— Так уж повелось, что у дроида обязан быть хозяин, — теперь в голосе ИИ был отчетливо заметен вздох. — Но когда я сообщил капитану, что ему на корабле не нужен ИскИн, как минимум в том виде, в котором я существовал до этого, он расширил мои допуски. Правда, под соблюдение мной древнего свода законов для дроидов, который несколько тысяч лет как не применяется. Как минимум поэтому, не пугайтесь любых моих странных действий. Я не могу допустить, чтобы экипажу был причинен вред, или причинить его сам. Что же до второго… Я знаю, что мне делать дальше, но для этого мне требуется небольшой апгрейд. Начало этому апгрейду ты положила своими действиями на Ботавуи.

— Что мне нужно сделать?

Вэйми не сразу поняла, что вопрос можно понять двояко: и как запрос дальнейших инструкций по исследованию образца, и как уточнение, чем она может помочь Адаму.

— Существование ИскИна в броневом шаре — стандартно для этого мира, но неприемлемо, если я хочу жить и развиваться дальше, — ответил Адам. — Именно поэтому мне и нужно тело. Требуется перенести мою оболочку в тело дроида, или андроида. Но о способах такого перемещения и подходящем теле можно подумать и после. Пока же сосредоточимся на текущей задаче. Вынимай камень из контейнера, помещай на предметный столик. Микрошлифы делать не будем — ты этого пока не умеешь, и оно тебе явно не надо. Обойдемся лазером. Под левой рукой кнопки. Найди кнопку "затемнение". Нажми её.

Вэйми послушно ткнула нужную кнопку.

Сверкнувшая игла лазера и микроразрез камня на предметном столе показали необходимость такой защиты для глаз.

— Отключай затемнение, лазером я пока пользоваться не буду, — скомандовал Адам, проигнорировав обычную манеру комментировать собственные действия. — Этот камень: метеорит, упавший сюда вместе с роем. Состав: железо, силикаты, в виде сферических образований. Стандартный хондрит. Возраст… Несколько миллиардов лет. Ничего необычного, кроме того, что он находился в высокоскоростном метеоритном рое между рукавов галактики. Можешь посмотреть в микроскоп. Не знаю, понадобится в будущем или нет, но зрелище интересное.

Тви'лекка с любопытством заглянула в окуляр.

— Но это похоже на обыкновенный камень, — немного разочарованно сказала она спустя пару секунд.

— Это и есть обыкновенный камень, — отозвался Адам. — Только с различными вкраплениями, возрастом около пяти миллионов лет и упавший к нам с неба. А заодно, если бы он мог нам что-нибудь рассказать, то рассказал бы нам, как формировались планеты около своей звезды.

— Даже жаль, что он этого не может, — вздохнула летанка. — Что нужно сделать дальше?

— Ну, при наличии воображения и знании процесса, — усмешка у ИскИна на этот раз вышла вполне различимой и… По-дружески теплой? — Через пару часов напомни, продемонстрирую тебе этот рассказ. А пока займемся снежинкой.

С последней разобрались быстро. Не потребовались даже руки Вэйми. Хватило только репульсорных полей самого бокса и лазера.

— Это самая обычная вода, сконденсированная из атмосферы базы. Нашей атмосферы, не местной. Но вот как эта снежинка смогла так здорово уменьшиться — не представляю.

— Но ведь Рик упоминал случай, когда Ник и Шер оказались в месте, где менялись размеры, — тви'лекка, как координатор, была в курсе беседы в коридоре. — Если эти два места связаны, как они думают, то логично, что там и здесь действуют одни и те же технологии. Только мы их вряд ли сможем понять… Вот ты, наверное, смог бы.

— Только потенциально, — ответил Адам. — Пока не сформирован понятийный аппарат, все, что нам смогут рассказать местные о своих технологиях, будет восприниматься нами как белый шум. Нам просто не с чем сопоставить их знания.

— Надеюсь, что у нас получится с ними договориться…

Она глянула на комлинк, пискнувший у неё на руке.

— Рик вернулся и просит приготовить обед. Надо заняться. А потом ты обещал мне рассказать про метеорит.

По возвращении на базу Рик послал Шай заняться повреждёнными дроидами, а сам переоделся, наскоро принял душ и, пока ещё не прекратилось действие стимулятора, отправился в медблок.

Просьбу Вэйми приготовить что-нибудь на скорую руку он отправил сообщением.

— Мы вернулись, всё в порядке, — сообщил капитан, когда на него уставились три пары глаз. — Бус как?

— Спит, — вполголоса ответил штурман. — Шер дала ему успокоительное.

— Пусть спит, — решил Рик. — Шер, что по экипажу?

Шер поправила выбившиеся пряди волос, словно перед докладом старшему офицеру.

— У всех контузия головного мозга со всеми вытекающими, Рик… Множественные ушибы и гематомы. У Айрен ко всему вышеперечисленному — трещины двух ребер, кровоизлияние в глаз, у Ника — гипертония, контузия ЛОР-органов. Ну, у меня царапина на ноге и обморожение на участке, где разгеметизировался скаф. В принципе — это всё травмы легкой степени, и лечение идет. Амнезии и сбоя в работе важных систем жизнедеятельности нет, — она прервала свой рапорт, чтобы облизнуть губы. — У остальных, судя по данным мониторинга — всё в норме.

Она виновато посмотрела на Ника и Айрен.

— Обычно для восстановления требуется неделя-две… — как-то нерешительно продолжила она, понимая, что лишняя неделя или две на этом вулкане сюрпризов — это целая вечность.

— Но… Это для обычных организмов, кэп, — многозначительно добавила док.

— Опять по голове и ребрам! — возмущение ящерицы было очень тихим — чтобы не разбудить задремавшего под боком Буса, и адресовано исключительно потолку.

— А мы организмы необычные, и двух недель у нас, возможно, нет, — капитан вздохнул. — Один раз нас прикрыли от удара с орбиты. Но мы не можем быть уверены, что не будет других прилётов, и что нам снова помогут… Ник, Айрен, насколько я понимаю, вы в состоянии позаботиться о себе сами. Если нет — я помогу. Но начну всё же с Шер. У неё наших возможностей нет, а врач нам нужен целый, невредимый и способный латать наши шкуры без отрыва от исследований. Чем скорее она окажется полностью здорова, тем меньше будут болеть ваши головы… Шер, тебе как удобнее будет — здесь или в отдельном боксе?

С тем, что первой надо ставить на ноги Шер, штурман совершенно не собирался спорить. Как и с тем, что стоит использовать собственные возможности по максимуму. Он уже начал этим заниматься, но ему казалось, что Сила здесь как-то странно себя ведёт. На память непроизвольно приходила та дымка, с которой он столкнулся в подземном храме.

— А я всегда говорил, что дроид Джинтех Корпорейшн куда эффективнее и надёжнее органических медиков, сэр! — почти с ощутимым самодовольством заметил Склив, выдвигаясь перед капитаном на первый план.

— Да мне всё равно кэп, спасибо тебе большое, как тебе удобнее, — выглянула из-за Склива Шер и, улыбнулась, дотронувшись до своего лба. Да, она помнит. Очень хорошо помнит… — Ты у нас целитель… А нас… прикрыли, правда? — спросила она вдруг.

— Я так считаю, — отозвался Рик. — Под нами сейчас воронка, а база практически не пострадала. И в том коридоре мы с Шай нашли снежинку. В полтора человеческих роста. Адам может показать, запись у него есть… Она у нас на глазах уменьшилась и упала на тот камень, который попал в базу. Словно ждала, когда мы зайдём и увидим её. Ладно, ложись, органический медик. У тебя, кстати, есть серьёзные преимущества перед Скливом…

— Какие это серьезные? — не поверила Шер, возвращаясь на кровать. — А что-то снимать, кэп?

— Ничего не надо, а то мне Ник голову затылком вперёд повернёт, — Рик усмехнулся, усаживаясь рядом на стуле и разминая пальцы. — А преимущества… Например, тебя нельзя вывести из строя ионной гранатой или пушкой.

— Ну, если только ионной… — вздохнула док, закатывая до колена брючину на раненой ноге.

Ник наградил капитана многообещающим взглядом. Можно было не сомневаться — голова Рика была бы в опасности, если бы тот позволил себе какие-то вольности.

Капитан привычно окунулся в поток Силы, щедро зачерпывая из него. Рана не выглядела серьёзной, порез на ноге Джетро и тот казался опаснее. Хотя тогда он ещё не знал и не умел столько, как сейчас…