— Я тебе сварю каф, ладно?

— Давай вместе? — предложил он, утыкаясь носом в макушку. Эмоции были слишком яркими, чтобы не почувствовать их. Слишком притягательными… — Мистер Карво обойдётся без нас полчаса?

— Полчаса? Думаю, да… Дышит он нормально, — сказала она, обернувшись к пациенту и чутко вслушиваясь в дыхание тойдарианина.

Коктейль противошоковых, анальгетиков и местных анестетиков действовал на совесть.

— Полчаса да, — улыбнулась Шер, снова возвращаясь взглядом к лицу Ника. Не насмотреться, будто не видела его целую вечность. — Я оставлю дверь открытой… У меня есть специи для кафа, которые привёз мне мистер Карво. Пойдём?

— Пойдём, — согласился Ник, поднимаясь с ней на руках. — Точнее, поедем…

Дверь открылась сама собой, ещё до того, как сработал датчик.

— Ник, я и так в последнее время хожу, не касаясь того, что под ногами… Я совсем оторвусь от земли, — тихо сказала она, прикоснувшись губами к виску штурмана и сплетая обнимающие его руки ещё теснее.

Только на какие-то секунды Шер разжала руки, когда над ней оказался датчик, чтобы заблокировала функцию закрытия дверей.

— …сказали пилоту, — весело хмыкнул Ник, унося её по коридору. — Который вообще на поверхности проводит куда меньше времени, чем над поверхностью. Привыкай.

Камбуз был пустым, тихим и прибранным.

— Я тебе разогрею что-нибудь поесть? — заботливо спросила Шер, уже опускаясь ногами на твёрдую поверхность, но так и не прерывая полёта над облаками. — У тебя опять резко обозначились скулы…

Кончики пальцев, едва касаясь, очертили осунувшееся лицо штурмана, и вот она уже отошла, отбросила косу назад и занялась приготовлением, затаённо улыбаясь и возвращаясь к нему взглядом. Слова, слышанные в полусне… Она вспомнила.

— Я так скоро стану толстым, добродушным, и перестану ловить мышей, — усмехнулся Ник, провожая её взглядом. — Это из-за Ускорения. Оно заставляет организм жить быстрее, за секунды проходят минуты, и за это приходится платить. Поэтому я стараюсь не использовать его без крайней необходимости. Ресурсы… не беспредельны.

— Живёшь — быстрее? В шестьдесят раз — быстрее? — Шер перестала улыбаться, её руки замерли над тарелкой, которую она собиралась залить взбитыми яйцами. — И… часто тебе приходилось это использовать? — немного напряженным голосом спросила она.

— Не считал, — штурман принюхался. — Во всяком случае, свет становится красноватым, значит, может и более, чем в шестьдесят. А так… приходится иногда. Если нужно что-то сделать ОЧЕНЬ быстро. Вот как сегодня.

" Свет становится красноватым… Это как гунганская грамота", — подумала Шер, водружая блюдо из нарезанного мяса, зелёных спаржевых овощей с кусочками сочных красных, залитое яйцами, на верхний отсек кухонного шкафа, Оборудование само выбрало нужный режим.

Слова Ника ещё раз напомнили ей, что между ними всегда будет расстояние. Размером в её заурядность…Или в его одарённость?

Каф, распространявший тонкий аромат специй, воспользовался её задумчивостью и взглядами в сторону и предпринял отчаянную попытку побега. Но был пойман в металлический бокал.

"Пусть так", — подумала Шер, расставляя перед Ником приборы, горячее, распространяющее аппетитный запах, и каф, крепкий, пряный дышащий жаром.

— Я постараюсь изучить хейпанскую кухню, — с улыбкой пообещала она, располагаясь напротив, и тихо спросила, продолжая прерванный паузой разговор.

— А… ресурсы… — она подбирала слова. — Их можно восстановить? Или всё, что потрачено — безвозвратно? Я могу тебе чем-то помочь?

"Пусть расстояние…"

— Ресурсы — смотря какие… — Ник с аппетитом принялся за еду, словно его не кормили сутки. — Есть предел, за который лучше не заходить — организм начнёт разрушать сам себя. Я к нему как раз был очень близок… когда мы встретились. А вот насчёт помочь…

Вилка зависла в воздухе над тарелкой.

— Шер, ты сама не знаешь, сколько ты делаешь для меня. Уже тем, что остаёшься рядом.

Он помедлил, подбирая слова.

— Когда я тебя нашёл, у меня внутри было пусто. Дыра, в которую уходило всё — силы, жизнь. Ты научила меня тому, чему не мог научить наставник. Не умел сам.

— Ты… Ты лучше ешь, а не говори… — улыбнулась она одними губами. — Да если бы не ты, — голос дрогнул от нежности, — наверное, я бы продолжала быть одной из теней на этой Луне. Я даже пыталась тебе об этом написать… — Шер говорила очень тихо. — Ты знаешь, мне всё равно, кто ты. Тарди, Николаус… Кайлас, или ещё кто-то… Ты самое дорогое. И я тебя жду всегда. Каким бы ты ни вернулся.

Очень медленно, без единого звука штурман положил вилку и поднялся. Камбуз был невелик, расстояние до Шер он преодолел в два шага.

— Но мне не всё равно, кто я, — обжёг её ухо шёпот, когда мир вокруг сократился до тесного кольца мужских рук. — Мне — не всё равно, каким возвращаться… Мне не нужно, чтобы ты делила со мной боль и тревоги. Не нужно, чтобы тебе приходилось страдать от неизвестности. Всё, что мне от тебя нужно — это чтобы ты улыбалась. Не потому, что я так хочу. Потому, что ты счастлива. Потому, что занимаешься тем делом, каким хочешь заниматься сама. Потому что ты не одинока. По тысяче других причин — твоих причин, Шер… И пока ты улыбаешься — я буду возвращаться. Где бы ни был. Таким, каким ушёл…

— Я не сказала тебе самого главного, Ник, — она улыбнулась ему сквозь почему-то пролившиеся из глаз слёзы, словно прошёл слепой летний дождь.

— Если бы не ты, я никогда бы не узнала, что такое — любить… Я всё время, наверное, шла к той стене на той улице, где мы встретились… И это такое счастье — разговаривать с тобой, видеть тебя, варить тебе каф, готовить тебе еду… Я не знаю про тысячу других причин… — её глаза искрились ещё непролитыми слезами. — А счастье любить тебя будет со мной всегда. Только возвращайся. Я встречу тебя радостной улыбкой… — прошептала она, прижимаясь промокшей щекой к его плечу.

В трюме останки машины уже остыли, и Рик без зазрения совести, натянув перчатки, принялся разрезать её на составные, аккуратно оттаскивая их в сторону. Работа на разборке спидеров и свупов — это была почти что первая работа, до которой его когда-то допустили…

От воспоминаний язычок резака потух, парень остановился. Все эмоции, всю ностальгию нужно было гнать прочь. Гнать ради того, чтобы уберечь тех, кто остался там, в другой жизни. Ведь даже простое знакомство с одарённым могло плохо сказаться на них.

Он Рик Монро, и сейчас должен заняться тем, что разобрать спидер и вычленить неповреждённый навигатор. Этим он и занялся, постепенно превращая груду металлолома в куски бронепластин и кучу ненужного мусора.

Вскоре у него в руках оказался навигационный модуль, который контр бережно отложил в сторону, ещё раз осмотрел место действа и принялся прибираться. Всё, что могло использоваться и стоило денег, было перенесено в лифт, чтобы затем отправить в мастерскую, где будет изучено и использовано.

Взгляд парня упёрся в труп. Вспомнился Трой с жучком под кожей. Рик быстрым шагом направился к телу, чтобы досконально осмотреть его.

Детальный осмотр в Силе и несколько неприятный обыск руками принесли облегчение, никаких жучков на теле не обнаружилось. Только набор препаратов, чем-то схожих с теми, что нашлись у Троя.

— Агенты хаттовы, — спокойно произнёс парень, убирая набор в карман и безразлично глядя на закрытые глаза неизвестного. Впрочем, скоро он выяснит по мертвецу всё. Мусор без лишних эмоций был отправлен через шлюз в космос. Парой центнеров меньше, парой больше, на Нар-Шаддаа мало кто следил за чистотой орбиты.

Через полчаса работы грузчика Рик обосновался в мастерской, напротив компьютера, который предварительно был помещён в безопасную среду, и принялся изучать данные с навимодуля. Для начала он открыл предварительно скачанную карту Луны Контрабандистов с привязкой к координатам. За точность никто и никогда не ручался, но, если наложить дорожки движения на карту, можно было получить общую картину. А дальше в дело вступали логика и логистика. Основные места пребывания, изучение наиболее часто используемых маршрутов, стоянки. После чего можно было с большой уверенностью выяснить местоположение базы группировки.