— Ты можешь прилипать к стене? — контр непроизвольно улыбнулся. — Надо ещё паутину плести научиться. И можно пугать имперских зоологов.

— Паутину? — удивился алиен. — Зачем? У Лариус есть отличный тонкий шнур.

— Был бы ты редкой четырёхлапой мохнатой разновидностью арахнидов, — Рик улыбался во весь рот, — уникальной.

От попытки засмеяться в виски впились две спицы, контр скривился, прижав пальцы к голове.

Кушибан приподнялся, легко взобравшись ему на плечо, и улёгся уже там, задними лапами на спине, передними — на голове. Лёгкая вибрация от чуть слышного урчания разгоняла головную боль.

— Спасибо, — Рик вздохнул. Показывать, насколько он был… не готов к тому, чтобы ему вот так помогали, он не хотел. И одновременно не хотел оставаться один, ему нужно было, чтобы рядом был кто-то, кто-то свой.

— А вот этого не умеет Лариус, — фыркнул сверху Бус. — Опять-таки разница в весе. Если она на голову ляжет, легче вряд ли станет.

— Я могу… снять боль, — Рик криво улыбнулся, — но в таком состоянии… Я даже пробовать не хочу. Может получиться с точностью наоборот.

— Запросто, — согласился кушибан. — И тебе ещё ситски повезло, что твой напарник умеет рвать такие связи… Опоздал бы — были бы у нас двое связанных. Только один наркоман, а другой — чокнутый.

— Напарник, — Рик усмехнулся, вспоминая что-то. — Я его пару недель назад, попадись он мне в лапы… пристрелил бы. Без суда и следствия. А дорожка вон как сложилась.

Насчёт связи он был не уверен. Разорвать связь, в теории, он мог бы и сам, да и в целом поддержание сознания в паре требует затрат и концентрации, а при её потере он, в той же теории, должен был просто отрубиться. Как тогда, на корабле, с дыханием.

— Ладно, вернёмся к нашему кораблю, — он сосредоточился, — ты на панели управления жучок почуял? Или там было что-то ещё?

— Что-то в Силе, связанное с кораблём, — кушибан шевельнул хвостом. — Я не спец в электронике. Там… Пахло.

— Пахло… — парень вывел на холопроекторе изображение узла, который остался в панели, — тут жучок стоял. С картой памяти.

— То есть рассчитано на то, что карту заменят, — задумчиво отозвался алиен. — Насколько хватает моих небогатых познаний, такой тип жучков сложнее всего найти.

— Карту не заменили, — парень пожал плечами, — их можно найти, он всё равно жрут энергию, если не на своих энергоячейках. Но… У такого корабля слишком много своих, природных, утечек. Интересно другое, зачем на мирном торговце, коим представился бывший владелец судна, жучки.

— Карта была чистая? — уточнил кушибан.

— Нет, она у Ника, — он поджал губы, — я рассчитывал, что. пока разбираюсь с арконцем, он просмотрит записи на ней.

— Он посмотрит, — хвост шевельнулся снова. — Прежний владелец мог и не знать о жучках… А за что ты хотел пристрелить напарника?

— Дело прошлое, — Рик усмехнулся. — Он тогда не был напарником, но был слишком большим фактором неизвестности. И подумалось мне, что он втянул меня в какую-то аферу. А я только-только выбрался из полного… Тупика. А самый простой способ оборвать что-то — устранить зачинщика.

— Нет человека — нет проблемы? — сверху донеслось хмыканье. — Расточительно, на мой взгляд. Но я не знаю всего, и не могу судить… Когда он прибежал, он был черным.

— У него… — нужно было аккуратно подобрать слова, — некоторые трудности с Темной стороной. Небольшие, но они есть.

— Ну, если это небольшие, то я уже светлый дух, — фыркнул кушибан. — Но хвостом я к нему повернусь без опаски. Пока ему светит его женщина, он будет выбирать светлые тропы.

— Именно из-за присутствия женщины проблемы небольшие, — Рик сказал это так, словно отмахнулся от первой части фразы Буса, — ты летанку видел?

— Рабыню? Видел, конечно, — тёплое пушистое тело давило на голову, но неприятной эта тяжесть не была. — По вашим меркам симпатичная.

— Я имел ввиду, чем она занималась, когда ты её видел, — от слова «рабыня» его коробило.

— Заглядывала в дверь, — Бус махнул хвостом. — Потом убежала.

— Когда?! — удивление было слабым только потому, что сил на это было жалко.

— Когда тебя прижимали к полу, — пояснил кушибан.

— Да уж, — Рик вздохнул, — её нужно найти, мало ли чего она успеет надумать.

— Поискать? — алиен слился обратно к нему на колени. — Или сам?

— Поищи, — парень ухмыльнулся, через Силу, — боюсь, вид слабого капитана не вызовет у неё особого восторга.

Когти глухо стукнули об пол, пушистый хвост мелькнул в дверях.

Шер дождалась, пока действие транквилизатора не проявится полностью, не выпуская руку арконийки из своей. Когда пульс алиенки перестал сильно толкаться в её палец, а дыхание стало редким и спокойным, она отняла руку и посидела рядом ещё немного. Дыхание по-прежнему оставалось ровным, значит, можно было ненадолго оставить Шай одну.

Шер осторожно дошла до выхода из каюты и обернулась на пороге. Часа два-три у неё есть. Главное, чтобы кэп не стал возражать против её намерения. Дверь каюты Шай закрылась медленно и бесшумно. Совсем не так, как она открыла её, когда услышала вой Буса.

Она стремительно шла в конец коридора к кокпиту. Кэп должен быть там. И, возможно…

Но думать о Нике сейчас она себе запретила, поэтому улыбка промелькнувшая в её глазах, затаилась где-то в сердце, которому было плевать на все запреты…

— Кэп? — в коклит заглянула сначала её голова с расплетённой косой.

— Да? — Рик был занят тем, что пытался найти системы слежения, видео- или звуконаблюдения внутри корабля. Неизвестно, установил ли их прежний владелец, но попытаться стоило.

— Кэп, — повторила Шер, появляясь в кокпите вся. — Вы тут один?

В её тоне слегка сквозило разочарование. Но относилось оно полностью к тому, что кэпа оставили без присмотра.

— А напиток вы пили? — строго спросила она.

— Нет, — Рик, пока никто не видел, поставил одну ногу обратно на пол и откинулся на кресле, изображая, что он всю жизнь так сидел и обожает так сидеть, — мне его ещё не сделали. Бус убежал за Вэйми.

Шер приблизилась к Рику и внимательно заглянула ему в глаза.

— Всё так же плохо, кэп? — мягко спросила Шер. Вопрос больше смахивал на констатацию факта. — И вам тоже лекарства мало помогают, когда… — она не стала развивать тему дальше. Подтверждение того, о чем она догадывалась, подождёт ещё немного, пока кэпу не станет лучше.

— Мне не хотелось вас тревожить, кэп, но у меня дело, — вздохнула она. — Могли бы вы мне разрешить отлучиться за аппаратом для гемосорбции к моему партнёру?.Аппарат принадлежит мне. И сейчас он очень нужен для Шай. А про напиток я обязательно напомню, — быстро добавила она, чтобы завуалировать имя, произнесённое не на мужской лад.

Капитана сейчас не хотелось нагружать лишними проблемами. Но разрешение на поездку не спросить было нельзя.

— Шер, проблема скорее психологическая, — Рик улыбнулся, — вы сядьте, не нервничайте. Мне лучше.

Вот только совершенно не ясно было, откуда у него, убеждённого одиночки, такая тяга прижаться к девушке… Не влюбился же он? На лице заиграла кривая усмешка. Вот для Ника будет сюрприз…

— Отлучиться нужно срочно? Я всех разогнал по отсекам, а одну тебя я отпускать не намерен, — напоминать о том, что случилось ранее, он не собирался.

Шер оглянулась и присела на соседнее кресло.

— У меня сейчас есть время, пока Шай под действием препарата, — объяснила она. — Да и Орри в это время в клинике всегда. И не нужны мне сопровождающие, кэп! — запротестовала Шер. — Я понимаю ваши сомнения, Рик, но ведь можно просто на вызванном каре слетать туда-обратно, пока Шай спит.

Ей как-то удавалось обходить упоминание пола Шай в разговоре.

— Да и не к хатту в гости лечу. К партнёру же. Он хоть и жадный, но трусливый, — закончила Шер.

— Шер, вот случится с тобой чего-нибудь, — Рик с улыбкой покачал головой. — А Ник мне потом голову открутит. А я в своём состоянии ему даже противопоставить ничего не смогу.