— В рубку, — распорядилась Шай, и странное сооружение засеменило к двери, унося на себе ланч для капитана.

Шер откровенно любовалась арконкой. Она помнила, как Шай просила её связывать, какая она была слабенькая, как её держали на транквилизаторах, чтобы она спала, как потом прятали соль по каютам… Шер опустила глаза в чашку с кафом, чтобы они не слишком сильно выдавали её ликование и радость. Бывшая наркоманка приготовила еду, в которой содержится то, от чего развилась у неё зависимость, и ест пищу, присущую её расе, тут же, вместе с Шер, которая ест то, что было когда-то смыслом жизни несчастной арконской девочки… Это… Это нормально. И она, её врач, не удивлена. Она верила в Шай и верит. Но она очень рада…

— Спасибо, Шай, — мягко улыбнулась девушка, стараясь не очень выразительно откусить от бутерброда, но замерла с раскрытым ртом, глядя на забавный транспортёр на ножках. — Ой, кто это у нас такой?

— Мы собрали из деталей, которые привезли, — Шай была довольна произведённым впечатлением. — Написали несколько маршрутов по кораблю, сделали возможность подавать команды голосом. Отнести что-то небольшое может. Это удобнее, чем ходить самим. Надеемся только, Рик не расстреляет, не разобравшись.

На безгубом лице мелькнула улыбка.

— Шай, ну какая ты умничка! Он не только полезный, он такой симпатичный! — не скрывая восхищения, покачала головой Шер. — Да ты просто сокровище у нас! Ты столько всего умеешь делать, под твоими руками любой кусок металла становится необходимым прибором… Нет, Рик не сможет обидеть такое чудо! — с улыбкой заверила она, проводив взглядом капитанский ланч на ножках.

Арконка смущённо улыбнулась.

— Только скажи мне, — Шер опустила чашку на стол, внимательно взглянув в глаза арконки. Их золотистый цвет показался ей зеленоватым. — Ты не скучаешь? А то ты всё время одна и одна…

Треугольная голова медленно качнулась.

— Нам бывает одиноко, — признала Шай. — Но мы помним, что у нас есть клан. И когда клан занят — он всё равно есть. Поэтому мы делаем что можем, чтобы у клана стало меньше дел, и больше времени друг для друга.

— Ты умница, Шай, — тихо сказала врач. — Клан есть, даже если он занят, ты права… Только всё равно никто не должен чувствовать себя одиноким в нём… И спасибо, что ты помогаешь нам всем быть вместе. Я тоже хочу, чтобы мы собирались почаще, вместе работали, вместе отдыхали, как это и бывает в настоящей… в настоящем клане, понимаешь? И у меня тут есть повод для этого, — улыбнулась Шер, опуская ресницы. — Тебе первой скажу…

Шер вздохнула поглубже.

— Мы с нашим штурманом обручились… — с застенчивой улыбкой произнесла она. — Думаю, мы можем устроить праздник, пока ещё нет вахт и можно собрать всю команду. Тебе бы это понравилось? — неуверенно спросила Шер арконку.

Шай просияла — другим словом обозначить выражение на её лице было невозможно.

— О да, — выдохнула она, — это нам бы очень понравилось… Мы так рады! Ник станет хорошим отцом детям.

— Обязательно, — кивнула Шер, немного покраснев, — Шай, обязательно у нас будут малыши, правда… Правда, наверное, пока не лучшее время. Но это — как будет угодно Звёздам… И Ник будет лучшим отцом в Галактике, я знаю, — тихо улыбнулась она. — А пока хотелось бы устроить такой праздник, чтобы всем было радостно, понимаешь? Спасибо, Шай, — пальцы девушки легли на кожистую руку алиенки.

— Понимаем, — арконка кивнула. — Мы думаем, это будет замечательный праздник. Нужно будет что-нибудь особенное для него приготовить. Мы слышали, у людей для этого существуют какие-то специальные блюда… И там делают подарки.

— Не только блюда, — засмеялась Шер. — Нужно, чтобы было красиво, запоминалось, чтобы всем было уютно и весело. Может быть, какое-то освещение придумать? Голоизображения? Я не знаю, как проходят такие праздники, мне как-то не довелось поучаствовать в них… Учёба, война… Но, может, и хорошо? Выйдет что-то особенное, не похожее ни на одну расу! Или похожее на все сразу! Время у нас есть, можно придумать… И… — Шер расстегнула кармашек куртки, — … у меня есть ещё кое-что тебе показать…

На её ладони появился камень, вздрогнув алыми тенями в почти черной глубине.

— Мы с Ником нашли его в пещере… Вернее, взяли с ладоней древнего изваяния женщины…У него такой же.

Тонкие длинные пальцы алиенки дотронулись до кристалла. Шай прикрыла золотые глаза, прислушиваясь к чему-то, чего Шер не могла воспринять. Наконец алиенка подняла голову.

— Он родился очень глубоко, — сказала Шай. — И он совершенен. Ни одного изъяна.

— Он разговаривает с тобой? — почему-то шёпотом спросила Шер, почти благоговейно глядя на арконку. — Знаешь, он стучит, как сердце… Это не слышно, но ощущается внутри, в сознании, скорее, — поправила она себя. — Что это?

— Он поёт, — отозвалась Шай. — О глубине и снах. Очень долгих снах… Теперь он проснулся. Мы не слышим, как он стучит, но мы слышим, как он поёт. Ни одного фальшивого звука… Вэйми говорила нам как-то, что много читала о камнях, у которых целые истории. Может быть, она что-то знает о таких. Можешь нарисовать изваяние? Мы хотели бы взглянуть…

— Да, конечно, — Шер привычно похлопала себя по карманам и нащупала в одном кусочек карандаша, которым записывала номер комлинка Доминику и листок из его блокнота. На мгновение рука с карандашом зависла над обратной стороной исписанного листка, и Шер стала рисовать, иногда останавливаясь, и, в задумчивости покусывая карандаш…

Образ женщины неизвестной расы с губами, будто она хотела сдуть пыль со своих ладоней, сложенных лодочкой, и два бугорка пыли на них, были переданы довольно точно, а карандаш всё вносил уточнения, твёрдыми линиями дорисовывая окружающий изваяние грот… Наконец, карандаш лёг на стол, а Шер подвинула свой рисунок арконке.

— Вот…

Шай склонилась над листочком, всматриваясь в уверенные штрихи рисунка. Несколько минут она молчала, потом выпрямилась.

— У нас её назвали бы Самоцветной Матерью, — сказала арконка. — Мы не знаем такой расы. Но это — мать. Посмотри, как она вдыхает жизнь в то, что держит…

— Как будто хочет поцеловать… — проронила Шер. — Мать… Значит, это богиня? — Шер сложила ладонь, как у древнего изваяния, тихонько подула на кристалл и подняла задумчивые глаза на арконку. — Но в чем их предназначение? Может, мы сделали ошибку, разбудив их и вытащив на свет?

— Мы так не думаем, — Шай качнула большой головой. — Это джех, неизбежное. Кто-то когда-то извлёк ваши камни с большой глубины, дал им форму и наполнил чем-то, что нужно будет разбудить… потом. Когда придёт время. Камни должны были проснуться. Джех.

Шер помолчала, глядя на кристалл. Джех, значит… За десятки тысяч лет назад кто-то предвидел, что они с Ником отправятся на рыбалку, попадут в пещеру и разбудят камни? Потому, что придёт время? Время — для чего? И уж, конечно, они постарались, чтобы ответ на этот вопрос просто так не нашёлся…

— Значит, камень натуральный? — очнувшись спросила Шер, убирая сокровище из святилища снова в карман.

— Да. Он не создан руками, — подтвердила арконка. — Его огранили, но родился он глубоко под землёй.

"Слава Звёздам, — подумала Шер. — Не хотелось бы, чтобы в его создании можно было заподозрить адептов Тьмы… Синтетический кристалл рядом с Ником… Нет…"

— Спасибо тебе, дорогая моя, и за бутерброды, и за беседу, — тёплая ладонь снова коснулась чутких пальцев алиенки. — Ты меня очень успокоила, Шай. Мне почему-то не хотелось брать камень… А за тебя я очень рада, — перевела она тему, вставая и отправляя свою чашку в моечный аппарат. Она здесь не ради камня. — Ты у нас молодчина, Шай. Понимаешь, то, что ты справилась — на девяносто девять процентов — твоя заслуга и твоя победа. Медицина — это хорошо, но без воли и желания пациента, результат всегда будет стремиться к нулю… Единственное — мне хотелось бы почаще видеться с тобой. Не как врачу… Обещай выбираться ко мне, хорошо? И я обещаю… И ты пока подумай, что бы тебя могло порадовать на празднике, — сказала девушка, улыбнувшись.