Лариус? Она сильная, опытная. Кажется, как-то она на спор просидела в шлюзе, наполненном каким-то метаканабионидом, сохраняя хладнокровное спокойствие: психоактивные соединения она просто перерабатывала в безвредные и инертные прямо внутри себя. Или это был сам Бус? Сейчас бы он не смог повторить фокуса, но факт, что вырубить, или, допустим, заставить кричать от боли того, кто в совершенстве владеет своим телом — задача нетривиальная. Нетривиальная задача. Опыт. Много опыта. Поток опыта. Мы не первые здесь, и они уверены, что не последние. Таких, как мы, они ищут целенаправленно, извлекая максимум выгоды, высасывая все возможные соки. Ломая? Убивая? Продавая куда-то ещё? Так, или иначе, возможности прекратить это у жертв не было, свободы они уже не видели.

Большая путаница в будущем. Прошлое было заметным, простым, будущее — странным, непонятным. Похожим на партию в деджарик. Нет, в сабакк. За переполненным столом. Два игрока — я и Лариус, ещё один — наши похитители. Но здесь тянет ещё на… Сколько? Двое…

Кто-то наравне с нами, с похитителем. И похититель проигрывает, это почти неизбежно. Проблема: я, или Лариус тоже. Две пары на руках против его каре либо у меня, либо у неё. У другого игрока роял флеш, но нам уже не важно. Кто ещё один игрок? Две подобных организации, противостоящих друг другу — маловероятно. Ключ где-то под рукой. Лариус. Я. Лариус ценят за её дарования. За Одарёнными охотятся, награда высока, сдать можно Империи, хаттам, картелям. Лариус не таит навыков от команды. Почему? Доверие? Что-то больше? Как оно возникло? Кто-то ещё из команды — Одарённый. Маловероятно. Крайне маловероятно.

Поток. Поставленное на поток использует статистически наиболее вероятные обстоятельства. Маловероятные все не учесть. Похититель не мог учесть большой группы Одарённых, способных вступиться друг за друга. Вероятность, что ещё один игрок, назовём Четвёртым — Одарённый и союзник, беря в расчёт скорый проигрыш Похитителя — мала, но допустима. Другие возможности неизвестны.

Проигрываю я, либо Лари. Плохо, плохо, как избежать? Проиграю Одарённому, потому что он прикроется мной от Четвёртого. Составить самому угрозу Четвёртому? Пообещать прикрыть самому? Мало данных, обстоятельства неясны.

Бус вздохнул, спрыгнул с тележки, прошёлся по каморке, присматриваясь внимательнее к причудливым узорам. Ничего больше.

Капитан, вероятно, будет искать. Возможно, он и есть Четвёртый? Он — Одарённый?

Чтобы выжить обоим, придётся договориться с Похитителем. Тянуть время, отвлекать внимание.

Бус улыбнулся. Должно было получиться. "Я вытащу нас, Лари. Держись, держись!"

Стоило немного отдохнуть и подготовиться к игре.

— Высаживаешь меня в полутора кликах от домика с наветренной стороны, дальше я сам, — с акцентом проговорило странное размытое пятно на заднем сиденье спидера. Водитель кивнул, соглашаясь. Дальнейший полет, кратковременное зависание и прыжок этого "некто" прошли в молчании. Спидер замигав навигационными огнями скрылся в небе.

Фрилл прислушался и принюхался.

В лесу было всё спокойно. Птичьи голоса, шелест листьев… Ни следа присутствия чего-то чужеродного этим местам.

Привычные лесные шумы. Обычные лесные запахи. На долю секунды проснулся охотничий инстинкт, но тут же угас, сжатый тисками самоконтроля. Он тут не для развлечений и не для отдыха. По сути, он тут охотится на самое опасное из существ — на разумных людей.

Эти размышления скрывали под собой другие: зачем были похищены гости Фьючера, что им сейчас грозило?

Фрилл снова принюхался и продолжил перемещения от тени к тени — люди не наблюдательные существа. Их не тревожит тень-в-тени, даже если эта самая тень — опаснейший хищник на планете.

До домика егеря оставалось чуть больше полутора сотен метров, когда в запахи леса вплелась новая струйка. Пахло металлом. Лес был по-прежнему спокоен, и кроме этого чужого здесь запаха других следов чьего-то присутствия не было.

Киноид насторожился. Этому запаху не было места здесь. Его же наличие говорило, что он не ошибся в расчётах. Однако здравый смысл говорил и ещё об одном: если он услышал слабый запах металла, это значит, что до него ещё немалое расстояние, но надо удвоить осторожность.

Фрилл проверил, насколько хорошо замаскировано его вооружение и, медленно перемещаясь, начал забирать вбок, до тех пор, пока запах металла не начнёт слабеть.

Вскоре запах почти пропал — но начал усиливаться снова, как только Фрилл продолжил смещаться в сторону.

Оценив пройденное расстояние, киноид задумался. По всему выходило, что запах металла сопровождает периметр охраны, и он только что оценил расстояние между двумя соседними устройствами. Что будет выгоднее, выйти в стык между ними, или пройти под одним из них? Плюсы и минусы были в обоих вариантах прохода, но не зная, что за устройства применяются, он так и не смог сообразить, какой из вариантов перевешивает. Поэтому, продолжая смещаться параллельно периметру, он дождался наиболее сильного запаха и продолжил перемещение по теням деревьев, в надежде увидеть источник запаха.

Ему пришлось пройти с полсотни метров, прежде чем он заметил на дереве платформу с турелью.

Увиденное заставило в изумлении расширить глаза. Он-то ожидал увидеть камеру, а тут — турель. Которая или автоматическая, или дистанционная. Скорее всего второе, поскольку ставить автоматическую турель в лес и пугать ею мелкую живность и птиц как минимум глупо. Как максимум, это ещё и конец маскировке. И как итог, это не может быть мелкой бандой, которая решила пограбить пару местных казино. Или это база времён войн клонов, или… О втором думать не хотелось вообще, но на карандаш взять их определенно стоило. С последующей разработкой их совместно с ботанами и бонусами для «Эн энд Кей».

Всё так же мягко перемещаясь по теням и следя за тем, чтобы не попасть на свет и, как итог, не быть обнаруженным датчиком движения, Фрилл приступил к преодолению периметра, намереваясь оказаться в мёртвой зоне и турели и камер.

Ориентироваться пришлось на запахи. Через эту линию обороны Фрилл проскользнул незамеченным. Но ещё через полсотни метров запах стал сильнее.

Преодолев периметр, и начав углубляться на территорию неприятеля, Фрилл почувствовал усиление запаха металла. Место определенно было интересным. Настолько, чтобы им заинтересовалась ботанская СБ. Впрочем людей по-прежнему не чувствовалось, что вселяло некоторые надежды.

Внимательно оглядывая окрестности, принюхиваясь и прислушиваясь, проявляя ещё большую осторожность, Фрилл двигался к центру.

Кольцо охраны внутреннего периметра он тоже миновал, не подняв тревоги. Впереди уже проглядывал домик егеря и появились первые запахи, отличные от металла и естественных запахов леса: пахло чем-то химическим, тянуло сладковатым запахом тления…

Запах тления рефлекторно заставил вздыбиться шерсть. Впрочем, всё остальное поддавалось осмысленному контролю и Фрилл не выдал себя ничем. Однако новый запах требовал более тщательного расследования, которое возможно добавит понимания происходящему, и киноид, по-прежнему перетекая от тени к тени, двинулся на обследование.

Источник запаха оказался неподалёку, метрах в тридцати от дома. Фрилл наткнулся на яму, в которой, едва присыпанные землёй и ветками, лежали несколько полуистлевших тел. Их, вероятно, обработали чем-то, чтобы ускорить разложение, запах этого химиката и уловил невидимка.

Нельзя сказать, чтобы киноид не ожидал увидеть тут трупы, но такое… Нет, определенно у СБ появятся новые клиенты, при его, Фрилла, прямом участии. Опознать же трупы пока не представлялось возможным — у него не было таких возможностей, как у шефа. Впрочем…

Киноид едва не заскулил, но тут же взял себя в руки. Какое к Вейдеру опознание! Не узнать характерный шрам на лице он не мог. Вместе с ним пришло узнавание человека, известного, правда, только по голоснимкам. Но… И этого было достаточно. Один из Одарённых, попавший под Проект и… Пропавший на Ботавуи. Вот значит, где он пропал. Ну что же. У него нашлись и личные счёты к этой компании, а не только "корпоративные интересы". Однако на первом месте интересы корпоративные, то есть разведка и вывод людей оттуда. Потом… Пока не будем заглядывать так далеко.