— Гох, — назвался бандит и пошевелил затёкшими руками. Верёвка тут же натянулась, он снова затих. — Эй, может, разойдёмся по-хорошему? У тебя работягу грохнули, я напарника потерял. Считай, баш на баш. А что баб напугали — ну, заплачу или отработаю. Кто ж знал, что на крутых нарвались…

Нож Троя перерезал шнур быстро и почти не встретив сопротивления. Рик руками поднял человека и два карих глаза пристально уставились в глаза собеседника.

— Слушай сюда, Гох. Через двое суток ты будешь ждать меня около этого ангара, и у тебя будет запас дактила на два месяца. Тебе нужно объяснять, что это? — самое трудное было не моргать, глядя в глаза этому человеку.

Бандит поморщился — кровь устремилась в перетянутые конечности, теперь их покалывало тысячами иголок. Растирая затёкшие запястья, Гох встретил взгляд контрабандиста и тут же опустил глаза, признавая своё поражение.

— Знаю я, что это за дрянь, — глухо отозвался он. — И как только ящерицы это жрут… Сделаю.

Лариус отклеилась от двери, поддела что-то невидимое с его воротника.

— А чтобы не передумал, твоя удача пока у меня побудет, — голос женщины был почти ласковым, но бандит побледнел. — Сделаешь — верну.

— Проводи Гоха до выхода из ангара, а после ищи меня в кокпите, — и это вновь прозвучало как приказ. И у этих слов было опасное послевкусие власти… которого нужно было избегать. К счастью, он никогда не стремился к тому, чтобы распоряжаться чужими жизнями и судьбами.

Наёмница кивнула, пряча иглу в шов рукава. Не зная, что там спрятано оружие, догадаться о его присутствии было невозможно. Она подтолкнула боязливо оглядывающегося на неё бандита к выходу:

— Шевелись давай, время пошло.

Новоявленный капитан направился в кокпит.

В рубке Рик уселся в кресло капитана, находящееся по центру, и оглядел четыре пустых кресла. Он улыбнулся. Если Ник хочет быть и пилотом, и штурманом… То ему придётся раздвоится, потому что кресла были разными. Он вывел на голопроектор модель корабля, повертев его с помощью сенсорной панели управления, после запустил ещё раз общую диагностику всех систем.

Постепенно в голове его вырисовывался общий фронт работ по модернизации корабля. Ничего вычурного, ничего сверхъестественного: общее улучшение всех систем, то, на что хватит средств, возможностей и собственной смекалки. Заменить сдвоенные лазерные турели на счетверённые, на худой конец строенные, найти пару ракетных установок для того, чтобы обезопасить путь спереди и сзади. Хотя спереди можно обойтись двумя покурсовыми масс-драйверами, благо конструкция корабля позволяла это сделать. Увеличить манёвренность, ёмкость щитов… И ещё, и ещё… Если дать волю своему воображению — модификации обойдутся так дорого, что от счёта мало что останется. Но зато какой выйдет транспортник…

Уникальный.

Вначале нужно было поставить хороший медблок. Для этого Рик собирался полностью переделать узел связи и комнату слежения. Перевести большую часть датчиков в кокпит, оставив там только очень специфичные вещи. Это давало ему почти девяносто квадратных метров во власть Шер. Хватит на бактокамеру, криокамеру и хирургический стол. Даже в двойном варианте. Вот только хватит ли на это денег… Если бы Тайферра была по пути… Конечно, возможности одарённого могли позволить обойтись без врача. Но если такая возможность есть — лучше не обходиться. Потому что Сила — и силы — не всегда могут успеть повсюду. Так будет намного надёжнее.

Чем больше он любовался кораблём, тем больше улыбался, радуясь приобретению. Ему нравилось всё. Кроме названия. Название он тоже придумал. Но… Вначале хотел услышать мнение всей команды. Откинувшись на спинке своего кресла, он прикоснулся ладонями к холодным панелям управления по его бокам и погрузился в Силу, любуясь внутренней красотой этого творения и извиняясь за то, что назвал его корытом при первом знакомстве. На что не пойдёшь, чтобы сбить цену… Мощь двигателей, обшивка, обманчиво неуклюжий бочкообразный вид. Здесь хватит места всем и всему. И он может стать его новым домом.

Наёмница появилась очень тихо, почти беззвучно, предупредив о своём приходе лёгким прикосновением в Силе: все в порядке. Она пришла не одна. Пушистое тело мелькнуло в воздухе и приземлилось аккурат на приборную панель. Бус принялся обнюхивать кнопки и переключатели, ухитрившись ни на что не наступить, и при этом не оставить неисследованным ни одного дюйма поверхности..

— Оперативно, — Рик вернулся из мира грёз, тут же отключая действующий голопроектор. Пояснять, что он имел ввиду под своей фразой, он не стал. — Нужно сделать ещё пару вещей.

Контр едва заметно виновато пожал плечами, словно извиняясь, что использует двух товарищей не совсем по их специализации.

— Арконец и Вэйми должны уже закончить переносить пожитки на корабль. Возьмите кар, нашего золотоглазого, и купите дактила на пару недель. А то вдруг этот пройдоха решит, что удача ему не так уж и нужна. Заодно избавьтесь от трупа его товарища, и надо бы более-менее достояно похоронить аквалиша. После возвращайтесь на корабль. К тому моменту весь экипаж будет в сборе, и мы сможем заняться обсуждением неотложных дел.

Наёмница кивнула и ушла, не ответив ни слова. Бус задержался. Панель устройства связи его чем-то заинтересовала — её кушибан обнюхивал особенно тщательно. Наконец осмотр был закончен, и алиен, задрав хвост парадным знаменем, промаршировал на выход.

А Рик вновь остался один на один с кораблём. Заинтересовавшись поведением Буса, он вывел на дисплей устройство панели управления кокпита и погрузившись в Силу начал изучать отличия.

Панель была совершенно стандартной. Не считая того, что содержала небольшое записывающее устройство большой ёмкости.

Достав из кармана универсальную отвёртку, Рик, недолго думая, нащупал несколько болтов, крепящих панель, и начал её частичный демонтаж.

Внутри оказалось ровно то, что он уже видел. Стандартная электроника и пишущее устройство, подключённое к системе.

Достав свою деку и переведя её в безопасный режим, он принялся изучать устройство в поисках разъёма для прямого подключения. Нужно было выяснить, что было на его находке.

Порта не нашлось — прямое подключение не было предусмотрено конструкцией. Имелся съёмный чип, который можно было вынуть, судя по маркировке — очень вместительный.

Осторожно сняв чип, Рик вставил его в свою деку. Последняя была чистая, к тому же безопасный режим не подразумевал выхода в сеть, так что лишняя информация к посторонним уйти была не должна. А за сохранность деки капитан не особо переживал. Куда интереснее было узнать, что на чипе.

Там были записи. Все разговоры, которые велись через передатчик, с момента установки жучка и до момента, когда место на чипе все-таки закончилось.

Для интереса он включил последнюю запись на носителе.

Голос неизвестного ему существа был скрипучим — на зависть Мухе. И очень недовольным.

— Я не знаю, где тебя носит, но если ты через два стандартных часа не появишься на борту, судно я продам. И потом не качай права, понял?

Ответа ждать никто не стал, или же именно здесь кончилось место, но эта фраза оказалась единственной во всем разговоре.

Монолог был интригующий. Корабль нужно было перегнать и Рик знал куда. Но… Пока не собралась вся команда, делать этого не хотелось.

— Вэйми, подойди в кокпит, — дружелюбно попросил он по общекорабельной связи.

Летанка появилась довольно быстро — не иначе, всего пару раз заблудилась по дороге. Вошла, негромко постучав, замерла у входа, вопросительно приподняв лекку.

— Заходи, — Рик приветливо улыбнулся, — мне нужно отъехать по делам. На час, может два. Ты останешься за старшую на корабле. Объяснить, что это такое?

— Никого не пускать, если что-то случилось — сообщать тебе? — уточнила Вэйми, подходя ближе и садясь на краешек кресла.

— Верно, — он удовлетворённо кивнул, улыбнувшись чуть шире, — только женщину, Лариус, и кушибана, Буса — пускать можно. Всем остальным ждать меня. Молодец.