— Мне не нужно.

"Ты рискуешь больше меня не увидеть, парень…"

Эта мысль была почти равнодушной. Он достаточно отлежался, чтобы цепляться за жизнь — но недостаточно, чтобы делать это за чужой счёт.

"Этого никогда не будет достаточно…"

— Я прикрою, мисс…

Сухие, узловатые пальцы сомкнулись на рукояти пистолета.

Какой тяжёлый…

Она отпустила его руку, и бетонная стена показалась ей особенно стылой. Тонкая женская фигурка отделилась от стены и обозначилась в проёме заваленной мусором улицы, узкой и без того. Она шла, старательно минуя каждое препятствие так, чтобы исчезнуть за ним на какое-то время. Но походка её была ровной и спокойной Девушка явно не собиралась изменять своего направления. Главное, чтобы эта компания не оказалась у тайника раньше неё.

Заметили её далеко не сразу. Врач уже успела добраться до места, где скрыла спидер, когда послышался удивлённый возглас.

— Эй, тут девка… Ищет чего-то.

За ней наблюдали, но вставать пока никто не торопился.

В начале переулка худой седой человек щурился на происходящее глазами, похожими на осколки серо-зелёного льда.

«Да, я ищу, — подумала Пола, уловив последние слова бродяг. — Фелинкса, например…А он спрятался вот под эту кучу мусора, гад…»

— Кис-кис… Пуси, Пуси… — Пола нырнула под кусок проржавленного до дыр металла и откинула его. — Где ты шляешься, хатт тебя раздери? — она откинула огромную пластиковую вывеску древней конторы и прыгнула в спидер. Ржавое железо задребезжало каждой своей деталью, когда она утопила кнопку старта. И в этой дикой симфонии совершенно агональных звуков спидер довольно резво взмыл над головами бродяг

На взлёт машины пьяная компания отреагировала вполне предсказуемо — кинулась врассыпную. Один из бродяг прижал к себе драгоценную бутыль, спасая самогон от неминуемой гибели в грязной луже.

Надсадно гудя, спидер заложил крутой вираж между двумя стенами, такими же грязными, как и бетон под ногами, несмотря на то что они уходили ввысь, как и весь этот Вертикальный город. Пола посадила спидер около выступа стены.

— Как вы, Тарди? — дверца отъехала в сторону с грохотом. — Вам помочь? Не волнуйтесь, он не развалится по дороге, — усмехнулась Пола, — это бутафория и мимикрия. Иначе здесь никак.

Сделать два шага к открытой дверце было не проще, чем пробежать марш-бросок с полной выкладкой. Он справился. Смог дотянуться до спинки сиденья, упасть на него, уронив рядом бластер. И закрыть глаза, чтобы не видеть чужие руки на панели управления. Чтобы не потянуться им помочь.

— Номер двадцать один, — ясно и чётко выговорил пилот.

Пола взглянула на него пристально и между разлетающимися бровями залегла маленькая вертикальная складка. Он выглядел так же, когда она увидела его на дороге. Но волна, которая билась в его запястье была хорошего наполнения, хоть и немного частила. Врач нажала кнопку на своём браслетике, и спидер мягко и бесшумно взмыл в узких лабиринтах улиц, хотя по-прежнему пугал встречных своей ветхостью. Маскировка снова включится на подлёте к «Последнему приюту». Выбрал же он себе гостиницу…

На парковочной платформе ещё были свободные места. Врач виртуозно вписалась между двумя ховерами угрожающего вида, бросила подбежавшему дуросу кредитку и перебросила ноги через борт спидера. Тарди так и сидел, закинув седую голову на подголовник. Казалось, он так и не почувствовал пути. Мимолётная печаль, почти неощутимая разумом, тихонько сжала её сердце.

— Мистер Тарди, мы приехали. — тихо проговорила врач, наклонившись к нему и протянула руки, помогая подняться,

— Обопритесь на меня, вот так… Сейчас всё будет хорошо… Сейчас вы приляжете. Ещё чуть-чуть…

И они шагнули под тёмную вывеску гостиницы, обещавший всем последний приют.

Место, которое Пола приняла за гостиницу, оказалось кантиной. В это время дня шумной, пёстрой и разношёрстой. Публика в основном смотрела на группу на сцене, играющую что-то лёгкое, с налётом романтичности, но все же их появление не оказалось незамеченным. Вначале доктор поймала на себе мутный взгляд анкса, потом почти сразу рядом с ней появилось двое: твилек и родианин, оба вооружённые небольшими полуавтоматическими бластерами, за которые, впрочем, не держались, позволяя им висеть.

— Мисс, что-то случилось? — дружелюбно осведомился забрак, глядя на девушку.

«Случилось», — подумала Пола, похолодев. Бластер, который она никогда не выпускала из рук, остался лежать под сидением спидера… Правда, у неё ещё был парализатор, но даже если она успеет кого-то вырубить, всё равно шансов у неё никаких. Кантина полна таких же, как и эти двое. И тот, который высверливал её взглядом…

Пола обвела взглядом дымный зал кантины, поймав пристальный взгляд анкса. Кажется, она слышала, что владелец «Последнего приюта» анкс. Возможно, это он и есть Мелькнувшая было мысль об оставленном в спидере бластере сразу была отметена. Девушка перевела на забрака взгляд спокойных серых глаз.

— Мне нужно проводить этого господина в его номер. Ему немного нездоровится, я врач, — Пола проговорила это мягко, но настойчиво. — Прошу нас пропустить.

— Двадцать первый, — голос пилота был едва различим в шуме кантины. — Мисс не обманывает.

Забрак бросил взгляд в сторону анкса, тот утвердительно кивнул.

— Позвольте я помогу вам, — говорил он это вроде бы и вежливо, но вместе с тем было ясно, что это не столько предлог, сколько констатация факта. Тарди был аккуратно взят под плечи, — мы донесём его до номера. Вас просят подойти к главному столику.

После чего указал на того самого анкса. Когда рогатый поворачивался, девушка смогла увидеть небольшой интерком возле его уха.

Делать было нечего. Врач с тревогой оглянулась на Тарди, которого уносили из зала, и решительно направилась к столику анкса.

— Хорошего дня, сэр. Вы хотели поговорить со мной? Я отвечу на все ваши вопросы. А потом позвольте мне вернутся к пациенту, — отчеканила врач. Такой голо больше подходил лейтенанту Карраде, а не Эни Ведж с Нар-Шадда.

Анкс держал в руках длинную трубку от кальяна, пуская небольшие струйки алого дыма.

— Хорошо, — согласился он, обдумывая что-то, — как самочувствие вашего пациента?

Услышав от анкса фактическое разрешение на лечение пилота, девушка вздохнула свободней.

— У него общее истощение организма. И в очень тяжёлой степени, вплоть до коллаптоидного состояния. — Она бросила на анкса озабоченный взгляд. На её усталом лице слегка обозначились первые незаметные морщинки в уголках глаз.

— Ему нужны инфузии кровозаменителей, парентеральное белковое питание, иммуномодуляторы, витамины, — перечисляла она анксу. — Всё это курсами и всё это срочно, сэр. И полный покой, — добавила она. — Никаких стимуляторов. Ресурс организма исчерпан. Там нечего стимулировать.

Она покачала головой, задумавшись. Как он вообще смог пройти целый квартал? На какой Силе?

— Сэр, — напомнила Пола хозяину кантины о своём существовании, — у вас есть ещё вопросы ко мне?

Алый клубок дыма отправился под потолок, где его почти сразу же поглотила вентиляция.

— Хорошо… Тогда у меня к вам предложение, мисс. Вы возьмёте отпуск на своей основной работе и будете следить за вашим пациентом, — ударение было сделано на последние два слова. — Вы получите всё, что по вашему мнению необходимо для его выздоровления, соседний номер, еду, жалование, в пределах разумного.

После этого он посмотрел на девушку. Даже сидя, он возвышался над нею на добрых полметра.

Девушка взглянула в тусклые глаза хозяина заведения и сжала губы. Она медлила с ответом. Одно дело — вести мистера Тарди, как всякого тяжёлого пациента, совсем другое — ради него оставить всех остальных, находящихся на её попечении. Если она будет руководствоваться симпатиями и предпочтениями, как врач она кончится. Правда, есть вариант… — Позвольте мне поговорить с партнёром, — сказала она огромному выросту на голове анкса, снимая комлинк с пояса.