Правая рука оказалась пуста.

— Я дам тебе место в своей команде, но от пристрастия к соли придётся отказаться, — взгляд его глаз стал цепким и оценивающим, — выбор за тобой. И выбирать придётся сейчас.

Будь алиен компьютером, о нем смело можно было бы сказать: завис. Выбор оказался для него почти непосильным. Выбрать команду — значит терпеть невыносимую боль. Долго. Очень долго… Взять деньги… Что-то не позволяло сделать это, как чуть раньше не позволило дать бандитам угнать машину с женщинами. Этот хуман сильный, он справился, но ведь тех секунд, которые потеряли налётчики, как раз и могло бы ему не хватить…

— Мы не можем… — на тусклой зелёной коже арконца выступили капельки пота. — Взять не можем. В команду не можем. Много дней боли. Мы будем бесполезны…

— Я могу помочь умерить боль, — в голосе не было заботы или тепла, Рик констатировал факт, понимая, чем это может обернуться для него, — буду рядом. Помогу пройти путь. Но первый шаг помочь сделать не могу.

Жёлтые глаза не отрываясь смотрели на зажатые в руке человека кредиты. Это соль. Много соли. Волшебные видения, с которыми ничто не может сравниться… Без них жизнь станет пустой и тусклой, как слинявшая кожа.

Но жизнь без клана тоже пустая и тусклая. Аквалиш был кланом, но он умер…

— Мы не возьмём деньги, — Шай отвернулся, чтобы помочь самому себе справиться с соблазном.

— Хорошо, — Рик кивнул. Возможно, он только что сделал ещё один шажок по пути, который ему предлагали в своё время, и от которого он отказался. А возможно, он только что совершил опрометчивую ошибку. Он не знал наверняка. Контр указал на стену, где висела схема эвакуации.

— Это схема нижней палубы. Рядом с лифтом, на каждой палубе, есть точно такая же. Отнеси вещи из машины в каюту капитана.

Рик поискал взглядом Вэйми. Осталась ли она в кают-компании или пошла с ним? Видела ли то, что сейчас произошло? И если да — какое впечатление это на неё произвело?

Летанка была здесь. Она стояла у входа в трюм, обхватив себя руками и лекку, и молчала, наблюдая за разговором, но не пытаясь вмешаться. Это были дела свободных, хотя она не могла не испытывать благодарность к тем, кто защитил её — и не позволил украсть у хозяина его собственность.

Арконец начал вытаскивать из микроавтобуса сумку, на девушку и Рика он не смотрел.

— Вэйми, сопроводи Шай Карра до моей каюты и обеспечь посильную помощь, — попросил контр тем же тоном, каким отдавал приказ арконцу. Это было необычно, но на корабле не должно было быть любимчиков, и приказ должен был звучать приказом. Это… Усложняло перевоспитание девушки, но в противном случае это могло привести к плохой атмосфере в команде. Приказы должны быть приказами, просьбы — просьбами, чтобы в критический момент не возникло недопонимания, — после этого ждите меня около спидера.

Он не знал, как скоро начнётся ломка у арконца, но надеялся, что несколько часов у него есть.

Тви'лекка кивнула, подождала, пока Шай выберется с грузом из машины, сверилась со схемой и пошла к лифту, показывая дорогу. Ни тени удивления или огорчения у неё тон капитана не вызвал. Воля хозяина — это воля хозяина. Она должна быть выполнена.

Рик едва заметно покачал головой, вслед уходящей девушке. От того, как она его воспринимала, почему-то было гораздо больнее острых клыков неведомой твари Аркании, сомкнувшихся на руке. Он дотронулся пальцами до куртки, там, где был неровный рубец шрама. В душе девушки зияла огромная рваная дыра, вот только она об этом даже не подозревала. И он собирался её вылечить. Так же, как и арконца.

«Не много ли ты берёшь на себя, парень?!»

В голове это прозвучало с усмешкой. Возможно, и много. Но он обязан пройти этот путь. Взгляд повернулся к Лариус. Она была старше, у неё можно было спросить совета, но вместо этого контр небрежно бросил:

— Пойдём беседовать с нашим горе-угонщиком.

Наемница кивнула. Дела капитана её касались постольку, поскольку предстояло иметь дело с членами такой разношёрстной компании. Ему виднее, кто нужен в предстоящем деле. Но наркоман ненадёжен, когда начнётся ломка, он может забыть обо всем.

— Соль придётся хранить в сейфе, — негромко заметила она, направляясь туда, где оставила пленного.

— Рука, которая что-то даёт, может что-то и отнять — в пустоту произнёс Рик. Это было его решение, и всю ответственность он должен был взять на себя. Может, от этого он и избегал работы в команде? Не хотел ответственности перед кем-то. — Арконец доказал, что может быть верен. И что для него есть вещи, дороже кредитов. Он справится.

Он так и не понял, кого убеждал последней фразой. Себя или Лариус? Наёмница покачала головой и ничего не сказала.

Поднявшись по аппарели на среднюю палубу, Рик через Силу потянулся к пленнику.

Тот был в сознании, отчаянно злился и так же отчаянно трусил.

Вздох облегчения вырвался у Рика совершенно непроизвольно. Если пленный трусил… То можно было вытянуть всю информацию, а потом… Собственно, что будет потом, зависело от этой самой информации. Он открыл дверь в гальюн, с холодным любопытством глядя на мужчину.

Бандит был надёжно связан — Лариус постаралась. Тонкий шнур соединял его запястья и лодыжки, и петлёй захватывал горло. Попытка освободиться привела бы к тому, что он задушил бы сам себя.

При звуке открывшейся двери он дёрнулся, но оглянуться не смог — помешали путы.

— Итак, — голос парня резко стал холодным, как вода горных ручьёв Кореллии, — что мне с тобой делать?

Бандит напрягся. Вопрос предполагал, что задавший его пока ничего не решил. Это давало шанс.

— Как насчёт отпустить, мистер? — хрипло спросил он.

— А кто возместит мне убытки? Моральный ущерб? — голос не изменился. Чуть тише, но так, чтобы пленник услышал, он спросил у Лариус: — Может его на органы продать? Я слышал, сейчас этот товар в дефиците. А тут полный комплект. От сетчатки глаз до костного мозга. Говорят, яички особенно ценятся.

Наёмница пожала плечами, вертя в пальцах длинную толстую иглу, на вид — принадлежавшую ранее какому-то животному. А может, рыбе? Это с равным успехом могла быть рыбья кость.

— Вряд ли за него много дадут. Донор должен быть здоров, — обронила она.

— Эй, я же ничего не сделал! — взвился бандит и тут же захрипел — петля сдавила ему шею.

— Как не сделал? Один мёртвый рабочий — раз, нападение на моих людей — два, — подойдя к наёмнику, Рик чуть ослабил верёвку, чтобы тот не задохнулся и мог говорить, но чувствовал петлю на своём горле. Потом вернулся ко входу. — За здоровьем он вряд ли следил… Верно, много за него не дадут. Может, он сам способен выкупить свою жизнь?

— Это не я стрелял! — поспешил заверить его пленный. Что показательно — не соврал. — И в машину я не лез! Но я могу заплатить, да.

— За ошибки одного расплачивается вся банда, — Рик задумался. Деньги? Они у него и так есть. В конце концов, зачем ему этот человек? — И сколько же ты можешь заплатить?

— Могу найти другого рабочего взамен, — быстро ответил пират. — Я их всех тут знаю. Больших денег у меня нет. Штуку набрал бы, наверное…

В голосе у него послышалось сомнение — он не был уверен, что потянет такую сумму. Но всегда можно с кого-нибудь её вытрясти…

— Что за дело было у тебя здесь? До твоей неуместной выходки? — Рик начал думать о том, как поступить с человеком. А для этого опять нужно было время.

— Перетаскать кое-какое барахло и собрать из него что-нибудь рабочее, — нехотя отозвался пленный. — Ящерица в этом неплохо шарит, за стакан соли бы сделал в лучшем виде. А он упёрся.

— Какая жалость, — Рик покачал головой, — два трупа из-за алчности… Чья была идея угнать спидер?

— Брика, — буркнул бандит. Потом задумался и сделал выводы. — Ты говорил, у тебя рабочего убили. Значит, второй — Брик?

— Твой друг решил, что умеет летать. К несчастью для него, это не подтвердилось на практике, — Рик даже не стал трудиться скрывать безразличие к жизни налётчика, звучавшее в его голосе. — Как тебя зовут?