— Мы обязательно подумаем, — пообещала Шай. Продолжить разговор помешал заглянувший в дверь штурман. Он выразительно принюхался и жалобно спросил:

— А мне кафа не осталось?

— А разве мимо тебя каф на ножках не пробегал? — улыбнулась Шер, как всегда при виде штурмана сияя глазами. — Он побежал в рубку к капитану, и если ты его не догнал, тогда садись, мы тебя напоим здесь, правда, Шай?

Автоповару был вбит ещё один заказ на приготовление кафа, а бутерброды ещё не успели остыть.

— Каф на ножках?

— Мы собрали маленькую платформу для доставки небольших предметов, — поспешила пояснить арконка при виде растерянного взгляда Ника. Экс-СИБовец тихо фыркнул и сел за стол в ожидании кафа.

— Я уж было подумал, тут чего распылили… Каф на ножках…

Он рассмеялся.

— А идея хорошая.

Каф от автоповара был, наконец-то, вырван, и Шер поставила его перед штурманом и присела рядом.

— И идея, и исполнение, — радостно взглянула она на арконку. — А ещё я показала Шай свой камень, — многозначительно добавила девушка.

Ник вопросительно посмотрел на алиенку, отпивая глоток кафа и притягивая свободной рукой девушку поближе к себе.

— Арконцы — отличные шахтёры… Шай, ты знаешь, что это за камни?

Шай покачала головой.

— Мы никогда не видели таких.

— Но Шай слышала, что он поёт о том, что долго — долго спал, а теперь проснулся. И то, что он родился очень глубоко. А это изваяние, которое вдыхает жизнь в кристаллы, у народа Коны звалась бы Самоцветной Матерью, — Шер спешила поделиться услышанным от алиенки.

— Красивое имя, — отозвался Ник, доставая свой кристалл. — Значит, не синтетика…

— Можно? — Шай потянулась к кристаллу. Штурман кивнул, и алиенка прикоснулась к драгоценности. — Да, мы слышим. Он такой же… и другой.

— Другой?! — с недоумением произнесла Шер, разглядывая камень Ника. Ей он казался близнецом того, что лежал в ее карманчике. Те же совершенные грани… Если сам камень чем-то отличается… Ну да, в природе не бывает двух одинаковых… Как по наитию, она достала камень и положила его рядом с другим. Алые отблески упали на стол камбуза. Возможно, это было не самое подходящее для них место, но об этом забывалось сразу.

— Вместе, — кивнула Шай, сплетая пальцы рук. — Как руки. Вместе. Они что-то могут, но только когда оба не спят.

— Что именно? — насторожился Ник.

— Мы не знаем, — просто ответила арконка. — Мы так слышим.

— Как правая и левая рука… Такая же и другая… — тихо сказала вслух Шер. — А… они друг на друга как-то реагируют? Они между собой… разговаривают?

Применять такие слова к камням было странно и непривычно. Но Шай-то слышит…

Арконка развела руками.

— Этого мы тоже не знаем. Если они и могут петь друг другу — могут ли это услышать другие? Мы слышим то, что доступно нам.

Кристаллы лежали на гладком пластике, мерцая алыми гранями.

Шер смотрела на них с задумчивым видом. Только спустившись вниз, к тем вратам, они, возможно, узнают предназначение этих кристаллов… То, что те могут сделать… В то время, которое пришло…

— А если мы нечаянно перепутаем камни? — взглянула она на штурмана.

Ник приподнял брови, потом быстрым движением перемешал камни — так уличный жулик-напёрсточник передвигает напёрстки.

— Проверим?

Шер молча кивнула. Узнать свой по каким-то приметам? Это было смешно. Шер осторожно накрыла своей ладонью тот, который… который лежал ближе. И замерла.

Шай с улыбкой смотрела на них. Ник разглядывал лежащий перед ним кристалл, словно ожидал, что тот сейчас что-нибудь выдаст. Например, устроит фейерверк…

Фейерверка не случилось. Вместо него у Шер зачесалась ладонь. Та самая, под которой лежал камень.

Шер отдёрнула ладонь и посмотрела на неё с удивлением.

— Это… это не мой камень. На этот у меня идиосинкразия… Или у него — на меня? — она потёрла ладонь и настороженно посмотрела на камни. — Звёзды… Они различают нас.

— Джех, — улыбнулась арконка.

Ник дотронулся до камня Шер, покрутил его в пальцах.

— Не то чтобы идиосинкразия… Но ощущение, будто в чужие ботинки спросонок запрыгнул. Джех? — он прищурился на алиенку. — Не тех?

— Джех, — повторила Шай.

— Почему — джех? — спросила Шер, с опаской взяв другой камень.

«Ну, проснулись они — это неизбежность, да, допустим… Но неужели джех и в том, что один должен был попасть в руки мне, а второй — именно — Нику? И никак иначе?»

Никаких покалываний. Никаких ощущений, кроме гладкости кристалла в ладони…

— Наша маленькая ящерка, оказывается, последователь одного интересного культа, — штурман продолжал щуриться на арконку. — Джех — неизбежное. Очень приблизительный перевод на всеобщий. Тех — трансцендентное. Тоже очень приблизительный перевод… Я бы сказал, что вся эта мистика с изваяниями, сновидениями и кристаллами — тех. То, что выше разума.

— За пределами разума, — уточнила Шай.

— Да, за пределами, — согласился Ник. — Но Шай настаивает, что это — должное. Джех. И я бы сказал, меня это… удивляет.

— Они ведь у вас? — арконка указала взглядом на камни. — Значит, джех.

— "Неизбежное прими достойно"… — медленно повторила Шер слова кого-то из древних, крутя тёмный камень в пальцах. — Но разве "неизбежное" не может быть "непознаваемым"? — неуверенно спросила она, взглянув на алиенку. В Академии она мало интересовалась философией. Да там особенно и не настаивали — шла война. Врач должен быть практиком, сконцентрированным на конкретных и реальных задачах. А этические вопросы каждый решал для себя сам…

После того, как Ник покинул каюту вслед за Шер, Рик ещё некоторое время посидел над декой, а после, прихватив с собой неизменный кейс с инструментами, направился к лэндспидеру, которым сейчас, по логике, должна была заниматься Шай.

В дверях рубки его настиг незнакомый звук — частое постукивание, тихое, но вполне различимое.

Остановившись, перед проёмом, парень внимательно прислушался, пытаясь определить источник и ритм звуков.

Шум доносился из коридора. Спустя мгновение появился и его источник: небольшая платформа мчалась к кокпиту, быстро перебирая суставчатыми ножками. На платформе стояли термос и тарелка с бутербродами.

Рик нахмурился, изучая непонятного дроида. После чего решил проверить его на предмет угроз через Силу.

Странное создание зафиксировало впереди препятствие и попыталось обогнуть его, чтобы попасть в рубку. Никаких угроз от него не исходило.

Уступив платформе дорогу, капитан почесал затылок. Он давал задание расконсервировать и настроить дроидов уборщиков… Но эта шумная конструкция к ним явно не относилась. Сделать такое на борту была способна только Шай. А вот придумать такое действие… Черта Вэйми или Дэй. Сговорились? Возможно. Проявляли заботу о нём. Впрочем, сам Рик недавно быстро перекусывал, в набеге по кораблю. И, возможно, это было не для него.

Но кокпит был важным узлом корабля. И парень предпочёл понаблюдать за действиями дроида.

Платформа просеменила в центр рубки, остановилась, пискнула и улеглась на пол, подобрав под себя ножки.

Рик посмотрел на чужое творение, после чего вздохнул и разгрузил дроида.

Тот на насколько секунд задержался, снова пискнул и поднялся. Блестящие металлические ножки замелькали, унося дроида в сторону двери.

Парень молчаливо пошёл вслед за дроидом, отчего-то была надежда на то, что шагоход выведет его на инициатора этого не совсем понятного действа.

Платформа, не обращая внимания на сопровождение, шустро добежала до двери на камбуз. Оттуда слышались голоса. Дверь открылась, пропуская дроида внутрь.

Рик невозмутимо прошёл следом, изучая текущую обстановку.

На камбузе оказалось неожиданно людно. Шер, Ник и Шай что-то обсуждали за столом, на котором лежал темно-красный камень. Второй Шер крутила в пальцах.

— Сделанное руками — не может, — качнулась треугольная голова.