— Мне уже давно не двадцать и даже не тридцать, — Ник покачал головой, усаживаясь за столик. — Я бы согласился ждать, если бы Шер понадобилось время всё обдумать — ей-то как раз некуда спешить. Но ещё десяток лет, и… мне будет как раз поздно создавать семью.

— Тю, — кивнув в знак благодарности и приняв меню, парень внимательно посмотрел на штурмана, — рано ты себя списывать собрался. Смотаемся в центр галактики, купим тебе камень жизни. И будешь как огурчик. Проживёшь ещё сотню лет. Нашёл проблему. И Шер тоже купим камень. Делов-то.

— Есть вещи, которые не меняются с возрастом, — штурман сделал заказ, на удивление скромный. — Фьючер оставил мне кое-какие заметки… По ним выходит, что без всяких камней, обучившись должным образом взаимодействию с… ну, ты понял, — он понизил голос почти до шепота. — Можно прожить сотни лет. Я к этому, наверное, даже привыкну со временем и смогу думать о своей жизни не в прежнем масштабе в сотню-полторы лет. Но от того, что мне будет не сорок, а двести сорок, я не стану сильнее желать иметь право называться мужем и отцом. А вот сотню-другую лет потеряю, хотя ты, может быть, с этим не согласишься. И ещё… Кольцо я подарил Шер до того, как мы туда провалились. Так что приключение тут сыграло далеко не самую главную роль. Всего лишь напомнило: никогда нельзя знать, что будет завтра. Может быть, завтра не будет уже ничего. Жить нужно здесь и сейчас, а не через сотню лет. А то и опоздать недолго…

— Свадьба не совсем жить здесь и сейчас, — заказ Рика был тоже не особенно огромным, но язык от названия блюда можно было сломать, — свадьба — это ответственность. Когда ты начинаешь ставить приоритеты семьи выше любых своих. Я пока к этому совсем не готов. Ладно. Вернёмся к этому позже.

Рик положил в карту вин инфокристалл и ID карту. После чего передал штурману.

— Я немного нарыл по бывшему хозяину Блэйда. Информация и мои размышления на инфокристалле. Посмотри. Второе… Я не делал фотографии. Вставишь сам. Как это сделать аккуратно, я думаю, тебя учили.

Ник взял карту, чуть исподлобья остро глянул на него.

— Учили. Спасибо. Для Шер есть вариант?

— Я бы предложил вариант не высовываться. Именно для Шер, — со вздохом пояснил Рик, — она великолепный врач и я бы доверил ей свою жизнь. Но в плане скрытности… Она слишком добрый и прямой человек. Но я могу сделать ID. Ничего сложного в этом нет. Только время. Если обойдёмся без происшествий, то думаю, завтра вечером можно забрать готовый вариант. Посмотри информацию на кристалле. И скажи своё мнение.

— Прямо сейчас? — штурман потянул из кармана деку. — Если немного, то можно и сейчас. Если много… Мне потребуется время на анализ и выкладки. И сбор дополнительной информации, разумеется…

— Там не сама информация, там способы ее получения, — пояснил Рик, неспешно поглощая пищу и любуясь интерьером. — то, что я узнал от Блэйда. Просто интересен ход твоих мыслей и возможный план действий

Ник кивнул, рассеянно ткнув вилкой в тарелку — он уже просматривал данные с инфочипа.

— Я бы начал с поиска профессора, — обронил штурман между делом. — Криминальных приятелей прежнего владельца Блэйд уничтожил, их окружение может ничего не знать. А профессор наверняка жив и здравствует… Найти, поговорить. Возможно, заинтересуется нашей находкой, тогда обмен — информация на информацию. Это быстрее, проще и тише. Если мы влезем ещё в одну разборку с местным криминалитетом — как бы нами всерьёз не занялись ребята из местной же безопасности… Я бы на их месте точно занялся.

— Я бы вначале попытался получить кейс с данными, который может лежать в гостинице, — внёс свои пять копеек Рик. — Минусов несколько: за гостиницей могут следить, кейс может уже быть продан. Но информация там может помочь не хуже профессора.

— Информация, которая лежит у ботана несколько месяцев и ещё не использована? — Ник покачал головой. — Это как тви'лекка-девственница, которая полгода живёт в борделе. Я уже не говорю о том, что попытка потянуть за эту ниточку может вытянуть на нас тех, кто пристукнул собственно владельца Блэйда и потерял след. Их ближайшее окружение. Их боссов, если это были исполнители. И много кого ещё. Нам точно нужна небольшая и вовсе не обязательно победоносная война?

— Ну, на Луне получилось довольно неплохо, — улыбнулся Рик, сделав небольшой глоток из принесённого бокала, — впрочем, не думаю, что тут нам простят такое нахальство. Да и цели у меня другие. Жаль, что под рукой нет толкового… тонких дел мастера. Обратись к профессору. Это твоё дело. Я в дела со статуей лезть не буду, пока не разгребусь на корабле. И кстати, насчёт последнего. Я побеседовал со второй находкой. Если коротко, то это позитронный мозг в оболочке. Мощный даже по меркам нашего времени. У меня появилась мысль использовать его как ИИ корабля. Но принять такое решение, не спросив чьего-либо мнения, я не хочу. Поэтому спрашиваю у тебя. Сильно такая затея пахнет?

— Наёмных рабочих ты ограничил по максимуму, — медленно ответил штурман. — Потому что не знаешь их. А позитронному мозгу, в который неизвестно какие задачи заложены его создателями, готов доверить экипаж и корабль? Я бы сказал, это очень странная затея. Если только ты не имел в виду полное стирание всей записанной на него информации и программирование с нуля. И даже в этом случае я бы рекомендовал предусмотреть резервную линию управления, которую ИИ не сможет перехватить.

Рик слушал не перебивая, стараясь сдержать удивление, напополам с улыбкой.

— Ник, я что, по-твоему, из ума выжил? Давать возможность искину влиять на экипаж или корабль… — упоминать инцидент с Даси он не стал. — Ограничение наёмных рабочих вызвано объективными причинами. Точно так же я пришёл к выводу, что корабельный ИИ будет полезен. Как советник. Наблюдатель, если угодно. Он не будет иметь возможности влиять на корабль или экипаж. Только получение данных, их обработка и анализ. Учитывая общую модель поведения Адама и то, что по сути у него ничего кроме этого нет — это будет неплохим дополнением в экипаж. По поводу стирания памяти. Старые дроиды, у которых завёлся характер, являются личностями. Убивать личность… Я против ненужных убийств.

— То есть, по сути, просто большой мощный компьютер? — уточнил Ник. — Тогда смысл спрашивать моё мнение?

— Потому что этот просто большой мощный компьютер заточен на взлом и получение доступа к майнфрейму капшипов и других судов противника с последующими диверсиями различного толку, — пояснил Рик, — за пятнадцать лет многие алгоритмы защиты изменились и улучшились, но риск, пусть и мизерный, есть. Поэтому и спрашиваю твоё мнение, как второго человека в экипаже.

— Я не техник, Рик, — напомнил ему штурман. — Я безопасник. И если тебе действительно нужно моё мнение — я его тебе только что озвучил. Заточенный на диверсии ИИ? Ненужное убийство? Извини, мне экипаж как-то дороже этой личности.

Рик внимательно посмотрел на штурмана, после вздохнул, но промолчал. Ни к чему было поднимать некоторые моменты. Легче от этого никому не станет, даже наоборот.

— Ладно. Я тебя услышал. Приму к сведению, — парень замялся. Последний вопрос поднять было необходимо. Как минимум потому, что всё естество парня кричало об этом, — Последнее. И, собственно, почему я позвал тебя сюда одного. Без Шер. Вы вместе. Собираетесь сыграть свадьбу. В будущем нарожать детишек. Я это уважаю и радуюсь за вас обоих. И, в связи с этим и с тем, что появилась куча других возможностей, не могу не предложить вот что. «Случай» летит в неизученный сектор. Опасный, смертельный. На мёртвую планету. Не факт, что миссия будет удачной. Не факт, что выживут все. Вам всем есть что терять. А мне, кроме команды и корабля, терять не чего. И я не хочу, чтобы кто-то рисковал понапрасну.

Рик сделал паузу, чтобы промочить пересохшее горло.

— Я не хочу, чтобы кто-то шёл за мной из-за того, что считает, что что-то мне должен. Не хочу обрывать чьи-то жизни, а в вашем с Шер случае не только ваши две, но и ваших детей. Я уверен, что Фьючер найдёт вам двоим работу, даст новую внешность. Он сам сказал, что занимается таким. Вам не нужно будет рисковать.