Кир хлебнул из чашки, пряча улыбку. Девушка была очень мила в своей застенчивости.

— Да тут никакого секрета нет. Как подвернулась возможность — уволился и отправился в свободное плавание. Флот — та ещё контора, у нас на Набу ещё нормальное командование было, но в любом случае там ты все равно человек подневольный. Да и истребители я те чуть недолюбливаю. В свободном плавании — сам себе капитан. Даже если и нанялся к кому-то — если что-то не понравилось — расторг контракт и ушёл. Это намного… Удобнее. Да и по деньгам выгоднее, если к делу правильно подойти. Ну это не говоря уж о том, что во флоте ты каждый день видишь всё то, что видел вчера и будешь видеть завтра. Расписание патрулей, расписание того, сего, если не случится никакой катастрофы — так всю жизнь на одном месте и проторчишь. На вольных хлебах куда захотел — туда полетел.

— Но ведь и помочь в случае чего некому? — серьёзно спросила Вэйми. — Мало ли что может произойти, и когда ты совсем один…

Она зябко повела плечами.

— Мне бы не понравилось.

— Зато, когда ты один — никто и не мешает. Я работал в нескольких командах… Люди разные. И сработаться частенько бывает довольно трудно. Поэтому и из флота ушёл. Сработался с парой человек ещё с учёбы, попали в одно звено, и командир попался хороший. Потом командир получил повышение, а на нас зелёных посмотрели, никого повышать не стали и просто придали другого старлея. Старлей тоже недавно нашивки новые получил. Заходим на посадку, старый командир всегда садился замыкающим, а этот вперёд полез без предупреждения, причём в последний момент, подрезал. Я вниз дёрнул и плоскостями пол цепанул. Ну а "колесник", он на то и колесник. Покатился. Голова-ноги-голова-ноги, там ещё и крылья отвалились, причём — вот же качество — одновременно! — а кабина, зараза, тоже не кубическая, а круглая… В общем, вылезаю в конце ангара из лючка, смотрю на кучу запчастей от своей ДИшки от входа в ангар до стенки, и выдаю: "Ну чо, старлей, до батареи только ушки доехали". В общем, через месяц я был уже на вольных хлебах. Старлею повезло меньше, но это уже его проблемы.

— Ушки? — переспросила Вэйми, подрагивая уголками губ и кончиками лекку, сдерживая смех.

— Ага. Был на Набу старый анекдот про доехавшие ушки. После этого случая я и задумался, что летать в одно жало тоже не так уж и плохо. Если продумывать пути отступления — не загнёшься, и делиться ни с кем не надо. Хотя иногда это тоже не хорошо. В общем, каждый выбирает по себе. Кому повезло с командой — тому повезло. Кто не уживается — и один неплохо может заработать. На вкус и цвет, как известно…

Вэйми согласно кивнула, поднимаясь на ноги, собрала опустевшие судки обратно на поднос, попрощалась и покатила тележку к лифту. Через некоторое время Шай принесла несколько надувных матрацев из аварийного комплекта, подушки, спальный мешок для Кира, перед Мррухсом извинилась — подходящего для него одеяла пока на борту не было.

Как только за тойдарианцем бесшумно закрылась дверь, Шер вполне была способна пуститься танцевать, ну, или хотя бы запрыгать, как девчонка, но устыдилась чопорного Склива. Зажав в руке чип, она торжествующе взглянула на Леса.

— Никуда не денешься, дружочек. Я тебя вытащу, — пообещала она. Да, база — ещё не медикаменты… Но раз есть база, то где-то есть и препараты для этой расы, а раз они есть, то они у неё обязательно будут. На худой случай — есть описание, есть их рецептура. Что-то она, возможно, сумеет приготовить и сама… И это вселяло уверенность.

Спохватившись, Шер достала комлинк. Кэп должен это узнать. Первым.

— Рик! — прозвучал ее радостный голос в комлинке капитана. — База по фионцам — у меня!

— Это хорошая новость, — капитан не был столь радостен, но голос был довольным, — есть возможность ее проверить?

— Конечно, проверю, кэп, — даже по ее интонации было заметно, что Шер улыбается. — Или ты сам хочешь?

— Я? — капитан удивился, после чего усмехнулся, — по-моему у нас на борту один врач, мисс, и это не я.

"Ну, да, рассказывайте, кэп, свои сказки кому-нибудь другому", — улыбнулась про себя Шер, дотрагиваясь до своего совершенно гладкого, лба, ставшего таким через полдня после аварии.

— Допустим, что это так, Рик… — подмигнула она комму. — Но у меня к тебе просьба. Можно мне ненадолго оторвать от работы одного из техников — мистера Ньютона, чтобы он установил базу?

Возражений не последовало.

Киборг активизировал функции комма и ввёл уже найденный номер:

— Мисс Шер? Снова Фьючер беспокоит. Вы не подскажете ваше текущее местоположение?

— Вторая каюта от лифта по правой стороне средней палубы, на первом ярусе, Курт, — отозвалась Шер. — Может быть, за вами зайти?

— Было бы очень хорошо, — отозвался киборг. — Нам изменили граничные условия, и теперь мы не можем появляться на средней палубе без сопровождения. Правда, в качестве сопровождающего был назначен Мррухс. Но…

— …но вашим сопровождающим буду я, мистер Ньютон, — закончила за него Шер с мягкой улыбкой. — У кого-нибудь есть возражения?

— Я бы сказал, что не стоит, я и сам найду дорогу, — в комлинке слышалось откровенное веселье. — Но приказ есть приказ. И со всех сторон лучше, когда древнего киборга сопровождает очаровательная девушка, а не фелиноид трёх метров роста.

— Да, вот в метрах я ему, пожалуй, уступаю, — тихо засмеялась Шер. — А так, уверяю вас, вы не почувствуете разницы, мистер Ньютон. Встречайте, сейчас буду, — Шер покрутила головой, но решила не выпускать чип из рук.

Киборг прервал связь и подошёл к лифту, одновременно убирая в пазы дополнительные сегменты брони. Последним в паз ушёл бронешлем, показывая покрытое имплантами лицо.

Лифт открылся с видом на оживлённые глаза дока.

— Ваш почётный эскорт, мистер Ньютон, — девушка с улыбкой отступила вглубь, давая место киборгу. Ее взгляд, скользнувший по лицу Фьючера, стал заинтересованным. — Мистер Ньютон, а не будет дерзостью спросить? Вот все ваши изменения внешнего облика имеют функциональный смысл? Или, может быть, сакральный?

— Ну что вы, мисс Шер, какая дерзость? — чуть улыбнулся киборг, направляясь следом за девушкой. — Голая функциональность и никакой сакральности. Перед работой я обычно выдвигаю дополнительные сегменты брони, и надеваю шлем для большей безопасности.

— И сколько же всего вариантов? — бросила на Фьючера она улыбающийся взгляд и вышла из открывшиеся на средней палубе лифта.

— Два для брони и два для головы, — ответил киборг. — То есть имеются дополнительные сегменты или они скрыты. То же и для шлема.

До каюты Леса всего несколько быстрых шагов…

— А модификация шлема в чем будет заключаться? — спросила Шер, пропуская Фьючера в каюту. — Ну вот, всё не так сложно — мы на месте.

— Новый, модифицированный шлем уже готов, — ответил киборг, заходя в каюту. — Его нужно только поставить на место. А модификации заключаются лишь в новом визоре — на него заведено гораздо больше функций, чем на текущий. Это позволит освободить кое-какие слоты в руках и несколько расширить свой функционал.

Фьючер оглядел каюту, задержав взгляд на больном. Его внешний вид немного изменился — добавился зонд.

— Это система для кормления? — осведомился киборг у врача.

— Да, она самая. Зонд для желудочного энтерального питания, — подтвердила док, делая Скливу знак отойти немного.

— Есть у меня одна мысль, но всему своё время, — задумчиво сказал Фьючер, переводя "взгляд" глаз скрытых имплантами на девушку. — Сначала займёмся самым неотложным делом.

Вместо ответа Шер разжала кулачок. На раскрытой ладони лежал чип. Такой маленький, такой бесценный для неё и для Леса.

Киборг взял чип и воткнул его в гнездо-приёмник, скрытый доселе в ладони под пальцами левой руки. На мониторе перед глазами пролетели служебные строки базы данных, потом пошла цифровая подпись и дата.