокпит, словно ожидал застать там штурмовую группу.

Наёмница ткнула пальцем в индикатор и поднялась.

— Капитану нужна помощь.

— Понял… — штурман занял освобождённое место пилота. — Отдыхай пока.

Когда дверь за Лариус закрылась, он кивнул на соседнее кресло.

— Составишь мне компанию?

Шер, пропустив наёмницу к выходу, запоздало подумала, что надо было разогреть еду и для неё, но тревога за кэпа сразу вытеснила посторонние мысли. И Лариус наверняка справится сама…

— Рик в опасности? — ответила она взволнованно, вопросом на вопрос, усаживаясь рядом, но тут же оборвала себя. — Компанию тебе, Ник? Хоть в желудке сарлакка, — мягко сказала девушка. — Что нужно делать?

— Просто быть рядом и не давать мне уснуть, — пошутил штурман. Глаза у него остались серьёзными. — Конечно, не в ущерб работе…

— Я даже не знаю, Ник, — медленно сказала Шер, не сводя с него мерцающих от света датчиков, звёзд и полумрака в рубке, серых глаз. — Может быть, позвать кого-то другого?

И смущённо добавила.

— Я не хотела мешать тебе спать. Мне приснился сон, от которого не помог даже твой маячок…

"Или всё-таки хотела помешать?"