— Никогда ещё не был более живым, — слова срывались с губ сами собой, и Ник почти не вдумывался в них — сейчас слова не имели никакого значения. Весь смысл существования этого мира для него сводился к тому, что сейчас рождалось между ними, укрепляя без того, казалось бы, нерушимую связь, преображая её, создавая нечто, до сих пор невозможное.
Двое становились одним…
Пираты уже покинули систему, когда Ник нехотя выпустил из объятий Шер.
— Лариус удивится, если придёт меня менять и обнаружит, что мы ещё никуда не летим, — улыбнулся он. — Только не уходи, я быстро…
Он действительно справился очень быстро. "Счастливый Случай" развернулся, лёг на нужный вектор, и сразу за гравитенью планеты ушёл в прыжок.
Уходить? Она никуда не собирается… пусть приходит Лариус, пусть хоть сам Император собственной персоной… По сравнению с тем, что рядом Ник, все остальное не имеет почти никакого значения. Минуты, даже секунды счастья всегда наперечёт. "Лариус!" — вдруг обожгло её — она обещала зайти к ней в медблок. И значит…
— А мы теперь куда? — спросила Шер, опять уютно устраиваясь головой на его плече.
— На Ботавуи, — как только впереди распахнулся коридор прыжка, и штурман убедился, что все системы работают нормально, полет перестал его занимать. Сидящая рядом женщина была куда интереснее. — Там ждёт Муха, и лучше бы ему оказаться действительно толковым посредником.
— Чтобы никому не пришлось высовывать нос из ангара? — она попыталась взглянуть в его глаза, не поднимая головы. — А так получится?
— Ботаны живут продажей информации, — Ник коснулся её волос губами. — Мне бы не хотелось давать им возможность что-то отыскать на нас.
— Если можно все вопросы решить с помощью Мухи, то конечно, — она затихла, размышляя о чём-то. — А если — нет? Я ведь тебе не рассказывала, как прошла проверку сканера, когда бежала на Нар-Шаддаа? — через некоторое время спросила Шер.
— Нет, — дыхание защекотало ей ухо. — И как тебе это удалось?
Она тихо засмеялась и потёрлась щекой о его плечо.
— Щекотно… — она нашла его руку и переплела свои пальцы с его пальцами. — Сосудосуживающий препарат, закапанный в глаза, и вместо радужки — один зрачок, щепотка песка в глаза, чтобы склеры были инъецированы, ну покраснели, в общем… — Шер тихонько сжала длинные тонкие пальцы Ника, разглядывая их, и не сразу продолжила. — И непрерывный кашель… Идентифицировать по глазам было весьма затруднительно, но никому не хотелось возиться с надсадно кашляющей, больной женщиной. Они были привиты против того вируса, но… Патруль предпочёл избавиться от меня, пропустив на транспортник.
Шер опять замолчала, сосредоточенно припоминая что-то, но договорила:
— Плохо только, что от сосудосуживающего очень плохо видела вблизи, почти слепая… Но для Ботавуи можно смастерить какую-то оптику… Странно, — вдруг произнесла она задумчиво, рассматривая кисть его руки. — Рука у тебя…
— Ммм? — вместо уха ей теперь щекотали затылок. — Что не так с моими руками?
— Всё так, — улыбнулась она, вскидывая голову и счастливо попадая губами прямо в складку у его рта. — Показалось… — шепнула она.
— Когда кажется — что надо делать? — тоже шёпотом поинтересовался штурман, уткнувшись лбом в её лоб.
— Наверное, выспаться? — предположила она со смехом, ловя взгляд таких близких глаз напротив.
— Хороший вариант, — одобрил Ник. — Ещё можно уделить внимание подносу. Хороший каф творит чудеса.
— Даже холодный? — с сомнением посмотрела Шер на панель с подносом. Она с сожалением отстранилась от Ника, утешив себя тем, что вахта закончится уже скоро. И суп, и мясные лепёшки сохранили своё первозданное тепло, а каф…
— Я сварю новый, потерпишь? — шепнула она, ловя себя на мысли, что смотрит, как он берёт ложку.
— Ни в коем случае! — штурман уволок к себе поближе поднос. Свободная рука так и не выпустила её пальцы. — Это же придётся тебя отпускать…
— Конечно, — вздохнула она с улыбкой, — я не одарённая, не смогу приготовить каф, сидя рядом с тобой в рубке. И, кстати — вредно отвлекаться от еды!
— Мне вредно отвлекаться от тебя, — возразил штурман, забирая с подноса кружку. — Остывший каф ничем не хуже горячего, кстати…
Шер ответила ему просиявшим взглядом и прижалась своей щекой к длинным пальцам Ника, крепко сцепленных с её пальцами.
"Показалось ли?.. Операционная? Рука, держащая бластер? Руки на пульте кара? Холодно… Что-то такое, что заставило её запомнить…"
— Ник… Наверное, это глупо… Но… Мы точно раньше не встречались? — растерянно прозвучали её слова.
Штурман отставил в сторону пустую кружку. Взгляд зеленых глаз был внимательным и серьёзным.
— Я тебе кого-то напоминаю?
Шер помотала головой сначала отрицательно, потом кивнула.
— Я не знаю… — наконец выговорила она, — я не помню… Если бы я когда-нибудь видела тебя, то не забыла бы этого… Но твоё лицо не напоминает мне никого… А вот руки, пальцы… Как будто это было давно и очень важно для меня… Я сначала не придала этому значения, но иногда — положение пальцев, жест… Глупо, да? — Шер наконец подняла глаза на Ника.
— Я совершенно уверен, что если бы видел тебя раньше, то не смог бы забыть, — он тронул губами её ресницы. — А жесты… У людей схожих профессий бывают характерные движения.
— Наверное, — неуверенно ответила она. — Но те руки не принадлежали ни СИБ-овцу, ни пилоту… А меня ты мог не заметить вообще — может, я была тогда… молодой, — улыбнулась она, осторожно касаясь губами резко очерченной скулы.
Это прикосновение сразу вытеснило из её сознания без остатка всё, что так занимало его какую-то секунду назад.
"Большой, ***, корабль…"
Капитан плёлся от кают-компании к своей каюте напрямую, наплевав на все нормы безопасности, перебравшись через перила и устало волоча своё тело в сторону вожделенной двери, где его ждала кровать, душ и кровать. Трижды кровать. Раньше он не мог позволить себе такой роскоши, как настоящий душ с водой, он довольствовался освежителем, что тоже неплохо, но не даёт того приятного ощущения, когда подставляешь кожу под тугие струи воды.
Он начал стягивать одежду ещё на подходе к своему уголку, решив, что Нику и так хорошо без него, и компания у него подходящая. И вообще! Имеет капитан право на отдых после того, как он словно вомп-крыса прыгал по джунглям, размахивал огнепалкой и общался с разумными глистами, ядовитыми, шестиметровыми, сверхбыстрыми разумными глистами?
Рик считал, что имеет. А так как по приятному стечению обстоятельств на корабле капитаном был он, то это значительно облегчало ситуацию. Бросив куртку прямо на полу, он начал стягивать с себя термокостюм, после чего в трусах упрыгал в ванную, оставив около входа левый ботинок.
Душ слегка привёл его в чувства, но мысли о кровати всё равно занимали большую часть его сознания, и противиться этому он не мог.
Отжав волосы и продефилировав в сторону вожделенной мебели, он упал на неё, сгребя в объятия подушку.
— Любименькая моя, мягонькая моя, — вдохновенно произнёс контр, закрыв глаза от удовольствия, и тут же уснул.
Рик насвистывал весёлую песенку с самого начала пробуждения. Осознание произошедшего догнало его только сейчас и не отпускало. Они выхватили из лап джунглей то, что не смогла забрать великая и могучая Империя. Без потерь со своей стороны, что радовало ещё больше. Даже без каких-либо больших повреждений. Укушенное самолюбие Леса он не брал во внимание. Тогорианец… Не был в команде, и его состояние, было печальным, но в целом… Капитану Монро было даже спокойнее, что тогорианец был сейчас не опасен для команды и корабля. Потому что как трехметровая детина поведёт себя вне джунглей, он пока что не знал.
Приняв душ и победив в неравной битве с волосами, контр быстро юркнул в лифт на кухне и, сметя всё, что попалось под руку, отправился искать новых питомцев самого молодого члена экипажа Случая.
