— Сэр… Эй, не слишком подходящее место для отдыха… Вам плохо?

Конечно, плохо. Это и так было понятно. Но Поле нужно было знать, сможет ли он ей ответить.

Иллюзия никогда не заменяет реальности. Как ни обманывай себя, но грязная атмосфера луны не станет свежим озёрным ветром. И не принесёт с собой дыхание жизни. Здесь его могли дать только разумные. То, о чем он запретил себе даже думать.

Это так просто, шептал внутренний голос. Тарди знал эти вкрадчивые интонации. Джерек…

Так просто. Взять каплю здесь, каплю там. Каплю вот у этой женщины, которая подошла слишком близко… И сам не заметишь, как станешь подобием того, от чего бежал.

Можно ведь брать не у всех, настаивал голос. Можно у тех, о ком никто не пожалеет. Здесь таких много. Очень много. Разве это такая уж потеря для галактики? Одним бандитом больше, одним меньше…

— Нет… — прохрипел пилот, усилием воли заставляя замолчать этот вкрадчивый шёпот, и только тут осознал, что к нему обращаются с вопросом. — Да… Устал…

Ответил. И адекватно. Хороший признак…

— Сейчас всё будет хорошо, — кивнула Пола и успокаивающе улыбнулась негаданному пациенту. — Так случилось, что я как раз врач.

Девушка присела рядом, не теряя из вида часть улицы. Никогда не знаешь, что может тебя ждать за поворотом. Или за стеной.

Ввалившиеся глаза, заострившиеся скулы и нос… Как он вообще куда-то дошёл? В его возрасте …

— Да вы просто красавчик, мистер, — покачала она головой, дотрагиваясь тёплыми пальцами до запястья незнакомца. Нитевидный пульс, наполнение — никакое… И дыхание поверхностное.

— Я сделаю укол, вам станет полегче, — кейс был под рукой, спавшиеся вены пациента тоже. Асептизатор просигнализировал, что нужная степень стерильности достигнута.

— Спокойно, больно не будет, — мягко улыбнулась Пола, следя за глазами старика, микроструйка препарата выстрелила в тонкую венку над указательным пальцем.

Даже если бы было больно, сил защититься у Тарди не осталось. Даже если эта девушка — охотник за его головой. Даже если нашли…

Ему не следовало тратить силы на проверку наличия слежки. Тогда сейчас он мог бы проверить…

"Тогда ничего не пришлось бы проверять, потому что ты дошёл бы…"

Зрачки пилота на мгновение расширились. Что она ввела ему? Как подействует препарат? Если это сыворотка правды, жить ему осталось считанные мгновения…

Взгляд стал сосредоточенным и острым. И совсем не похожим на старческий.

— Вам нельзя волноваться, — не заметить ставшего вдруг напряженным взгляда незнакомца было невозможно. — И незачем, — спокойно добавила девушка. — Это очень хороший состав. Он возбуждает сосудодвигательный и дыхательный центр, прекращает гипоксию органов и тканей. Проще говоря, сейчас вам станет легче дышать, сердце забьётся сильнее, вы сможете встать, а я смогу вас отвезти домой. Но это просто первая помощь. Вам нужно стройно вводить кровозамещающие растворы. Вами нужно заниматься и заниматься… Ну вот, кожа уже начала приобретать нормальный оттенок… Вы чувствуете тепло в груди? — Пола снова прикоснулась к его руке, там, где чувствовалось биение жизни.

Он чувствовал.

Тепло пальцев — к нему так давно не прикасались с заботой. Внутри что-то заныло — так ноет то, чего уже нет… Бег крови по жилам. Стимулятор? Ему бы хотелось обойтись без них, но здесь это, похоже, невозможно.

Врач…

— Я тут… Недалеко… — говорить было трудно. — Гостиница… "Последний приют"…

Какое говорящее название. Если бы мог, он бы улыбнулся.

— Тарди. Меня зовут… Тарди.

— Замечательно, Тарди, вы- молодчина, — Пола ободряюще улыбнулась ему и отвела взгляд. — Эни. Эни Ведж.

Имя выговорилось без запинки, и его звучание не вызвало в её душе ни удивления, ни протеста. Привыкла… Так и есть. Она — Эни. И она уже забыла, как звучит в чужих устах имя другой, пропавшей без вести.

Небольшого баллончика кислорода должно было хватить, чтобы поддержать организм Тарди для транспортировки. Одним движением закрепить баллончик и открыть клапан.

— Дышите, Тарди. И можете не прикасаться к баллончику губами. Струя кислорода чётко направлена.

Обрабатывая его ссадины на ладонях, она поднимала на него внимательные серые глаза. Давно не было у неё таких пациентов. С тех пор, как… Да, именно.

Пола захлопнула кейс. Капельницу ему сделать она могла бы и здесь. Но лучше бы им отсюда убраться быстрее.

— Как вы себя чувствуете, Тарди? Вы сможете сделать с моей помощью несколько шагов?

«Смогу…»

Дожидаться, пока появятся падальщики, было нельзя. За себя он не беспокоился. С него нечего было взять. Но девушка…

Искушение взять у неё бластер пришлось попросить отойти в сторонку. Он был неплохим стрелком. Наверняка лучшим, чем она. Но привычка стрелять, глядя через Силу, сейчас вполне способна добить…

— Столько, сколько… Будет нужно…

По два слова зараз. Можно считать прогрессом.

Костлявые пальцы с неожиданной силой вцепились в руку врача — Тарди начал подниматься на ноги.

— Если что… Спасайте себя, мисс…

"Спасайте себя … А вот и нет, мистер Тарди», — подумала Пола, усмехнувшись про себя. — «Это моя работа — спасать других …»

А ещё ей почему-то хотелось защитить этого такого немолодого, такого усталого человека… От всех. И, может, от самого себя?

— Можете опереться на моё плечо, Тарди, не волнуйтесь, я сильная, — Пола забросила лямку кейса на плечо, освободив руку, чтобы поддерживать мужчину, а другая рука привычно легла на бластер. Предстояло сделать несколько шагов до угла дома. Там был спрятан её спидер.

Выпрямившись, пилот на мгновение закрыл глаза. Улица не кружилась, но ощутимо покачивалась.

— Квартал… — каркнул Тарди. — До гостиницы… Там номер…

— Не нужно разговаривать, я знаю это место, — Пола почувствовала, как его повело, и подхватила его.

— Обнимите меня за шею, — скомандовала она Тарди. И не дожидаясь, сама закинула его руку на своё плечо. И не таких дотаскивала до медбазы, а тут — всего ничего. Бессонная ночь снова напомнила о себе жаждой и пересохшим горлом, но думать о кафе было бесполезно и небезопасно. Они ещё только завернули за угол …

За углом оказалась тёплая компания. В смысле — изрядно подогретая спиртным. До неё было ещё довольно далеко — дальше, чем до тайника со спидером. Занятые бутылью с мутным пойлом, бродяги пока не обратили внимания на появление врача и её нечаянного пациента.

— Хатт… Как некстати! — выругалась Пола. Дойти до тайника было несколько шагов, отвалить останки дырявых металлических и пластиковых конструкций — дело нескольких секунд. Но не теперь… Спидер у неё был очень быстрый, дорогой, приобретённый ещё на деньги офицерского жалования. И проапгрейженный так, что никто бы об этом не догадался. По внешнему виду — свалка плакала по нему давно. Но и этот утиль был для кого-нибудь желанной добычей.

Пола осторожно выглянула из-за выступа стены, оценивая расстояние до бродяг и свои шансы на успех.

— Вы сможете перевалиться в спидер на ходу? — она испытующе глянула на него темно-серыми глазищами с расширившимися от тени стены зрачками.

— Я могу повести, — выдохнул Тарди. — Пилот… Был.

Он знал, что сможет. Пока способен держаться за руль. Компания продолжала веселиться, не обращая внимания на них. Даже без обращения к Силе он мог оценить настроение бродяг.

— Они не выглядят… агрессивными, — Тарди привалился к стене, чтобы облегчить задачу девушке. — Машина далеко?

«Пилот? Ну конечно… Скорее всего — имперский пилот… Судя по внутреннему стержню, который остаётся в имперском офицере, даже когда на нём нечему держаться внешне… Привет, Пола… Прошлое тебя найдёт везде».

Она отрицательно покачала головой с тяжёлым узлом волос

— Вам нельзя. Любое перенапряжение вас убьёт. Я не пилот, но я прилично вожу спидер, — решительно произнесла Пола. — Когда я приторможу — перевалитесь через борт, хорошо? Она чуть помедлила и протянула ему бластер.