Он сел столбиком.

— И эта искорка… Она напоминает ту звезду, разве нет?

— Откуда запись? — Айрен вернула образец в контейнер и теперь сосредоточенно хмурилась.

— Запись с импланта Дараса, — ответил ИИ. — Воспроизвожу с начала. Увеличиваю изображение.

Изображение искры переместилось в центр экрана и укрупнилось. У искры появились крошечные протуберанцы. Бус тут же потыкал в них пальцем с видом: "Ну я же говорил!"

— То есть спукамаса телепортировали куда-то, а потом, когда его хватились — тут же вернули? — фалиенка только головой покачала. — Тут уже всё очевидно.

Вэйми, которой ничего не было очевидно, вопросительно посмотрела на неё.

— Нас очень вежливо просят спуститься по этой шахте, — охотно пояснила ящерица, — точнее не всех нас, а двух конкретных человек. Вместе с двумя конкретными артефактами. И то, что им оставляют иллюзию свободы выбора, даже по-своему мило.

— Ну да, — подал голос штурман, — если могут телепортировать кота — что мешает в любой момент забрать любого из нас? Или даже всех…

— Поэтому и должны идти мы двое с нашими подвесками, — негромко проронила молчавшая всё это время док, взглянув на Ника. — Всё равно это случится. Зачем тянуть? И этим подвергать остальных ненужным воздействиям со стороны местных? И пока они ещё настроены более-менее терпеливо…

— Хм, а тут есть еще одна интересная вещь. Приглашающего плаката на общегале всё ещё нет. И что-то мне кажется, что это не из-за недостатка дружелюбия, — Айрен задумчиво потёрла подбородок. — Скорее всего, дело в недостатке информации о нашем языке и культуре. И я предлагаю им эту информацию дать. В идеале, конечно, какие-то учебники по языку, но они вряд ли есть у нас самих. Так что — просто всё, что есть. Вообще всё. Исторические материалы. Голофильмы. Художественную литературу. Чем больше они о нас узнают, тем проще нам будет общаться.

— Всей Галактики? — уточнила Шер. — Но… Галактика так разнообразна… Может, только присутствующих тут рас?

— Я, конечно, не знаю, насколько у вас тут технологии продвинулись, и продвинулись ли вообще, — Айрен позволила себе кривую усмешку, — но если на нашем корабле есть вся информация галактики, то да — всю.

— Напоминаю, что предполагаемые местные украли кота, — резче, чем хотелось, сказал капитан. — Он никак не связан ни с Ботавуи и этим храмом, ни с вами, ни с вашими подвесками. Если они действительно могут забрать кого угодно, и если бы им были нужны именно вы и ваши артефакты, они бы давно забрали то, что им нужно. В конце концов, мы ведь не спрашиваем условных трилобитов, хотят ли они отдавать нам то, что нам от них нужно. Мы просто это берём. Так что шахту мы, конечно, исследуем. И договориться постараемся. Но я против того, чтобы вы двое лезли туда очертя голову с этими камнями. В конце концов, артефакты могут просто взаимодействовать со здешними технологиями, но не иметь к ним никакого отношения. И пока не будет доказано обратное, я буду считать, что это совпадение. А вот то, что нащупала Айрен, мне лично представляется весьма важным…

Он Силой подтянул к себе контейнер, достал из него образец.

— Если это магма, которая остаётся жидкой и текучей, хотя все органы чувств, включая Силу, говорят нам, что это неподвижный холодный булыжник, то мы сейчас сидим на фонтане из лавы. И это, по крайней мере, объясняет странное поведение входных отверстий, которые то появляются, то исчезают. Из такого материала можно вылепить что угодно…

Шер пожала плечами, слушая слова капитана. Они же могли забрать кого угодно, но забрали только кота! Казалось бы, это говорит о том, что к ним не относятся, как к трилобитам? Ну, пока, во всяком случае… А может, так и есть — она и Ник — только функции? Носители для подвески? Ну, выходит, она-то — точно. Обычный неодаренный док. Трилобит… И кому какое дело, что эти подвески достались так… непросто? Это только эмоции.

— Ну, да, конечно, — сдержанно кивнула Шер, сразу став какой-то отстранённой, как всегда происходило, если приходилось подчиняться обстоятельствам. — Делайте, как считаете нужным. Вы — Одарённые, вам, наверное, виднее.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — парировала капитана ящерица, — если не берут силой, значит, не хотят. Не подходит им такой способ. Видимо, нужно что-то кроме физического присутствия. Например — правильное настроение. В конце концов, кэп, есть огромная разница между тем, как тебя девушка на свидание пригласила, вы с ней поужинали, погуляли и поехали к тебе, и тем, как она тебя просто изнасиловала, угрожая тебе бластером.

Эта неожиданная выходка заставила Рика поднять обе брови.

— А мне, возможно, это бы даже понравилось, — парировал он. — Зависит, конечно, от того, какая девушка…

— Вот когда мне станет совсем скучно, — ухмыльнулась фалиенка, — буду иметь это в виду. Кстати, а ведь нас ещё и проверяют. Значит нашей «девушке» нужен не абы кто…

— Вообще, можно попробовать произвести обучение языкам и культурологии, — голос Адама был… Смущенным? — Вэйми, поделишься базой 50-2А-48-10?

Тви'лекка, сидевшая тише мыши, покопалась в деке, потом удивлённо спросила:

— Но это же база для пятилетних детей? В открытом доступе были только такие, низкого уровня…

— В твоей библиотеке нет баз низкого уровня, — ответил все так же смущающийся Адам. — Считай это моим подарком.

Вэйми тихо ахнула.

— То есть всё, что я покупала… Спасибо!

Она скопировала нужную базу на общий компьютер и вернулась к перелистыванию внезапно открывшихся ей сокровищ.

— Капитан, могу я попробовать обучить "ту сторону" нашей культуре и нашему языку? — воспользоваться скопированной базой Адам не спешил.

Рик почти не раздумывал. Кто бы ни оказался здесь, цивилизация или её останки в виде ИИ, следовало как можно скорее получить возможность договориться. Без этого их задача скорее всего будет провалена.

— Действуй, — разрешил он.

— Приступаю, — отчитался ИИ. Где-то снаружи восьмерка дронов выстроилась почти точным кругом вокруг открытой пирамиды. Внешне — больше ничего не происходило. Зато в радиоканале, на очень специфичных частотах, чтобы не заглушить основной диапазон связи скафандров экипажа, ИскИн начал трансляцию обучающих программ.

— Мы думаем, что это должно быть в пирамиде под нами, — предположила арконка. — Связь держится только там, где есть просветы в стенах. Если они вернули Дараса, когда Мррухс взял визор, между ним и спукамасом должен был быть прямой канал, иначе Мррухс ничего не увидел бы… Но нам оставили только ту пирамиду. Нас это удивляет.

— Может, именно поэтому и оставили ту, где их нет? — Бус шевельнул ушами. — Чтобы мы к ним не лазили.

— Непонятливым мышкам сокращают лабиринт, чтобы они не тратили время зря, — философски заметила Айрен.

— Почему это мы мышки? — Вэйми оторвалась от деки.

— Наверное, потому что через стенку не перепрыгнуть, — буркнул Ник. — И назад могут не выпустить.

— Пусть только попррррробуют, — негромко прорычал охотник.

— Что-то я не слышу предложений быстро покинуть планету, — улыбка у ящерицы вышла широкая, издевательская. — Все вокруг такие любопытные и меркантильные. Просто прелесть.

Штурман мгновенно ощетинился. Фраза: "Могу предоставить спаскапсулу" уже была готова слететь с языка, но тяжёлая капитанская ладонь звучно опустилась на голостол.

— Хватит.

Айрен примирительно подняла руки:

— Признаю, я самая меркантильная и любопытная. А еще язвительная и вообще чудовище. Можно попытаться в меня чем-нибудь кинуть, но только не сильно тяжелым.

— Предварительно связав и натыкав иголок таозина в причёску, — огрызнулся штурман. Но он уже успел остыть, и прозвучало это скорее беззлобным ворчанием, чем угрозой. — А то я не знаю, что получается, когда в тебя что-то летит.

— Если это будет какой-то неизвестный артефакт, то можно не связывать, — послышалось от Вэйми. — А при чём тут эти вымершие червяки?

— Либо прилетит, либо не прилетит, либо прилетит, но не в меня, — весело отозвалась ящерица. Она-то точно не злилась. Даже наоборот — настроение все сильнее напоминало охотничий азарт. И данных от Рика и Шай она уже ждала с нетерпением.