По-прежнему прячась в тенях, призрак вернулся к домику. Надо было найти путь внутрь.

Дом был пуст, хотя в нем явно жили: в открытое окно была видна комната со смятой постелью. Пока Фрилл обследовал его, послышался характерный звук: приближался спидер.

Призрак метнулся в самый тёмный угол помещения, не выпуская входной двери из зоны видимости. Неподвижная тень-в-тени людей не тревожит. А потом можно будет использовать другие способы сохранения невидимости.

Машина села, но никто не вошёл в дом. Шаги за стеной миновали дверь и направились дальше, к пристрою.

"Я так не играю", даже расстроился Фрилл, но делать было нечего. Дождавшись, пока незнакомец минует дверь, киноид выскользнул из домика, стараясь не попасться под боковое зрение ботана, и пристроился сзади.

Последний нёс контейнер, и от него пахло медикаментами так, что казалось, что он только что вышел с фармацевтического склада.

Подходя к пристрою, ботан достал комлинк.

— Нашёл, привёз, — сообщил он кому-то. — Пришлось побегать, но теперь этот ушастый наш. Открывай, я на подходе.

Он открыл дверь и вошёл. В пристрое вздохнул механизм гидравлики, открывая диафрагму прохода.

Один взгляд внутрь показал всё, что требовалось, и вслед за гонцом в помещение проник невидимка, сразу же шагнувший в сторону с линии обзора камеры, так, чтобы тень от ботана закрывала его собственное движение.

Ботан уверенно пошёл по наклонному коридору, который через несколько метров кончился ещё одной дверью. Над ней с потолка смотрела турель. Гонец ввёл код, тяжёлый щит уполз в сторону, пропуская его в новый коридор — тоже под прицелом турели.

И снова призрак за спиной гонца пересёк новый порог, подозревая, что упомянутый "ушастый" — это кушибанин из гостей Фьючера. А раз так, то данный ботан выведет его, Фрилла, как раз к цели.

Второй коридор — снова через массивную дверь — вывел их в подземное помещение. Освещение тут было не ярким, но его хватало, чтобы разглядеть широкий коридор с дверями по обе стороны. Здесь пахло живыми. Множество разных запахов — разумных, пищи, химикатов — составляли сложный коктейль. Нигде не задерживаясь, ботан прошёл до конца коридора и открыл новую дверь, за которой оказалась лестница. На которую тоже смотрела турель. Второй коридор — снова через массивную дверь — вывел их в подземное помещение.

За ботаном, маскируясь в тенях и приглушив дыхание, бесшумно скользил дефель, стараясь лишний раз не смотреть на своего невольного проводника. Попадаются такие особи, которые чувствуют взгляд в спину. Вдруг и этот из таких?

Тот спускался спокойно, совершенно уверенный в своей безопасности, и не оглядывался.

Внизу их встретила ботанка.

— Ты не торопился, — проворчала она. — Малыш уже проснулся. Пробовал ставить условия, представляешь.

— Редкий вид, — гонец пожал плечами, передавая ей контейнер. — Не сразу удалось найти. И чего он хотел?

— Повидаться с подружкой, — усмехнулась ботанка. — Пришлось немного сделать ей больно. Так, чтобы он услышал.

— Надеюсь, товарный вид не попортили? — нахмурился гонец, направляясь по коридору к одной из дверей.

— Первый раз, что ли? — отмахнулась ботанка, идущая следом за ним. — Лицо целое, остальное всё равно не видно под одеждой. Зато малыш сразу стал шёлковым…

За дверью оказался новый коридор. Подземное убежище было куда больше, чем можно было предположить, находясь наверху. Турель была и здесь. Ботаны прошли до конца, переговариваясь, и свернули в одну из дверей по левой стороне, оказавшись в блоке на несколько комнат — или камер?

— Где она? — спросил гонец.

— Думаешь, обещанные полмиллиона за неё заплатят? — небрежно отозвалась ботанка. — Брось. Даже одарённая рабыня столько не стоит. Он ее заберёт и свернёт тебе шею. И, разумеется, не заплатит и кредита.

— Я буду осторожен.

Ботанка махнула на одну из дверей — там, и ушла в другую.

Дефель оказался в небольшом затруднении, но всё-таки решил выбрать ботанку с коробкой, коли уж ее нынешний владелец поменялся.

Поспешив за ней, Фрилл вошёл в ту же самую комнату.

Он увидел крохотную каморку с грудой тряпья в углу. Стены и пол были заляпаны какой-то липкой массой — таким не стали бы кормить и бродячего пса. Кушибанин тоже есть не стал. Он сидел на тележке посреди камеры и смотрел на устроенный беспорядок.

— Ну вот, а я думала, мы договорились, — ботанка достала из контейнера пистолет-инъектор. — Придётся сделать тебя послушным, малыш…

— Ко… Конечно, — Бус запнулся при виде ботанки, сполз с тележки и попятился к противоположной стене, — конечно договорились, я же сказал: я буду для вас играть!

Кушибанин почувствовал, как задние его лапы упёрлись в стену.

Из-за спины ботанки послышался щелчок клинка, вышедшего из наруча. И этот клинок умелая рука направила точно в то место, где скос затылочной кости сам определит направление удара.

— Не думаю, что уговор нынче в силе, — раздался голос дефеля.

Не издав ни звука, ботанка осела на пол.

Бус старался втянуться в стену, просочиться через бетон, внезапно стать прозрачным, когда ботанка упала перед ним.

Полшага вперёд, ноздри кушибанина расширились, Бус принюхался к телу своей похитительницы, пытаясь понять, что произошло.

— К-кто здесь? Ау? — голос кушибанина только чудом не дрогнул.

— Фрилл, — представился невидимка. — Дефель. Ещё нас называют призраками. Впрочем, не это сейчас важно. Подожди меня тут, и обыщи эту… А я пока попробую выручить твою напарницу.

Клинок, щёлкнув, спрятался в наруче.

— Э, я… — секундный ступор кушибанина прервался, когда до него дошло происходящее, после чего он кинулся к ботанке и привычными в общем-то движениями сначала проверил, жива ли она вообще, а затем принялся обшаривать карманы.

Клинок пронзил мозг — алиенка умерла прежде, чем успела что-то понять. Покрытое мехом тело было совершенно безжизненно.

В карманах удалось найти две карты — одна из них принадлежала Лариус, комлинк, немного рилла, айди-карту, ключ-карту, небольшой бластер в кобуре подмышкой — и всё.

"Проклятье, — подумал Бус, пытаясь удержать стопку карт в одной лапе, другой удерживая бластер, который был ему слишком велик для стрельбы с одной руки, — миром правят великаны".

Пнув комлинк в коридор, Бус шмыгнул следом, озираясь по сторонам и в любой момент готовый перехватить бластер поудобнее.

Он оказался в довольно просторном — по сравнению с его камерой — блоке на несколько помещений. Шесть дверей. За какой-то из них находился его нежданный освободитель.

— Фрилл? — позвал кушибанин. — Призрак?

— И что было сложного в том, чтобы подождать меня в своей камере? — ворчливо отозвалась пустота из тёмного угла комнаты. — Я тебе не могу обеспечить такую же маскировку как у меня. Следовательно — ты светишься на всех камерах. Хочешь повторения концерта от этих?

Бус сложился гармошкой, втягиваясь обратно в комнату.

— А делать что будем? — неуверенно проговорил он как можно тише, но чтобы его мог услышать внезапный спаситель.

— Сейчас мы поиграем в интересную игру: призрак-спаситель похищенных в казино и молчаливый пленник с прекрасной пленницей, а потом уже сообразим, куда и как уходить, — так же ворчливо отозвался тёмный угол. — Бери под прицел центральную дверь, она тут одна такая, и вали любого, кто там появится. А я пока освобожу твою напарницу и посмотрю, кто тут ещё сидит. И ни звука. Понял?

Кушибанин только кивнул, не задумываясь о том, увидит ли его Фрилл, аккуратно положил свою ношу на пол и перехватил бластер поудобнее, держась в укрытии за дверным проёмом.

Дефель снова скользнул в боевой режим и. аккуратно перемещаясь вдоль стеночки, пошёл в комнату, где скрылся гонец. По расчётам, именно там должна была находиться вторая похищенная. Достигнув двери, он прислушался к тому, что происходит в камере.