— Личные? — во взгляде наёмницы отчётливо сквозил вопрос. — У тебя тоже кого-то прихватили?

— Перехватили, — поправил наёмницу Фрилл. — А заодно я увидел, что они делают со своими жертвами. Впечатлений — на всю жизнь.

Несколько секунд Лариус молчала, потом медленно кивнула.

— Не уверена, что захочу это видеть, — сказала она. — Для меня между сторонами нет особой разницы, но иногда лучше остановиться и не заглядывать в пропасть… Кажется, это именно такой случай.

Она поднялась.

— Искать лучше не здесь, — пояснила наёмница. — Там, где меньше отвлекающих моментов.

— Именно в отвлекающих моментах вся загвоздка наших медитаций, — усмехнулся Фрилл. — Но твоя правда, искать лучше в тишине и спокойствии.

— Расскажешь? — спросила женщина. — Или у тебя сейчас дела?

— Почему не рассказать-то? — развеселился киноид. — Другое дело, что без серьёзной подготовки ты этого повторить не сможешь, а без неё это остаётся голым знанием. Впрочем, знание не бывает бесполезной тратой времени.

Фрилл примолк, проходя мимо администратора и дежурной по этажу, и продолжил только, когда за ними закрылась дверь номера.

— Ни к чему всем знать о нашей Одарённости. Хотя в этих людях я и уверен, что не проговорятся даже в состоянии сильного подпития. Так вот. Сколько течений Одарённости ты знаешь? Ну, хотя бы из основных, не считая всяких там ведьм Датомира и колдунов Тунда?

— Колдунов Тунда не знаю точно, — наёмница развернула кресло для дефеля спинкой к окну, сама села на диванчик напротив, провела ладонью по ворсу пледа. Ей нужно было настроиться на ощущения, чтобы через них вернуться к тому моменту, когда к ней прикоснулась чужая рука. — Знаю о джедаях, о шаманах… Меня учил шаман. Про некоторые — слышала краем уха, что такие вроде бы бывают, но даже не возьмусь повторить названия, не то что сказать, чем они известны.

— Ты не так давно говорила про то, что мы все отростки одного дерева. Традиционные течения — да. Мы — те, кто называет себя матукаями — нет. Различия коренные. Там, где традиционные течения Одарённых получают доступ к Силе через медитативные практики и попытки сконцентрироваться на каком-то отдельном фокусе, мы идём к Силе через боевые искусства и соматические ритуалы. В итоге фокусом Силы для нас становится наше собственное тело. Ну и в итоге, там для традиционных течений нужен какой-то определенный уровень мидихлориан, для нас возможно принять в обучение человека вообще не Одарённого, в привычном понимании этого слова.

— Соматический ритуал — это динамическая медитация? — уточнила Лариус. Она была крайне заинтересована. — И обычный человек в состоянии освоить ваши техники в полном объёме?

— Требований у нас всего два — упорство в обучении и принятие философии матукаи, — согласился дефель. — И тогда любая, самая крошечная искра может быть раздута в настоящее пламя. Только вот не знаю, правильно ли будет назвать соматические ритуалы медитацией. Хотя в основе медитация, да. Кстати, и медитация у нас имеет три градации и происходит по-разному. Первая градация — ничем не отличается от обычной. Вторая — выполняется во время боевых искусств, когда в медитацию вмешивается отвлекающий фактор, например от погодного воздействия. Результатом обычно является замедление движений настолько что одно движение может выполняться месяцами. И третья градация — когда вместо отвлекающего фактора, вмешивается противодействующий. В результате, финальное испытание кандидата в рыцари, проводится обычно в водопаде, под струями воды, — хихикнул дефель.

— Ваша философия так сильно отличается от того, чего придерживаются те же джедаи? — Лариус и хотелось бы поскорее приступить к поиску, но здесь сидело существо, у которого можно было узнать что-то новое и полезное. Пусть даже не ей. Упускать возможность получить эти знания она не хотела. Уже знала, как часто вторых шансов Сила не предоставляет.

— Почти шесть сотен лет назад джедаи послали известного джедая-дипломата Бодо Бааса на дипломатическую миссию, с задачей присоединения ордена Зейсон Ша к джедаям. Он провалил эту миссию и возвращался домой, когда узнал о находившемся рядом мастере матукаи Мендоре Тайфуне. Обратившись к ним с тем же предложением, он с удивлением обнаружил, что матукаи хотят присоединения ещё меньше, чем Зейсон Ша. И тогда было дано официальное разрешение о существовании нашего ордена.

Лариус тронула сквозь ткань кармашка инфочип.

— Здесь есть что-то о вас? Я спрашиваю не для себя, хотя мне тоже очень интересен этот вопрос.

— Если интересно, могу до завтра подготовить ещё один кристалл, с нашими методиками и прочим, — отозвался Фрилл. — А на этом кристалле более традиционные приёмы и упражнения.

— Интересно, — кивнула наёмница. — Более чем. Но у меня вопрос… Насколько опасно практиковать ваши техники без руководства наставника? Дело в нашем враче, Шер… Она иногда кажется угнетённой. У меня впечатление, что она чувствует себя… Ущербной рядом с нами. Может ли ей помочь то, что ты дашь? Или лучше не рисковать?

— Начинать надо с учителем, — ответил дефель. — Без учителя любые занятия единоборствами превращаются в красивый, но — танец. Нет в них ни внутренней строгости, ни осмысления той грани, что превращает подмастерье в мастера. Впрочем… Нет, тут надо повспоминать и поискать в базах данных. Что-то я подобное когда-то слышал. Причём именно в связи с более традиционными школами.

— Для традиционных Шер бесперспективна, — вздохнула Лариус. — Я надеялась, твоя школа что-то сможет ей дать. Но тут тебе виднее, я и своей-то… почти не знаю.

Она закрыла глаза, откинув голову на спинку дивана. Старик-шаман учил её, что любое прикосновение оставляет след. Сам он мог найти кого угодно как угодно далеко, хоть на другом краю Галактики, просто по тому отголоску, который оставляло разыскиваемое существо в мыслях и чувствах того, кто его искал. Шаман говорил — для мира духов нет ни расстояний, ни времени… Для неё — были. Лариус знала, насколько ограничены её собственные возможности. Но даже то немногое, что она успела усвоить, могло сберечь хотя бы время тем, кто ищет. А может быть, и чью-то жизнь.

От мягкого ворса под ладонью наёмница потянулась назад — через череду ощущений, через первые проблески сознания после того, как Рик усыпил её, через тяжёлую, дурную муть бреда, через боль…

На мгновение лицо женщины стало смертельно бледным, но она уже шла дальше — к холоду точёной ножки бокала в руке и вкрадчивой чужой ладони…

Поймать это ощущение, удержать его — и качнуться вперёд, уже по следу чужих чувств.

Радость — наконец-то повезло. Опасение — кто-то обратил внимание. Порыв немедленно уйти, подавленный до момента, когда убедился, что всё прошло по плану. Ветер в лицо, шевелящий шерсть. Запахи. Лариус пропускала чувства ботана сквозь себя, как нить бусин сквозь пальцы. Они скользили, сменяясь стремительным калейдоскопом, пока Лариус не замерла на последней бусине — и не развернула восприятие, чтобы на миг увидеть мир вокруг чужими глазами.

— Это какой-то заброшенный комплекс, — тихо сказала она, не поднимая ресниц. — Полуразрушенный. Дыры в стенах, окна выбиты. И вокруг деревья. Больше ничего не вижу…

— Есть такой, — подтвердил слова наёмницы Фрилл. — В промзоне, минутах в сорока лёту отсюда. Точнее, таких в округе несколько, но деревья только около одного.

— Осталось выяснить, кого именно из наших спасителей ты хочешь поддержать, — Лариус открыла глаза. — И к чему готовиться.

— Он тебя привёз в «Нику», — улыбнулся дефель, показав в улыбке клыки. — Не доверяя врачам, героически ворвался в медблок и уложил на кровать. Ты его должна была видеть. Он один из местных техников, что работает у вас на корабле. Тот, который не киборг.

Наёмница покачала головой.

— Не помню… Вот этого не помню. Спала… Надо будет его поблагодарить.

Что-то заставляло думать, что благодарность будет выражаться не в простом "спасибо".