Бассейн оказался выше всяких похвал. Приятная температура, отсутствие ветра и волн…

Больше всего на свете Дом любил плавать под водой — не с аквалангом, а сколько хватит воздуха, просто так. Поэтому он пару раз нырнул, не торопясь поплыл под водой. Решил нырнуть и в третий раз — тем более, глаза не щипало, и тут…

Перед носом у Доминика оказалась чья-то голова с глазами на стебельках и с четырьмя выступающими клыками, собранными в "клюв".

"Клан?"

Вопрос прозвучал совершенно отчётливо, хотя оба были под водой.

"%#¤!" — подумал Гринвуд, с перепугу замолотив руками перед собой, и тут же вынырнул. Нет, трусом он не был, но он был целитель, а не военный. Это Мэттью и Томас были бы готовы к таким сюрпризам. Но не он. Отдышавшись, Дом откинулся на бортик бассейна. Любопытство победило — он непроизвольно глянул на воду, из которой только что вынырнул.

В бассейне, извиваясь, двигалось тонкое гибкое тело. Волнение воды мешало определить размеры, но казалось, что оно не такое уж длинное — метр, может, полтора. В паре метров от бортика неизвестное существо поднялось вверх, высунув голову, и пощёлкало клыками.

— Клан? — снова спросило оно. На этот раз вслух. Голос у него оказался тонкий и свистящий.

Оттолкнуться ногами от пола, выложенного плиткой, подтянуться на руках и перекатиться через голову, попутно поцеловав затылком собственный чемоданчик — слава Создателю, что вскользь — оказалось делом минутным. Вытряхивая из ушей воду, Дом, тяжело дыша и стоя на четвереньках, тупо поинтересовался:

— К-какой ещё клан?

— Не клан, — сделало вывод существо и копьём вылетело из воды, приземлившись рядом с Домиником. Оно действительно оказалось небольшим — с руку толщиной и около метра длиной. Три пары тонких конечностей, снабжённых острыми даже на вид клешнями, легко удерживали его над землёй. Глаза на стебельках повернулись, оглядывая врача. — Кто?

Странное существо требовательно и цепко взирало на Доминика. В общем-то, ничего удивительного не было, во всей галактике и не такие встречаются. Но… Дом привык лечить если не людей, то хотя бы более или менее человекоподобных. Это же…кто это вообще был такой?

— Доминик Гринвуд, целитель, — решил-таки представиться он, — а вы кто?

— Чай, — свистнуло существо. — Чай Ток. Флорн. Клан.

И протянуло конечность с предусмотрительно сжатой клешней.

Когда прямо к нему свистнула какая-то подозрительного вида клешня, Доминик заколебался. С одной стороны — это был жест явного дружелюбия. С другой же… с другой он и сам не знал, что думать. Вроде бы это существо не нападало на него, не кусалось. Просто оно выглядело иначе. Ну да, может и есть какой-то мир, в котором существуют исключительно люди, но это явно что-то из области фантастики. В конце концов, в их госпитале есть прекрасный набор нано-протезов, мрачно пошутил про себя Дом, и, мысленно распрощавшись с рукой, несмело протянул кисть для рукопожатия.

Клешня прикоснулась к человеческой руке. Холодная, влажная после купания, она была твёрдой и гладкой.

Все оказалось совсем не так страшно, как могло было быть. Руку отрывать и откусывать никто не стал, и Доминик этому факту очень обрадовался.

Так же осторожно сложенная клешня убралась прочь. Существо изогнулось вопросительным знаком, разглядывая чемоданчик врача, потрогало его.

— Мясо?

— Нет-нет, — Доминик даже слегка рассмеялся, — там нет мяса. Там лекарства, и там мои врачебные инструменты. Он замешкался, не зная, как обращаться к существу — на вы или на ты. Пришёл к выводу, что всё-таки на ты, поскольку они познакомились и даже обменялись рукопожатиями, — ты голоден?

Чай не изменил позы, но глаза с любопытством уставились на Доминика, повернувшись на гибких стебельках.

— Врач. Не Шер.

Несколько секунд молчания, потом в сознании Доминика возник образ смутно ему знакомой светловолосой девушки и ощущение связанного с ней вопроса.

— Что? Не Шер? А кто? — Доминик прикусил язык, когда сообразил, что это, кажется, имя… а почему он так сообразил? Поймал посланный ему образ, вот почему! Девушка казалась смутно знакомой. Где же он видел её? Где-то точно видел. Ну да мало ли он видел и людей и не людей. Сейчас главное не это. А что? Хм… что же от него требуется? Жаль, что он не понимает этого Чая. Очень жаль. Дом подумал, что, наверное, раз упомянута его специальность, девушке требуется помощь? Он осторожно спросил:

— Девушку зовут Шер? Ей нужна помощь? Я вылечу, если ты об этом. Только отведи меня к ней.

Существо подпрыгнуло.

— Шер! Лечить!

И поскакало от бассейна к дорожке в сторону жилого корпуса, виднеющегося из-за деревьев. Из-за особенностей телосложения Чая выглядело это почти забавно. Если бы не глубокие следы от клешней на пластобетоне…

Существо вело себя, точно малый ребёнок, и это было бы даже забавно, если бы не пара факторов. Когда оно припустило вперёд, Дом рванул было следом, но тут же затормозил.

— Эй, погоди! Я же без штанов! — крикнул ему вслед Гринвуд и, быстрее молнии натянув рубашку и натягивая на ходу брюки, поскакал следом за Чаем.

С точки зрения Чая, люди придумали одежду, чтобы как можно сильнее осложнить себе жизнь. Странный обычай у этого народа… Ему, правда, тут уже пробовали объяснить, что одежда ещё для красоты и для тепла. И для приличия. Половину Чай честно не понял. Подождав, пока человек его догонит, он помчался дальше по дорожке, и притормозил только возле входа в гостиницу.

— Мистер? — миловидная ботанка преградила им путь. — Вы к кому?

Чай смилостивился и соизволил-таки его подождать. Вскоре они остановились возле гостиницы (Доминик был впервые на этой планете, но не понять, что это гостиница, мог только идиот). Вопрос поверг его в ступор.

— Эмм…я полагаю, к Шер? — он неуверенно посмотрел на своего спутника.

— Шер! — подтвердил червь, прыгая вокруг них в нетерпении. — Врач! Лечить!

— Ваше удостоверение, — вздохнула ботанка, протягивая Доминику считыватель ай-ди карт.

— Пожалуйста, — с немалым облегчением (хоть что-то знакомое!) Гринвуд прижал карточку к считывателю. У Чая, очевидно, ничего подобного не было. Клешни, хвост — вот его документы.

Тот уже умчался по коридору и теперь крутился возле входа на гостевой этаж. Портье убедилась, что в "черном списке" Доминик не значится, сделала пометку, к кому он пришёл, и кивнула на червя.

— Чай вас проводит.

Очевидно, червёныш жил именно здесь, или, по крайней мере, бывал частым гостем (а может, работал?). Доминик поблагодарил девушку и последовал за Чаем.

Тот проскакал по коридору — судя по следам на полу, далеко не в первый раз, притормозил перед одной из дверей, толкнул её клешней и ворвался внутрь с писком:

— Шер! Врач! Лечить!

Доминик следовал за Чаем — нет, не едва поспевал, он всё-таки был не девочкой-ромашкой, а врачом, прошедшим военную подготовку. Даже не запыхался. Штаны-то на ходу надевать было не нужно уже. В общем, они оказались у дверей номера, и червёныш устремился внутрь. Дом, презрев необходимость стучать, (к раненой пришёл, а не на светский раут) зашёл следом за ним.

За дверью оказался довольно большой номер. Чай пролетел через прихожую в зал, где находились двое: та самая девушка и высокий, худой мужчина. Ни один из них не выглядел раненым.

— Шер! — сообщил червь, выплясывая вокруг девушки. — Врач. Клан?

Доминик Гринвуд очень редко попадал в неприятные и глупые ситуации. Хотя бы потому, что был довольно спокойным человеком. Но сейчас, увидев незнакомого худого мужчину и смутно знакомую, весьма привлекательную девушку, ощутил себя не в своей тарелке. Хотя бы потому, что до него дошло — за раненого сейчас сочтут его, причём за раненого в голову. Пришёл со змеюкой в чужой номер с докторским чемоданчиком. Потерять лицо Дом не боялся. И счёл нужным уточнить:

— Добрый день. Чай сказал, что здесь есть раненый и нужна врачебная помощь. Это так?