Женщина взяла камень на ладонь, поднесла к свету, высматривая искру. Наконец тихо покачала головой.

— Кроме того, что это скорее всего силикат, я ничего вам сказать не могу, — она вернула камень штурмана. — Если не сильно торопитесь, я деку распакую, там анализатор есть. Узнаем, что это за прелесть такая.

Через пару минут она уже несла деку.

— Сейчас-сейчас, — бормотала она, устраивая деку на столе, — вот сюда, пожалуйста. Не бойтесь, верну в целости и сохранности.

Ник осторожно положил камень рядом с устройством.

— Я не за кристалл беспокоюсь, — негромко сказал он. — Это… не простые камни. Будьте осторожны, пожалуйста.

— Ой, а это кто? — отвлёкшись от загадочных манипуляций подруги с кристаллом, Шер потянулась за очередным стаканом с минералкой и наткнулась взглядом на высунутый язычок и блестящие трогательные глаза на мохнатой мордочке. Собачка…

— Знакомься, это Малыш, — Дэй улыбнулась. — Малыш, это, Шер, — руки и глаза у Дэй были заняты, она настраивала анализатор. — Не простой, говорите? — это относилось уже к Нику. — А чем он особенный?

Пока ничего особо загадочного она не находила, спектр был типичным для силикатов: кремний выделялся высоченным пиком. Дальше гордым буревестником высился марганец, что было уже интересней, а потом внимание Дэй привлёк маленький пик в самом начале спектра. Планетолог сместила излучение прибора в короткую сторону, убрала понятные кремний и алюминий. Маленький пик стал выше. Дэй присвистнула. Бериллий. По всему выходило, что перед ней берилл. Но цвет?!

"Ну и ладно, всего не знает никто", — хмыкнула про себя женщина, и вывела на экран каталог эталонных спектров, и запустила программу сличения.

— Ник, вы добыли кого-то из семейства бериллов, — сказала она удивлённо, — но цвет… такой насыщенный красный… У нас есть время для беседы, программа долго искать будет, а образец можете забрать.

— А красный цвет для них не характерен? — с любопытством спросил Ник, забирая камень. — И ещё — ваша программа может сказать, он естественного происхождения, или его создали?

Дэй покачала головой.

— Нет. Оба раза. Единственное, что могу сказать…. В этом кристалле нет обычных для бериллов "тяжёлых" примесей. Что может, конечно, быть результатом синтеза, — Дэй мысленно сплюнула, — искусственного происхождения, но… сто процентов гарантии дать не могу.

— Не очень хорошие новости, — пробормотал штурман, убирая кристалл. — Синтетическими кристаллами занимались… Не самые лучшие парни.

— Ой, мама, вы… каких-то злодеев имеете в виду, или кого-то ещё? — Дэй откинулась в кресле, на коленях у неё тут же оказалась собачья голова. — Ну… можно попробовать определить абсолютный возраст кристалла. Хотя точность, удовлетворяющая планетологов, нормальных людей не устраивает.

— Это было бы интересно, — задумчиво произнёс Ник. — Если кристалл окажется старше цивилизации, то он наверняка естественный, так ведь?

— Да, конечно. Но, говорю же, точность…

— Камень нужен ещё раз или хватит уже полученных данных?

— Да, нужен и надолго. Примерно на сутки. Предлагаю прогнать через все методы, для максимальной точности.

— Тогда сначала я покажу его капитану, — решил Ник. — Потом — в вашем распоряжении. Если Рик не найдёт в нём что-нибудь, что может быть для вас опасным.

— Хорошо, — кивнула Дэй, и изящно отпила из бокала, — послушайте-ка, Ник, пусть посмотрит на предмет опасности Шай. Мне кажется, она сможет точнее сказать, природный камень или нет.

— А это мысль… — отозвался штурман. — Шай же прирождённый знаток таких вещей… Спасибо за подсказку, Дэй.

— Не за что, — Дэй улыбнулась и погладила собачий лоб, — если есть несколько вариантов, надо использовать все.

— Согласен, — Ник взял один из бокалов, отпил. — Сушит, как после тяжёлого похмелья, — пожаловался он. — Не поверите, что мы там нашли. Пещера, которая почти полностью проросла огромными кристаллами. Они длинные, как бревна, толстые и полупрозрачные.

В глазах Дэй засветились охотничьи огоньки. Малыш поднял голову и сел рядом с хозяйкой в напряжённой позе.

— Наверное, вы наткнулись на пегматит. А можно туда спуститься и посмотреть?

— Спуститься можно, завал расчистили, — штурман сел рядом с Шер, обнял её одной рукой за плечи, на мгновение прижался щекой к её голове. — Но в сам грот ведёт очень узкая тропинка… Идти приходится, прижимаясь к стене спиной или грудью, всего пару метров, но… Опасно.

— А страховку если?

— Само собой, у нас просто не было при себе ничего, когда мы туда провалились. Но даже с ней… Там пропасть. Очень глубокая. И что-то очень скверное на дне, вроде каменных копий. Сверху такие же висят, кстати. Но если есть желание — можно попытаться.

— Конечно, есть, — Дэй потёрла руки, потрепала по шее Малыша, который тут же улёгся ей на ноги, и снова откинулась на спинку кресла.

— Тогда завтра обсудим подробности, — решил Ник. — Участвует Фьючер, с ним нужно будет решить многое. А пока мы пойдём. Спасибо за помощь, Дэй. Спокойной ночи.

Торчать одному дома, когда приехал в гости — удовольствие ниже среднего. В общем-то, Доминик никогда не относился к тому сорту людей, которым требуются круглосуточные развлечения и спутники, но… но уже на третий день своего гостевания у старшего брата и детального изучения фильмотеки и библиотеки, которые находились в его неизменном планшетном компьютере, целителю стало скучно. Доходы Мэттью позволяли тому содержать большой и не лишённый роскоши дом, однако роскошь была лишь в размерах и количестве комнат: военный до мозга и костей Мэтт привык довольствоваться малым. Единственная комната, в которой царил неидеальный порядок и пестрели яркие краски, была детская — комната, в которой ночевал Дилан, сын Мэтта от первого и пока единственного брака, приезжавший на выходные, о чём они условились с бывшей супругой. Доминик, разумеется, был знаком со своим племянником, но последний раз он видел его что-то около двух лет назад, если не больше. С Корусканта он привёз пареньку подарок — радиоуправляемый космический корабль, который также мог и плавать под водой. Пожалуй, самое то для девятилетнего паренька, разве нет?

Гринвуд вздохнул и повертел коробку в руках, привычно изучая яркие линии. Что ни говори, а дизайнеры понятия не имели о гармонии цвета. Вот как можно было сочетать черный с жёлтым? Черный цвет Доминик вообще не любил, а в компании с жёлтым получалось вообще какое-то мерзкое, вырвиглазное и хаотичное нечто. Отставив подарок, чтобы не расстроиться окончательно, Дом прошёлся по комнате, выделенной ему братом. Стены начинали давить — верный признак того, что пора прогуляться. Захватив с собой планшет, куртку из термоткани и тревожный чемоданчик с медикаментами (ровно также, как и его брат был всей душой военный, Доминик был всей душой целитель) и с лёгким сердцем направился в близлежащий парк — оценить местные красоты, а заодно полюбоваться природным сочетанием цветов…

На полноценный парк облюбованный им уголок не тянул — маловат. Для сада был великоват. Но при ближайшем рассмотрении в нем нашлись и плодовые деревья — некоторые с уже поспевающими плодами, и аккуратные дорожки, и скамейки в тени, и даже бассейн.

Доминик очень редко покидал пределы собственного, давно облюбованного маршрута "госпиталь-дом", поэтому ему всё было интересно. В отпуске-то! Как может быть иначе! В некотором роде он был очень даже благодарен Мэттью за то, что тот оставил его одного на целый день: вечерами брат приходил со службы совершенно уставшим, и у него не было ни сил, ни желания водить младшего по городу и показывать достопримечательности. Поэтому сейчас Гринвуд-самый-младший глазел во все имеющиеся у него глаза и радостно, точно ребёнок на первой прогулке, отмечал всё новое. Внимание его в скором времени привлёк бассейн. Плавать Дом любил, пожалуй, если не больше всего на свете, то… примерно около того. Голубая, мягкая вода блестела на солнце, она манила его. И целитель, недавний выпускник медицинской Академии, почувствовал себя проказливым школьником. Жаркий, солнечный день, у него отпуск, почему бы не искупаться? Быстро скинув одежду и оставшись в темно-синих хипсах, Доминик оставил около бортика вещи, за сохранность которых беспокоиться не стоило — они были снабжены сигнализацией (ещё один плюс его работы) и опустился в прохладную, приятно пахнущую воду…