— А, я не говорил, что это был один похититель, — Рик вспомнил всё, что видел, — я знаю о четверых. Если машиной управлял не дроид, то пятерых. Двое обрабатывали в зале, женщина и мужчина, ботаны. Двое занимались прохождением охраны. Один был за рулём. Пять существ… Первые двое… Я не кинул себе их фото, но по мне, они по большому счету все на одно лицо… Мохнатые.

Кир издал неопределённый, но явно недовольный звук на грани рычания и хмыкания.

— Голо в любом случае не помешало бы. Кстати, кто-нибудь сообразил в полицию обратиться?

— Нет, — Рик пожал плечами, — в некоторых кругах не принято обращаться в полицию.

Кир задумчиво почесал подбородок. Ему такая практика совершенно не нравилась, но это было дело капитана. Просто очередной намёк на то, что профиль у команды может быть сколь угодно благородным, но не обязательно законным… Или что капитан просто редкого розлива темнило.

— Подъезжаем, куда дальше?

— Ты это, не перекручивай ситуацию. Тут всё просто: обратимся к безопасникам, узнает пресса, узнает пресса — казино понесёт убытки, будет создана лишняя суета вокруг команды. А это никому не надо. Тем более, что момент, когда нужно искать по горячим следам, был упущен, — пояснил Рик, — тут нет другой подоплёки. Припаркуйся как можно ближе к точке.

Кир кивнул и молча подвёл машину к указанной точке, сажая её в траву.

Рик протянул парню свою деку:

— Сделай на карте полукруг на десять километров и ищи заброшенные или малопосещаемые строения. А также частные дома. Всё, что по твоему мнению может быть использовано для удержания пленников.

Кир задумчиво оглядел окрестности, держа в руках деку. По его мнению, держать пленников могли где угодно. Любая постройка, здание, любой сарай или сортир могли стать их камерой заключения.

— Глазами мы их в любом случае с воздуха не найдём. Почему мы ищем именно здесь? Похитители могли увезти их в любую часть города.

— Машину вели по камерам до этой точки, она по прямой шла из города, — Рик ответил сразу, — значит, у них где-то есть база. Её нужно попытаться вычислить.

У Кира было своё мнение на счёт происходящего, но он предпочёл помалкивать. Капитан старше, ему виднее. Кир уткнулся в карту, старательно помечая всё, где смог бы спрятать пару заложников. Под категорию "здесь можно запереть двоих" подпадал практически любой сарай, поэтому помечать приходилось много…

Откинувшись на спинку сиденья, Рик закрыл глаза и погрузился в Силу. Он мысленно представил образ Лариус в Силе и маршрут следования. А после стал медленно вбирать в себя окружающий мир. Или расширять своё восприятие до пределов мира. Много ему было не нужно. Найти остатки следа Лариус на трассе, чтобы хотя бы примерно установить дальнейший маршрут следования.

След — слабый, едва ощутимый — нашёлся не сразу. Забитый тысячами других отпечатков в Силе, он тянулся куда-то дальше, но уже не прямо вперёд, как до этого шла машина, на которой увезли похищенных. Где-то впереди он сворачивал в сторону лесов.

Открыв глаза, Рик посмотрел на работу Кира. Потом почесал бородку.

— Знаешь что, здесь везде людно. Поехали на границу леса, — он указал пальцем на карте куда, — там народу поменьше. Меньше свидетелей. Я бы поехал туда.

Спорить водитель не стал. Понимать приказы, чтобы их исполнять, совершенно не обязательно. Его Темнейшество планами особо не делился, но это его дело. Машина, заложив плавный вираж, пошла в сторону леса.

Когда машина опустилась на опушке леса, Рик вылез из неё.

— Кир, проверь оружие, — на всякий случай бросил он и, отойдя на несколько шагов к лесу, закрыл глаза и вновь погрузился в Силу в поисках следов Лариус.

Кир проверил бластер, после чего решил, что не зря же мотался на корабль за снарягой, выбрался из машины и направился к багажнику. Достал оттуда бронежилеты и принялся облачаться в один из них, второй бросив на крышу машины со стороны дверцы Рикарда.

Лес звенел мириадами голосов. В Силе он дышал жизнью, и в этом дыхании уловить тонкую ниточку следа и не потерять его было не просто. У Рика по мере поиска крепло ощущение направления, той стороны, где могла находиться женщина. Но далеко ли она или близко, определить не получалось. С уверенностью можно было сказать только одно: она была жива.

Сверившись по карте, Рик провёл линию, в поиске строений в данном направлении.

По вектору — или рядом с ним — оказалось несколько помеченных на карте точек. Охотничья база, санаторий, одинокий домик егеря, туристический лагерь, заброшенная лесоразработка.

— Ага, — Рик улыбнулся, вернулся к машине и скептически осмотрел Кира. — Да. Хорошо, что у нас гранат нет. А не то егеря бы напугали, — с улыбкой произнёс он и принялся напяливать бронежилет под куртку.

— Посмотри на карте, проложи курс к хибаре егеря, и на всякий случай по просекам проложи маршрут движения от егеря к заброшенной лесоразработке, — между делом распорядился он.

Кир сверился с картой, нашёл отмеченные объекты, заметил рядом ещё парочку интересных мест и проложил маршрут.

Когда наличие бронежилета было скрыто курткой, Рик забрался в машину, на этот раз на переднее пассажирское. Кроме всего прочего, в руках у него был "Устрашитель", компактный бластер с режимом автоматического огня, который хорошо себя проявил до этого.

— Сейчас едем к егерю. Не потому, что там могут быть наши похитители, хотя они могут там быть, а потому, что я хочу поговорить с хозяином леса, — пояснил Рик, убирая бластер в ноги и ставя на предохранитель, — поэтому приземляемся, я иду беседовать, ты неявно меня прикрываешь. Что это значит, понятно?

— Сижу в машине с открытым окошком, не выпускаю тебя из области видимости с бластером в левой руке и ногой на газу, — отозвался наёмник, неторопливо стартуя в сторону егеря.

— Не совсем, — Рик прикинул, как это лучше организовать, — хотя я лучше все равно ничего не предложу.

Пока Кир занимался вождением, Рик быстро набросал отчёт и скинул на комп «Счастливого Случая». Что бы в случае чего о его похождениях знали.

После этого он погрузился в Силу в поисках угроз.

— Приземлись в километре от домика, — Рик резко поменял решение, решив не рисковать понапрасну.

Кир молча выполнил приказ. Бластер на бедре, бронежилетка на теле, зоркий глаз и пилотская реакция. Большего от него не требовалось. Только по сторонам глядеть, примечая всё, что могло показаться подозрительным или опасным.

— Жди тут, если не вернусь через час, лети в Голодный саббак и расскажи все, что знаешь, — приказал Рик, — они знают, что делать.

После этого он неспеша и тихо направился в сторону избушки. За полкилометра Рик остановился и, погрузившись в Силу, прислушался к ощущениям в поисках угроз и других разумных живых существ.

Поблизости от Рика ни угроз, ни признаков присутствия разумных не наблюдалось. Направление, в котором ощущалось присутствие Лариус, не изменилось.

Когда до домика оставалось около ста метров, Рик ещё раз остановился, присел на одно колено, прячась за деревом и прислушался к Силе. Нужно было выяснить, дома ли хозяин, и если дома, то не в компании ли каких-нибудь друзей.

Угрозы Рик не чувствовал. По крайней мере, непосредственно себе. Зато почувствовал, что впереди более одного живого существа — и что Лариус где-то здесь. Рик потянулся Силой к ней, пытаясь определить, в сознании ли она. Он по-прежнему её чувствовал. Но прикоснуться и что-то определить не мог. То ли расстояние было большим, то ли что-то не так с самой наёмницей…

Вздохнув, Рик так же тихо двинулся обратно к машине. Будь парень один, то он бы обязательно попробовал перестрелять всех обидчиков. Но внутри были Лариус и Бус. Его ждал Кир и ждала остальная команда. Кому-то он был нужен. Кто-то мог кинуться мстить. Он не мог действовать необдуманно. А значит, сейчас нужно было отступить.

На половине пути он остановился, вновь спрятавшись за деревьями и окунувшись в Силу стал прислушиваться в поисках погони.