Анкс кивнул и сделал ещё одну затяжку.

— Я ничего вам не запрещаю, — спокойно произнёс он.

Напарника долго уговаривать не пришлось. Орри не прочь был получить её клиентскую базу, и несмотря на все его причитания по поводу дикой загруженности, он не смог скрыть, что доволен её неожиданным отсутствием.

— Просто у меня так сложились обстоятельства, Орри, — мягко прекратила она расспросы коллеги и покосилась на анкса. — И, будь добр, посмотри эту девочку сегодня же. Она должна вставать. Я на связи… Всё улажено, — кивнула она хозяину кантины. — Теперь я могу пройти к больному?

Гребень анкса слегка позеленел.

— Естественно, — произнёс хозяин заведения, слегка касаясь несколько раз деки, лежащей у его руки — Вас проводят.

Рядом появился небольшой дроид на репульсорной платформе.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула Пола. Она уже была готова проследовать за дроидом, но тут от барной стойки донёсся аромат свежемолотого кафа, сразу напомнив ей то, о чём она мечтала все утро до встречи с седым, измождённым человеком.

— Если можно, кафа, пожалуйста. И побольше, — добавила девушка, подумав. Перехватила поудобнее свой кейс и пошла за дроидом, лавируя между столиков.

Охрана сгрузила больного постояльца на его койку и удалилась к своим обязанностям. Когда врач вошла в номер, Тарди разговаривал с кем-то через интерком, но голос слабел с каждым словом.

— Я передам… — это прозвучало уже почти шёпотом.

Эни задержалась на пороге, невольно услышав конец его разговора, устало поставила свой кейс на пол и молча взяла из его руки интерком.

— Мистер Тарди, — складочка между бровями стала резче, — я не позволю вам добить себя, — тихо произнесла она. — Уже несколько минут, как я ваш личный врач. И я очень прошу вас помочь мне в этом.

— Я буду… очень послушным пациентом, — пообещал Тарди. — Если вы… поможете ещё одному пилоту.

Серо-зелёные льдинки глаз смотрели спокойно и упрямо.

— Возьметесь? Обещаю… лежать тихо.

— Договорились, мистер Тарди, — ответила Эни тоном лейтенанта Каррады. — А ставить подобное условием вашего выздоровления считаю излишним, — она отвела взгляд от его глаз, сейчас напомнивших ей донный лёд, который не тает даже летом.

«Хотя, наверное, так проще…»

— А пока не появился ваш пилот, я буду заниматься вами, — заявила врач. — Готовы?

— Он не появится… — Тарди закрыл глаза, угадав, что давление ей неприятно. — Ранен. За него… Просил человек, который мне… Очень помог.

Он старался говорить ровно и спокойно, но дыхание подводило.

— Туда нужно лететь…

Он продиктовал координаты, не мешая врачу заниматься её работой.

— Вас там не обидят… Это я могу… Гарантировать.

Портативный прибор, собиравший данные о физических и биологических параметрах кровообращения, прижатый к локтевой подкожной вене слегка дрогнул под пальцами врача.

— Вы полны сюрпризов, мистер Тарди, — проговорила она спокойно через несколько секунд. — Лететь я готова, тем более — к раненому. Но как я вас-то оставлю? В вашем состоянии?

Пилот слегка повернул голову на голос. Даже закрытые глаза могут дать ощущение взгляда. Может быть, так ей будет комфортнее.

— Вы говорили про капельницы, мисс… Я могу полежать под ними… Я не ранен…

"Ты просто умираешь, это не страшно…"

— А там может идти счёт… На часы.

"Если не на минуты…"

Что-то никак не глоталось, а стояло комом в горле. Возможно, просто пересохло во рту. Возможно — этот выбор… Между чувством долга и…чувством долга. Между жизнью одного, который ранен и, может быть, умирает. И жизнью другого, который тоже может умереть…

«Разве ты Высшая Сила, Пола Каррада, чтобы решать, кому жить? Но именно тебе и предстоит взять на себя эту ответственность. И как бы ты не решила — прощения тебе нет.»

Эни молча готовила капельницу, не глядя на Тарди. Её пальцы быстро, почти машинально вводили в кровозаменители инсулин, витамины, препараты для поддержки сердечной мышцы, всё, что так необходимо было, чтобы поддержать жизнь Тарди.

Перед глазами встал преподаватель Академии, эмоциональный старичок в сером имперском мундире… «К кому ты побежишь, курсант Каррада, к раненому, который кричит, или к тому, который молчит? Девочка, спасай того, который молчит, ему совсем плохо…» А кому ей помогать сейчас, дядечка полковник?

Микроигла вошла в вену точно и чётко. В ней была вся надежда увидеть Тарди живым. После возвращения.

— Куда надо лететь? — Эни сосредоточила взгляд на капельнице. — Сколько меня не будет?

— Сектор триста шестьдесят, пятьдесят четвёртый уровень, зона ангаров, ангар номер тридцать четыре, — внятно проговорил Тарди, успевший набраться немного сил, пока Эни готовила состав. — Я не знаю, что там случилось. Пилот — дурос. Глубокая резаная рана на ноге.

Он догадывался, почему контрабандист не стал сам лечить своего пилота. Та ситуация, когда врач справится лучше форса…

— Со мной всё будет в порядке, мисс…

Эни несколько секунд смотрела на пилота широко открытыми глазами.

— Великая Сила! Так это на Нар- Шадда? Я думала … — она не уточнила, о чем думала, просто резко оборвала себя. И уже спокойно продолжила: — Капельница займёт какое-то время. Скорость невелика — так она не создаёт лишней нагрузки. У вас нет никаких неприятных ощущений? После капельницы вам станет лучше, мистер Тарди. Используйте моё отсутствие правильно — поспите, хорошо? — её пальцы, как и утром прикоснулись к его запястью, чтобы ощутить биение сердца. И она шагнула к двери с неизменным кейсом на плече.

В спину девушке донеслось:

— Номер интеркома… Его зовут Немо.

На Эни, выходящую из кантины, если и обратили внимание, то никак не отреагировали. Её работодателя не было, а остальным не было до неё дела. Бластер лежал под сидением, там, где разжалась рука обессиленного пилота. И это было удачей. Пальцы врача пробежались по пульту управления, вводя указанные пилотом координаты. Навигатор проложил кратчайший путь, обозначив пульсирующую красным цель. Теперь все зависело от Эни.

Задребезжавший и вибрирующий всем своим нутром спидер, сопровождаемый кривыми ухмылками отиравшихся на парковке, резко взмыл и ринулся в лабиринты улиц… Где-то вверху, за плотным слоем смога, солнце начинало клониться к закату, добавляя в зловонный туман капельку алой акварели. Но на грязный бетон нижних слоёв города отсветы заката всегда ложились ржавой патиной, только подчёркивая запустение и безнадёжность.

Высокая скорость, которую развил спидер, и не такая большая удалённость от кантины заставили красную точку пульсировать во весь экран быстрее, чем ожидала Эни.

Номер интеркома…ожидание ответа…

— Мистер Немо? Я от мистера Тарди. Я — врач.

Когда девушка откликнулась, Немо уже успел аккуратно отключить обоих налётчиков и, перетащив их на тележке в заказанный ангар, оставить лежать в уголке. На обратном пути его догнало сообщение по интеркому.

— Отлично, я буду стоять на входе, — бодро произнёс Немо, отправляясь туда, где он должен быть встретить врача.

Услышав ответ, Эни сбросила скорость до минимальной и пошла на снижение. Почти сразу же в одном из целого ряда ангаров она увидела фигуру человека. Подлетая, она смогла различить, что на нём серый комбинезон, какие обычно носят техники, такая же фуражка и визор. Похоже, ждёт он именно её. И похоже — это и есть Немо…

Человек в сером комбезе стоял в расслабленной позе, черные окуляры визора буравили подлетающий кар, рука лежала на рукояти бластера, в набедренной кобуре. Он не выражал дружелюбности или агрессии, пытаясь сойти за указатель.

Эни плавно развернулась перед входом, и её лязгающий транспорт залетел и опустился на бетонный пол ангара. Сразу стало тихо. Девушка не спешила выбираться из спидера и не убирала рук с пульта управления.

Человек не шелохнулся, а визор, скрывавший глаза, не дал понять врачу, что именно он испытывал. Единственное, что было понятно — всё внимание человека теперь приковано к девушке.