Существо задумалось — снова на несколько мгновений. Затем на Рика обрушился поток информации: несколько сотен образов, с их индивидуальными отличиями, взрослых и детёнышей, самцов и самок. От этого заныли виски и заломило зубы.

"Клан!" — гордо подытожила тварь. И повторила образ завала.

"Дом".

Стиснув зубы, капитан дико обрадовался, что уже стоял на одном колене. Он проанализировал образ, после чего послал свой мыслеряд: его отряд, который он так же гордо обозначил как "клан". Затем было нападение нескольких червей на отряд, бой, смерть с обоих сторон, потом бой переходит в дом существа, конец видения показывал разрушения, огонь с неба и смерти. Рик делал предостережение, надеясь, что его новый знакомый удержит клан от агрессивных действий.

Ответный образ был ярким и страшным. Джунгли, фигурки в белой броне, любопытный детёныш, который вспрыгнул на контейнер, и выстрел, сбросивший его оттуда. Ярость, огонь и смерть. И вкус человеческой крови на языке…

Снова появилась картинка завала.

Тварь не боялась. Она требовала от того, кто пришёл заявить права на имущество убийц, заплатить за случившееся.

"Дом".

Рик послал ещё два образа, первый, где он отсекает штурмовику голову, показывая, что люди в белом такие же враги для него, как и для червя, и вторую, где он валит лес.

Ещё мгновение промедления. Затем Рик мог уловить… нечто. Словно вокруг стало очень-очень тихо — не в плане звуков реального мира. И в этой тишине прозвучало требование: уже обращённое не к нему.

— Эй, кэп! — врезался в уши голос пилота. — К тебе паломничество. Выдернуть тебя лучом, пока не поздно?

— Нет, я контролирую ситуацию, — Рик бравировал. На самом деле сейчас ему было очень и очень страшно, но он не мог позволить страху сковать его мысли или толкнуть на какое-либо поспешное действие, — всё хорошо.

Несмотря на своё убеждение, он достал световой клинок.

В шелест листвы вплёлся другой шелест. Одна за другой из ветвей, из травы, из кустарника выныривали твари. Если бы Рик всмотрелся внимательнее, он бы мог узнать среди них тех, кого показало ему пленное существо. Их было около трёх десятков.

Окружив человека, стоящего на колене рядом с их соплеменником, они замерли в молчании.

Рик сконцентрировался на своём пленнике, убирая паралич и готовясь в случае чего дорого продать свою жизнь.

"Интересно, есть у них понятие сделки?"

Он встал на ноги, попутно обращаясь к Джетро:

— Мне нужна карта местности с расположением контейнеров в границах круга, что был сделан, — голос был несколько отстранённый, — Ник, не стреляй по червям.

Пленник несколько секунд промедлил, приходя в себя, потом тугие кольца длинного тела пришли в движение. Червь начал подниматься, нависая над человеком.

Рик молча слушал Силу, ожидая крика об смертельной опасности, исходящей от хищника который освободил бы его от всех обещаний, данных только что.

Угроза была — явственная, осязаемая. Для собравшихся вокруг существ он был олицетворением врага. Врага, которого они уже однажды уничтожили, и броня его не защитила. Ощущение их ненависти было почти осязаемым.

Но они не нападали. Выпрямившись во весь рост, червь издал шипение, ничем не похожее на тот исполненный голодного азарта звук, с которым преследовал Рика. Сейчас в нем звучал призыв к вниманию…

Происходящее мало что могло бы пояснить стороннему наблюдателю. Человека в броне окружали смертельно опасные хищники и смотрели, как их черный соплеменник танцует вокруг чужака. Кольца мускулов переливались под морщинистой кожей. Танец сопровождался передачей образов — можно было бы предположить, что тварь переводит для человека то, что рассказывает своему клану, на доступном ему языке.

Сказать, что Рику было неуютно — ничего не сказать. Потому что арифметика была ужасно страшной. Или страшно ужасной. Рядом с ним находилась стая существ, которых и в клетке-то держать опасно, а они сейчас окружили его. И от того, насколько убедительно договорился с чёрным Рик, зависело многое. Как минимум его жизнь.

Танец оказался коротким. Один из клана коротко лязгнул клыками.

"Убить", — перевёл чёрный. И напомнил — на "общей волне":

"Дом".

Несогласный снова защёлкал клыками.

"Обманет, — пояснил черный. — Один обманул".

Рик хмуро посмотрел на того, кто мутил воду, прикинув, что убеждение явно не сработает на том, чьего языка не то, что не знаешь, но даже не способен осознать.

Спрашивать, кто обманул? Довольно любопытно, но маловероятно, что принесёт пользу. Тогда что? Доверять чужаку смысла не было, парень это понимал, оставалось… Что? Демонстрация силы? Возможно, это бы помогло, полной уверенности не было, как не было уверенности в том, что его умения впечатлят местных аборигенов.

Он посмотрел на чёрного. Как ему убедить их в искренности своих намерений? Или как развеять сомнения? Наконец он ещё раз послал картину, где в замедленном действии вся стая кидается на него, в ответ Рик активирует клинок и начинает уничтожать противника, живых остаётся мало. Он перечеркнул событие. Он не хочет бойни.

Хвост, увенчанный жалом, качнулся.

"Дом. Делай. Заберёшь своё. Не делай. Умрёшь".

Видимо, это была очень длинная фраза для червя — он опустился в траву.

Рик посмотрел на карту, отмечая маршрут, после чего взглянул на заряд аккумуляторов брони, который вызывал улыбку: летать по джунглям можно было ещё чуть больше тридцати часов, а он не собирался задерживаться тут и на треть этого времени. Наметив первое дерево, он медленно поднялся на рпельсорах, убрав бластер в магнитный крепёж, после чего сконцентрировался на клинке, который пока что не активировал. Беседовать дальше не было оснований. Пока не было.

В голове у парня неожиданно вспыхнула мысль, которая вызвала ехидную улыбку. Он, в броне, верхом на черве носится со световым клинком аки на спидере. Было бы весело. Вот только новый знакомый Рика мог увидеть в этом оскорбление. А оскорблять такое существо не было никакого желания.

— Сатта, Лариус, Хайлан, — Рик наконец-то вышел на волну группы, — не стрелять по червеподобным существам, они разумны, мы на их территории и здесь их около сотни.

Затем он направился к первому дереву, активировал клинок и нанёс диагональный удар, тут же деактивировав его и следя за траекторией падения дерева.

Чёрный держался неподалёку. Дерево начало клониться, но что-то в его падении не устроило существо. Оно взбежало по стволу и метнулось на боковую ветку, отклоняя его чуть в сторону.

Навалившись на крону стоящего дерева средней высоты, ствол качнулся и замер. Червь спрыгнул вниз.

Существа, повинуясь беззвучной команде, разбежались, выбирая деревья по своему усмотрению. На Рика уставились глаза черного на тонких усиках.

"Где клан. Рубить. Падать туда", — шип на хвосте указал на две сплетённые кроны.

Рик нанёс на карту положение существ, после чего сравнил с положением контейнеров. Закон подлости никто не отменял.

На удивление все контейнеры остались за пределами предполагаемого дома для клана. Более того, почти все они в результате должны были оказаться доступными для подъёма, дополнительной расчистки требовали только три из них. Один — тот, который сейчас маркировал Лес, и ещё два совсем на отшибе. Внутри завала должны были оказаться нетронутыми около десятка деревьев.

Складывалось впечатление, что общавшееся с Риком существо имело у себя в черепной коробке не слабый инженерный калькулятор.

Обрадовавшись уму тварюшки, контр прыжком направился к следующему дереву, экономя энергию из принципа, опять активировал клинок и сделал ещё один росчерк с учётом того, что показал ему его чёрный червь. Улыбка никак не желала сходить с лица: всё же у Силы весьма своеобразное чувство юмора. Встретить настолько опасного хищника и договориться с ним на рубку деревьев вместо боя… Где-то внутри контрабандиста умер джедай-консул.