— Рик, меня пациентка ждёт, у неё на голове уже датчики для процедуры… И мне кажется, мы уже всё сказали, что хотели… — спокойно сказала она.

— Шер, — Рик улыбнулся, чуть подавшись вперёд, — я сказал: тут требуется. Для ускорения выздоровления. Что бы мои слова не расходились с действием. Я не сказал, что ты не нужна Айрен, как врач. Нужна и даже очень. И я без тебя ничего бы не смог сделать. Поэтому не нужно тут видеть поводов для обид, только для успокоения. Фалиенка сможет ходить и постоять за себя к прилёту. Это я тебе обещаю.

— Рик, да какие могут быть обиды? — улыбнулась Шер капитану. — Главное здесь — здоровье пациента, а кто и каким путём его поправляет — уже не суть. Тут как раз важен результат, а не участие… Я буду только рада, если тебе удастся то, что у меня точно не получится. В конце концов, я обычный полевой врач, — с улыбкой произнесла она поднимаясь. — У которого одна молитва — не навредить… И одна этика — не бросать своих пациентов.

— Шер ты не обычный врач, ты самый светлый и добрый человек, которого я встречал. Так что ты уникальна, как самородок, — капитан улыбнулся ещё раз, искренне и чисто, — и мне понятна твоя этика. Но в этой ситуации… Моё слово останется неизменным. Ты можешь идти.

"Мои принципы — тоже", — ответила она Рику про себя, кивнула и плотно закрыла за собой дверь.

Перелёт выдался гнетущим. Отчасти от того, что Рик не спал большую часть ночи, находя спасение в техниках Силы и холодных струя душа по утрам. Шер его избегала после того разговора, к Айрен он перестал заходить днём. А ночи проводил около её койки, выгоняя всех, даже Блэйда. Команда ходила озадаченная и задумчивая.

Поэтому, когда перед кораблём показался стыковочный шлюз станции парень испытывал облегчение — скоро всё закончится.

Станция представляла собой огромную платформу по добыче газа из недр газового гиганта и дополнительно служила узлом пересечения нескольких гипермаршрутов.

Оторвавшись от приборов, Рик произнёс:

— Ник займись дозаправкой, я пока что смотаюсь по другим делам.

— Принято, — отозвался штурман.

После этого Рик направился вглубь станции. Надо было найти приличный номер рядом с доками, договориться с местными пилотами, сделать многое. Вернулся он спустя два с лишним часа, вызвав по корабельной связи Блэйда и Айрен в приёмный шлюз станции.

Вскоре эти двое появились.

Фалиенка казалась напряженной и настороженной. Но выглядела уже вполне здоровой. "Вот так вот всё начинается, да", — подумалось ей. Главное — правильное отношение к происходящему. И она со всем этим справится. Но вслух она не сказала ничего, предоставляя это право капитану.

Рик осмотрел девушку, после чего кивнул Блэйду.

— Ты можешь возвращаться, — бросил он и повернулся к фалиенке. — Как вы себя чувствуете?

Молчаливый дроид бесшумно развернулся и исчез.

— Уже хорошо, благодарю, — девушка слегка склонила голову. Чувствовала она себя всё ещё не идеально, но не хотела расстраивать одного человека.

— Я провожу вас до квартиры и могу ответить на вопросы, если они есть, я… Несколько наслышан о делах житейских, — вежливо продолжил он.

— Не возражаю. И буду рада услышать всё что вы можете сказать. И про эту вашу контору тоже, — фалиенка поправила на плече сумку.

— Нам сюда, — Рик кивнул рукой, поудобнее перехватив небольшую сумку и принялся рассказывать. Вначале об основных планетах и куда ей лучше не соваться, то, о чем лучше не говорить. В конце он рассказал сразу о двух личностях, кто мог дать Айрен хороший, по его мнению, старт: первый — киборг, владелец собственного бизнеса, второй — частный детектив, специалист по искусству, древностям и многому, связанному с Силой. По тому, как он рассказывал об этих двоих было ясно, что уважает он обоих, но ближе по духу ему всё же был детектив, Роксис Курой.

Станция жила своей жизнью, мало обращая внимание на пару, стремительно идущую по своим делам. Но иногда Рик замолкал, и так они шли пару метров, после чего кто-то неизменно уходил от них прочь по своим важным делам, и он продолжал рассказ.

Айрен слушала внимательно, запоминала и слова, и интонации. Пока — без особого анализа — это будет позже. Но она уже думала о том, что ей делать дальше. Идти туда, куда предлагали, ей не особо хотелось. Если Тёмный одарённый был опасен для этого человека, то не было повода считать, что его друзья будут ей рады. Скорее всего, реакция будет даже жёстче, потому что с ней уже не будет влюблённого в свою работу медика. Был вариант найти того, кого можно заинтересовать службой Одарённого бойца в обмен на покровительство. Но до этого нужно было восстановить форму и хорошо вооружиться. Требовались деньги. Как их добыть, тоже были варианты. Но и для этого было нужно время. Самой Айрен казалось, что у неё уйдёт примерно полгода на то, чтобы вернуть свой уровень Силы. И даже память. Осталось лишь решить, как протянуть это время максимально рационально. Об этом она и размышляла.

Оказавшись около дверей, он передал девушке ID-карту.

— Это позволит вам не выделяться в толпе, — произнёс он, после чего передал сумку, — тут близнец вашего кристалла и бластер. Ещё мы нашли на корабле кинжал, скорее всего, он тоже принадлежал вам.

— Спасибо, — сейчас это слово прозвучало тепло и искренне. — Вы сделали для меня гораздо больше, чем должны были, капитан.

— Некоторые считают иначе, — усмехнувшись, произнёс парень. — Впрочем, не нам судить наши поступки. Я оставил координаты местного управителя. Если обратитесь к нему, он подберёт корабль до нужной планеты за хорошую цену.

Ещё один кивок. Айрен огляделась по сторонам, потянула носом воздух и неожиданно заметила:

— Вы — поразительный человек, Рик. Такое стремление помогать другим и защищать своих. И при этом полная неспособность принять вероятность того, что кому-то ещё могут быть свойственны те же чувства.

— Всем свойственны эти чувства, Айрен, просто у всех разное понятие защиты, и круг своих тоже разный, — с грустью произнёс он, — и я не могу рисковать теми, кто доверил мне свою жизнь, проверяя это. Лучше поступить так.

Он вздохнул и добавил:

— Я не могу доверять вам, Айрен, как бы я этого ни хотел, как бы Шер меня ни убеждала. Сейчас мы можем поступить только так. Я вынужден взять этот камень на шею. Можете считать — потому, что боюсь вас. Хотя… Скорее не вас, а ту, кем вы можете стать. Мы улетим через четверть суток, если что-то понадобится, я оставил коротковолновую частоту своего комлинка. Не держите на меня зла.

— У меня было достаточно времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью, так что не волнуйтесь — мстить не буду, — ухмылка вышла кривая, без грамма веселья. Тонкий, тонкий слой злости скрывал за собой страх и одиночество. Сейчас эта злость и упрямство были щитом, соломиной, благодаря которым можно было не сорваться. А потом… Потом, скорее всего, ничего, кроме них, не останется.

— И поблагодарите ещё раз от меня Шер.

— Боюсь, от меня она в ближайшее время ничего слышать не захочет, — с грустью произнёс парень, — но я обязательно передам. Желаю удачи.

Он развернулся и направился обратно на корабль.

Айрен повернула в противоположную сторону. Она могла бы заглянуть в найденное для неё жилище, но решила, что душевное смятение лучше всего затоптать, сделав пару кругов по доступной части станции. Дать себе почувствовать это место. Его звуки и запахи. Дать ему затенить горечь. Разбудить любопытство, которое сильнее страха. Просто двигаться до того, чтобы почувствовать усталость, чтобы спать без сновидений и окончательно убедиться в том, что всё только начинается.

Она же всё равно выживет. Справится. И с одиночеством, и с обстоятельствами. Снова поймёт, чего она по-настоящему хочет, и пойдёт к этой цели.

Можно просто погулять… Купить себе что-нибудь чёрное.