"Это же ворота… Или скорее — Врата…"

Она замечала всё. И могла почувствовать всё. И щербинку — небольшой скол мрамора на ступеньках, её матовую шершавость, и тёмную зернистость вкраплений в камне мостика, золотистую чашу неподвижной воды под ним, и весь этот… Зал? Уходящий рядами вниз, как аудитория, как святилище…

Они могли проникнуть куда угодно…

Стена с высеченными вратами ощущалась холодной крошковатой неровностью мрамора и волглостью водяной испарины на ней…

"Врата… А мы можем пройти сквозь них?"

Оставшись одна, Дэй отрубила комм, сунула его в сумку и сказала:

— Малыш, тут есть ещё один человек, которому ты сможешь поднять настроение, а я — принести хэйпанские яблоки. Пошли!

Женщина открыла дверь, вышла сама и подождала, пока пёс выйдет и устроится около левой ноги. На первом этаже санатория была небольшая лавочка, среди товаров в которой были и хэйпанские яблоки.

"Они похожи на маленькие солнца", — подумала Дэй и улыбнулась, погладив Малыша по макушке. Вскорости они оказались у палаты Леса.

В палате никого не было. Пустая кушетка, открытое настежь окно — и ни души.

— Ле-ес, — позвала Дэй, — ты где?

— Пациент покинул палату через окно двадцать минут назад, — проинформировал её дроид.

Дэй положила пакет с яблоками на тумбочку возле ложа и присела рядом с Малышом. Идея пришла неожиданно.

"Наверняка простыни пахнут Лесом, а раз у Малыша есть нюх, он поможет в поисках".

— Нюхай, Малыш! — сказала Дэй и указала на кушетку. Пёс деловитого обнюхал простыни и подушку и уселся с довольным видом. — Молодец, дружок! Запомнил?

Они быстро спустились под окно.

— Нюхай, Малыш, ищи!

Малыш понял, почти сразу взял след и бодрым шагом направился в парк.

Ведомые чутким собачьим носом, они пришли на небольшую полянку. Под деревьями стояли скамейки. Щенок остановился под раскидистым деревом и гавкнул.

— Лес, выходи, я знаю, что ты здесь!

— Да я и не прятался, — донеслось сверху. В ветвях зашелестело, и вниз спрыгнул подросток. Выпрямившись, он протянул Дэй несколько слив на испачканной мякотью ладони. — Держи. Спелые.

— Спасибо, Малыш, — Дэй взяла сливы и приобняла парнишку за плечи. — Посидим?

— Я не малыш, — буркнул Лес. Но на скамейку всё же сел.

— Ты — точно нет, — улыбнулась Дэй, — а вот он — да.

Пёс положил голову на колени хозяйке и улыбаясь во всю пасть глядел на мальчишку,

— Как ты?

— Есть хочу всё время, — подросток дёрнул плечом. — Значит, нормально.

По губам Дэй, слушающей Леса, блуждала улыбка. Она отлично помнила, как сынишка в этом возрасте ел всё, что не догадались приколотить.

— Пойдём, тут кафе рядом есть, совместим приятное с полезным.

— Там я уже был, — Лес забросил в рот сливу, выплюнул косточку. — Но если ты хочешь есть, то пойдём, составлю компанию.

— Пошли. Кажется, я и впрямь проголодалась.

В ресторане "Ники" было уже почти безлюдно. Лес угнездился за ближайшим свободным столиком, вытер руки салфеткой и начал набивать заказ. Судя по списку, там хватило бы на троих.

— Сильно голоден? — кивнула Дэй в сторону заказа. — Или это, как у нас говорят, так, червячка заморить?

— Моего червячка зовут сарлакк, и он раз в несколько крупнее меня, — нахально усмехнулся подросток. — И морить его придётся примерно неделю. Если повезёт.

Дэй расхохоталась. Она, в общем, тоже не дура поесть, но рядом с тем, что заказал Лес, её салат, чашка кафа и десерт выглядели более чем скромно.

— Ешь давай, — и вдруг посерьёзнела. — Расскажешь, кто пытался тебя убить несколько месяцев назад?

Лес поперхнулся. С трудом прокашлявшись, он уставился на женщину.

— Кто тебе сказал?

— Твой врач, мальчик мой, твой врач, — женщина внимательно смотрела в глаза юноше, — а до того я чуть не полезла в разборку с капитаном, думала, это он тебя так… отрихтовал.

— Я сам напросился, так что кэп ни при чем, — Лес дёрнул плечом. — Думал, смогу остаться невредимым. В следующий раз буду умнее.

У Дэй было на этот счёт своё мнение, но озвучивать его Лесу было бы непедагогично, поэтому она кивнула.

— От души надеюсь. Шер очень расстроилась, когда это всё случилось. Да и мне ты больше нравишься живым и здоровым. Но вернёмся к моему вопросу. Тебя хотели убить. За что?

— Скверный характер и привычка лезть, куда не просят, — Лес пожал плечами.

— Замнём для ясности, так? — улыбнулась Дэй.

"Интересно, сильно сленг нашего интерната отличается от того, где вырос мальчишка?"

— Было бы неплохо, — согласился Лес. Тема разговора явно нравилась ему гораздо меньше, чем содержимое тарелки. — Щенок интересный. Крупным вырастет. Примерно по пояс. Тебе.

"Ёперный теятер, как бы кэпа удар не хватил".

— Это в холке? Или на уровне головы? — спросила женщина, только чтобы не молчать. В самом деле, метр в холке и столько же на уровне головы — разница непринципиальна. Уже.

— Точно не скажу, — подросток показал ей собственное запястье. — Но у него лапы толще, чем у меня руки. Значит, порода не мелкая и никак не ниже бедра в холке. Может оказаться и выше. Ты взрослых видела?

— Неа, — ошеломлённо прошептала Дэй.

Подарок Фьючера оборачивался ещё одной стороной. Большой собаке нужно много места, много еды и много воды. А ещё — движение…

— Вот это я попала, — женщина хмыкнула, — как у нас говорили, ногами в маргарин по самые помидоры. Но я его не оставлю. Он выбрал меня.

Женщина погладила широкий лоб Малыша.

— Почему "попала"? — удивился подросток. — По-моему, это здорово. Хотел бы я, чтобы меня кто-нибудь такой выбрал. Но из меня плохой хозяин.

— Могу спросить у Фьючера, он знакомый заводчика, — задумчиво произнесла Дэй, — а почему плохой?

— Потому что в любой момент могу оказаться в том же положении, в котором был ещё вчера, — фыркнул Лес. — Кто тогда будет ухаживать за собакой? Дикие хотя бы себя прокормят охотой. А такой что будет делать? Ну, и… Не с моим образом жизни заводить собак.

— Это да…

«Вот мы и подошли к главному».

— А что ты собираешься делать дальше? — тихо спросила Дэй.

— Восстанавливаться. Искать место, где смогу чему-то нужному научиться, — одна тарелка сменилась другой. — Потом вернусь домой.

— Не спрашивал доктора, долго тебе ещё лечиться?

— Я здоров, — спокойно ответил подросток. — Всё, что мне сейчас нужно, это усиленное питание.

— А с планеты тебя выпустят?

— А кому меня задерживать, Дэй? — Лес наконец посмотрел ей в лицо. — Меня никто не разыскивает, в отличие от вас.

— Ой, я совсем забыла, — Дэй улыбнулась, — меня реабилитировали, и счёт разблокировали, и вообще я на год в оплачиваемом отпуске.

— Это хорошие новости, — под чёлкой обозначился намёк на улыбку. — Что собираешься делать?

— Кэп предложил место в экипаже. Как и раньше, на время пути — коком, на точке — по специальности. Так что… — женщина пожала плечами.

Подросток несколько секунд молчал, что-то обдумывая.

— Ну, удачи вам там, — сказал он наконец. — Пусть вам повезёт.

Дэй вздохнула, постаравшись сделать это незаметно.

— Спасибо. Мне будет тебя не хватать. Она снова притянула мальчишку к себе и взъерошила ему волосы, — постарайся уцелеть, дружище, тебя мама ждёт. Ещё есть хочешь?

— Пока нет, — Лес оглядел разгром на подносе, убедился, что там больше нечем поживиться, и поднялся. — Насколько понимаю, вы улетаете не завтра, так что прощаться рано. Ещё увидимся.

— Конечно, увидимся! — Дэй тоже поднялась, обняла мальчишку и поцеловала в макушку. Волосы паренька пахли мятой и ветром.

Малыш, которому тоже перепало еды, жизнерадостно побежал к дверям ресторана.

Проводив Леса до палаты, Дэй собралась было отправиться в номер, но резко передумала.