— Я возьму маркеры, — подал голос Лес. — Это освободит вам минимум одну пару рук… И несколько пар глаз.

Рик протянул Лесу деку, экраном вниз:

— Тут на обратной стороне камера со сканером, у большинства имперских контейнеров нанесена маркировка о содержимом. Там ещё есть программа со списком частот маяков. Достаёшь маяк, смотришь, что на контейнере, заносишь в датапад, устанавливаешь. Всё ясно?

— Нет, — фиолетовые глаза блеснули. — Маркировать нужно всё подряд, или выборочно? Если контейнер содержит сухие пайки, которые уже непригодны в пищу, или что-то такое же ненужное, его тоже метить или пропускать?

— Пропускать, — Рик кивнул парню, — нас интересует только то, что имеет ценность.

— Понял, принял, — Лес сунул нос в деку. — А если…

— Если маркировка не читаема — ставить маркер с нулевым кодом, — донеслось из кресла пилота.

Райно угомонился и занялся изучением программы, чтобы потом не терять драгоценные секунды на освоение нужной последовательности действий.

Наутоланин шевельнул щупальцами и пристально посмотрел на Леса, потом перевёл взгляд на капитана и чуть заметно пожал плечами.

— Всем занять свои места, Ник, стартуй по готовности экипажа, — парень на секунду замялся, после чего добавил, — и вам с Лариус будет лучше закрыться, когда я выйду.

Наёмница оглянулась на него. Зелёные глаза были безмятежно-спокойными, словно ей предстояла не высадка в смертельно опасные джунгли, а приятная прогулка.

Штурман не ответил. Челнок едва ощутимо качнулся, завершая расстыковку, и в блистере поплыли звезды.

Челнок падал вниз, медленно кружась, словно сорванный ветром лист. На мониторе так же медленно шла по кругу точка предполагаемой базы. Хорошо видно было бескрайнее зелёное море без единого островка пустого пространства. По мере снижения становился заметным слабо различимый квадрат — там деревья были чуть ниже, чем в остальных джунглях. Но просвета между ними не оставалось, и штурман снова и снова поворачивал челнок, высматривая хотя бы малейшую брешь в зелёной броне планеты.

Наконец он что-то заметил — челнок прекратил рыскать и уверенно пошёл к поверхности. Над самыми кронами он завис. Ник протянул руку, указывая на просвет, вполне достаточный, чтобы мог пролететь человек.

— Здесь можно.

До места сбора оставалось около сотни метров.

Рик вышел через открытые створы. Буквально вышел, уже в полёте активируя репульсоры и контролируя своё приземление. За несколько мгновений до того, как встретиться с землёй, он полностью погасил движение и, отключив репульсоры в метре над поверхностью, аккуратно опустился. Оружия в руках не было.

Во время полёта он полностью доверился мастерству штурмана, поглощённый своею затеей. Она была неоднозначна, но её успех мог значительно облегчить задачу группе. Как только он коснулся ногами твёрдой почвы, покрытой слоем жухлой листвы, то вспомнил самые сильные приступы страха, опасности, сжал их в тягучий клубок, а после, когда тот достиг критической массы, отпустил, давая тому возможность разойтись волной страха и опасности во все стороны, ограничив лишь верхнюю планку.

Экосистема таких мест отличается огромным количеством взаимосвязей и, если он всё правильно рассчитал, его действия приведут к созданию "гона", который очистит эту местность от большей части фауны.

Затея капитана Монро удалась в полной мере — и даже немного сверх того, на что он рассчитывал. От места его приземления, как от лесного пожара, как от зарождающегося жерла вулкана, бросились обитатели леса, охваченные паникой. Где-то неподалёку от него три совершенных хищника, словно получив неслышимый прочим сигнал, оставили окружённую жертву и исчезли в густой зелени.

Спукамас, который видел, как падает человек, возбуждённо подпрыгивал на ветке и передавал увиденное хозяину.

После того, как началось "веселье" Рик взял в руки «Устрашитель» и принялся контролировать точку приземления, расширив своё восприятие до нескольких метров.

— Приземляйтесь.

Это был один стандартный год, два месяца и три дня пребывания Мррухса на планете. Он начался совсем обычно, как и большинство дней — тогорианец проснулся в хижине, укутанный в шкуры убитых зверей, на жестковатой кровати из старых листьев, забитых в сшитую шкуру. Впрочем, охотнику большего и не требовалось. Спукамас спал рядом, недалеко от головы. Он всегда там спал, на полу, хотя имел свою лежанку из шкуры поменьше. Но предпочитал общество своего хозяина. Конец сна обычно предвещало солнце, проникающее парой лучей сквозь окна. Впрочем, в плохую погоду Мррухс вставал в это время — организм давно уже привык. Лёгкая разминка тела, пара быстрых взглядов из окон по сторонам (может быть, летит кто?) — и можно разводить огонь.

Хижина была построена вокруг верхушки высокого дерева, в развилке ствола. Кострище было обложено камнями, а снизу прикрыто листом металла, стащенным с останков корабля. Самого его уже давно не было видно — сожрали лианы и буйная растительность этой планеты, остался только холмик. Но к тем обломкам было бесполезно приближаться — все, что можно вытащить оттуда, Мррухс вытащил, а жить там банально было негде — все неуничтоженные под корень отсеки были или повреждены, или непригодны. Да и привык охотник жить на деревьях, как он делал это на родной Тогории.

После розжига костра начинался завтрак. Обычно он состоял из пары фруктов, которые в изобилии можно было собрать в джунглях, или из мяса. Но мяса много обычно не было — ведь охота здесь была крайне опасна, и потому поймать за день пару съедобных животинок, чтобы наесться на день, было удачей. Так что запас мяса обычно жарился и прятался в тайник — холодильную камеру. Правда, чаще всего она пустовала и не жрала энергию с батареи. Ибо её было не так уж и много, этой энергии.

Дарасум-Котэ уже проснулся, перекусил (он изредка сам приносил мелких грызунов, но очень редко, верно чуя, что лучше не разгуливать по земле), и теперь бродил по просторной деревянной хижине. На её постройку ушло где-то около месяца, но это был месяц неустанной работы — сначала Мррухс вырезал на стволе для себя ступеньки, чтобы подняться наверх, потом долгое время собирал ветки, скрепляя их, свивая основу. Дерево было очень удачным — на верхушке оно растраивалось, образуя удобную развилку. Уложив на неё свитые между собой ветки и постепенно накладывая на них жерди, тогорианец постепенно продавил ветки, заставив их расти практически строго горизонтально в стороны. Площадка таким образом увеличилась. Стены представляли собой так же несколько рядов свитых веток, толщиной где-то в ладонь. Прочно, дёшево и сердито. Климат в том регионе, куда он упал, был очень тёплым, поэтому такого обустройства хватало, чтобы спастись от ветра. А вскоре после обрезания "лишних" веток, дерево начало расти вверх вокруг хижины, медленно, но верно закрывая его зелёной стеной. Да и Мррухс посадил на стены лианы и прочую буйную флору джунглей.

Внутри было немного темно, но для тогорианца это не проблема — кошачье строение глаза позволяло прекрасно видеть в темноте.

Перекусив фруктами и небольшим куском жареного мяса, Мррухс вытащил датапад с картой исследованной территории. Карта была не ахти какая — пометки деревьев (плодоносящих и нет), пещер, возвышенностей и прочих нюансов на 100 квадратных метров вокруг корабля, и дополнительно где-то ещё 50–75 вокруг хижины, расположенной поодаль от места крушения.

"Уже недели две похлёбку не делал. Надо бы поймать кого-нибудь мясистого сегодня", — подумал тогорианец. Но сначала нужно было поймать мясо на неё. А это не ерунда здесь.

Развернув тщательно выделанную шкуру, в которую были аккуратно завёрнуты все его колюще-режуще-дробящие инструменты, Мррухс быстро навесил на разгрузку пояса оба ножа, прицепил сзади (так, чтобы рукоятка выходила под правую руку) мачете, взял оба обычных боло. Потом нацепил визор, заряжавшийся от батареи, попутно проверил её заряд и, оставшись довольным (больше половины, а день обещался быть солнечным), начал аккуратно спускаться вниз.