Айрен удивлённо приподняла бровь. Неужели кто-то из команды держал домашнее животное? В принципе, в этом не было ничего такого. Просто удивляло, что она раньше на него не наткнулась. Звери ведь обычно любопытны и с интересом знакомятся со всем новым, что попадается им на пути. Ну, или пугаются этого нового. Но в любом случае — встретиться где-то они были должны. Ящерица вопросительно посмотрела на Вэйми, как на более разговорчивый источник информации, надеясь, что та расскажет, что это за чудо, чьё оно, и можно ли его погладить.

Пушистик тем временем вальяжно прошествовал через камбуз к девушкам, вспрыгнул на свободный стул, обернул хвост вокруг ног, выложил уши по спине и вежливо наклонил голову.

— Доброе утро, дамы. Нас не представили друг другу… Айрен, не так ли? Меня зовут Бусингер, коротко — Бус, я кушибанин… И старпом на этом корабле. Надеюсь, мы сработаемся.

Всё-таки не зря фалиены гордились собственным хладнокровием. Вот и сейчас Айрен прекрасно удалось не показать на лице что-то вроде «всё, приехали, зайцы разговаривают». И даже не покоситься на Ника с подозрением, что специи у него очень уж особенные.

Вместо этого она улыбнулась, вежливо наклонив голову.

— Очень приятно, Бус. Уверена — сработаемся.

В конце концов. Ну зайцы. Ну разговаривают. Ну старпомом работают. Почему, собственно говоря, и нет?

Ник выглядел озадаченным.

— Бус, я же тебя попросил подежурить, — напомнил он.

— Там прекрасно справится автопилот, — кушибанин отмахнулся длинным ухом. — Я начал со скуки искать чем заняться, что-то включил и услышал вашу беседу. Мне стало интересно, я захотел присоединиться.

У штурмана сделалось очень сложное выражение лица. Его только что заложили, что он прослушивает разговоры — и сделали это при ящерице! Если бы мог, он бы сейчас придушил ушастого его собственными ушами…

Бус, уловивший что-то, обеспокоенно покосился на него.

— Это, наверное, от прежнего хозяина корабля осталось, — попытался спасти положение кушибанин.

Айрен снова вскинула бровь и улыбнулась, с интересом глядя на штурмана.

Такое выражение лица не часто встретишь. Его прямо захотелось запечатлеть, и в рамочку. И на память. Одну копию себе, вторую Нику.

— Любопытство — не порок, не правда ли?

Улыбка её стала ещё более зубастой.

Рефлексы полевого агента искали немедленного выхода из положения. Лицо стало непроницаемым, в глазах пропала зелень, остался серый холод.

— Надо проследить, чтобы впредь система громкой связи работала в нужную сторону, — спокойно сказал Ник.

Подслушка с этого момента становилась бесполезной: фалиенка больше не скажет ни одного слова, которое десять раз не обдумает, просто на всякий случай.

Фалиенка даже восхитилась тем, как быстро и аккуратно штурман выкрутился. Вот только взгляд его выдавал. Слишком холодно. Это перечёркивало всю их дружелюбную беседу. Маски, притворство. И да, любопытство.

На самом деле — так было даже интереснее.

— Бус, скажите, а вы каф пьёте? А то у нас здесь небольшая дегустация.

Она просто переключала внимание, отвлекая случайных свидетелей провала плана Ника. И конечно же, он прекрасно понимал, что она делает.

— Разумеется, — подтвердил старпом. — Новые рецепты? Это всегда интересно, главное — чтобы без мяса.

— Бус — фруторианец, — поспешила пояснить Вэйми. Она как раз закончила со второй порцией и теперь думала, чей каф лучше.

Ящерица кивнула:

— Мясо в каф — это чересчур экзотично, я бы не рискнула такое пробовать.

Она сделала приглашающий жест рукой:

— Два вида кафа. Один со зловещим смехом, второй с ведьминским заклятьем.

И отступила в сторону, освобождая дорогу. И заодно приблизившись к Нику.

— Нам нужно поговорить наедине, — сказала она едва слышно.

Уши встали торчком, выдавая сильнейшее любопытство.

— Какие необычные ингредиенты, — заметил Бус, стекая на пол и перебираясь поближе к автоповару, возле которого уже хлопотала летанка, разливая два разных кафа в небольшие чашки. Специально для Буса купленные на Ботавуи.

Серые глаза сузились на мгновение.

— Вы всё уже видели на корабле? — спросил штурман вполголоса. Интонация была совершенно естественной. — Или вам что-то показать?

— Я ещё плохо здесь ориентируюсь и буду рада небольшой экскурсии. Сейчас или позже?

— Можно и сейчас, если вы не устали.

Спокойная беседа на публику, гостеприимство и радушие в голосе — и глухая тень угрозы в Силе… Бус озадаченно повёл ухом: это из-за такой ерунды Ник распереживался? Можно подумать, он его интимные голо приволок на всеобщее обозрение…

— С удовольствием, — дружелюбная улыбка и внешнее спокойствие.

Айрен насторожённость не демонстрировала, но чувствовала. Угрозу она тоже почувствовала. И понимала, что разговор выйдет не простым. А ведь этот человек очень силен. В отличие от неё самой.

Разговор мог закончится неприятно. Но вот молчание было хуже.

— Тогда прошу, — Ник сделал жест в сторону двери и первым вышел из камбуза. Спина штурмана прямо-таки излучала неколебимую уверенность, что даже целый полк фалиенок позади совершенно ничем не сможет ему повредить.

Обзорная экскурсия оказалась очень короткой и завершилась в кают-компании для пассажиров, на верхней палубе.

— Думаю, здесь будет удобно, — сказал Ник, пропуская фалиенку вперёд. — Пассажиров нет, никто не побеспокоит… Итак?

Айрен оценила это жест — штурман отрезал ей все пути из каюты. И совершенно правильно делал. Она читала в его словах и действиях мельчайшие признаки демонстрации силы. И одновременно с этим видела множество проявлений неуверенности.

Это было странно. Хозяин той силы, что она чуяла совсем недавно, не должен был так себя вести.

— Любопытство не порок, — повторила она, устраиваясь на диване и закидывая ногу на ногу. — На борту опасное существо, чьи намерения неясны и возможности неизвестны. При этом избавиться от него не вышло — минимум дважды. В первый раз его защитил док, во второй — притащил обратно капитан. При этом есть ряд проблем — в частности замкнутое пространство, удалённость от обитаемого космоса. И то, что вполне неплохой канал получения более или менее правдивой информации для анализа только что был дискредитирован.

Она склонила голову на бок, разглядывая Ника с откровенным любопытством:

— Вы в службах безопасности не работали часом?

— Вы очень проницательны, — штурман остался стоять между нею и дверью, засунув большие пальцы в карманы брюк. Непринуждённая, расслабленная поза. И рукоять бластера под ладонью. — Я обеспечиваю безопасность на борту.

Ни слова лжи. Ни слова правды о том, что было до "Случая" и его команды.

— О чём вы хотели поговорить?

— О том, что мы с вами будем с этим делать, — фалиенка расслаблено откинулась на спинку дивана, закинув на неё руки.

— У меня есть одно предложение. И оно должно вам понравится.

— В мире есть много вещей, которые мне нравятся… — Ник не пошевелился. — Но я всегда открыт для чего-то нового.

Фалиенка улыбнулась. Чуть склонила голову на бок.

— Тогда я предлагаю заняться тем, что больше всего любят безопасники.

Штурман склонил голову набок — словно зеркало повторяя её движение. Старая как мир уловка: подстраивайся под собеседника, чтобы он потерял чувство осторожности, перестал воспринимать тебя как что-то чуждое, отдельное от него… Вряд ли сработает, но почему бы не попробовать?

— И что же больше всего любили безопасники в ваше время?

— Задавать вопросы, — Айрен усмехнулась. — По большому счету мне всё равно с кем говорить. А разговоры очень хорошо помогают мне вспоминать. И к тому же — так проще всего контролировать, вру я или нет. Все в плюсе.

— То есть полная откровенность, — Ник сделал несколько шагов к дивану, остановился почти вплотную к нему. Но нависать над фалиенкой вряд ли было лучшим выбором поведения… Он придвинул кресло из угла, едва скользнув по нему взглядом — перед Леди можно было не скрывать, кто он такой. Сел, откинулся на спинку. — Мне уже нравится.