Рик запоздало припомнил, что велел ему посмотреть в будущее, и испытал мгновенный укол вины.

— Что ты там увидел? — спросил он, осторожно прикоснувшись к длинному меху.

— Сумочку… — всхлипнул кушибанин.

Капитан растерянно взглянул на Вэйми. Та чуть заметно шевельнула лекку, которыми обнимала насмерть перепуганного старпома. Она тоже не понимала, чем его так могла потрясти какая-то сумочка.

— Дамскую сумочку, — пискнул Бус. — Я в ней сидел… С бантиком на шее… Выкрашенный в роооозовый!

Он зарыдал.

— Вэйми…

Рик всякий раз испытывал неловкость, когда приходилось обращаться к тви'лекке, от которой веяло отчуждением. — Я думаю, Бусу тоже следует полежать в медблоке. На успокоительных. Я потом поговорю с ним, когда он придёт в себя.

Летанка молча повернулась и понесла всё ещё плачущего кушибанина в царство Шер.

Капитан вздохнул. Он не знал, что случилось, и не мог заставить себя поговорить с девушкой откровенно, отговариваясь от самого себя делами, усталостью… Но с этим определённо нужно было что-то делать.

"Когда вернусь", — пообещал он.

И пошёл убирать остатки ремкоплекта на место, а контейнер попросил Шай отнести в холодильник лаборатории. Кто бы тут ни обитал — он позаботился, чтобы база не пострадала. Значит, почти наверняка позаботится снова, если возникнет необходимость. Он сам ничего не мог противопоставить стихии.

Но мог сделать шаг навстречу тем, кто так недвусмысленно вышел на прямой контакт.

Рик никому бы в этом не признался, но снежинка, стоящая перед глазами, тоже казалась ему символом распахнутых объятий.

Оставалось проверить, нет ли в одной из этих рук-лучей ножа.

За промежуток времени, что прошел с последнего момента посещения шахты лифта, тут ничего не изменилось. И капитан был уверен, что, вернись он сюда через десять, двадцать или полсотни лет, застал бы всё точно в таком же состоянии.

Пока они спускались, капитан молчаливо изучал то, что видел вокруг. Никаких следов коммуникаций, никаких входов-выходов на технические уровни. Он не увидел даже стыков. Словно… Словно материал нарос на каркас, из которого состояла шахта лифта, или же… Правильных слов у него не было. Выходило, что покрытие могло застыть на каркасе. Стоило ли говорить, что до этого ему не встречались такие решения?

Никаких аномалий в шахте тоже не было, что не могло не радовать капитана. В кабине лифта было так же пусто.

— Да какого хатта, — тихо произнес Рик и по-кошачьи плавным движением спрыгнул в кабину лифта через люк.

В голове у парня спорили между собой два голоса. Нет, он не был шизофреником и не страдал раздвоением личности, но иногда в нем сталкивались параноик и безбашенный авантюрист, и яростно спорили, кому сидеть на троне. Пока парень жил в одиночку, выигрывал второй, когда стал капитаном — неизменно первый. И вот сейчас авантюрист резко положил параноика на лопатки и удерживал его там.

Аккуратно приземлившись на ноги, он самортизировал приземление, присев на корточки и коснувшись рукой крыши лифта.

И тут же погрузился в Силу, ожидая увидеть уже знакомый ему туман.

Дымка, размывающая внимание, действительно присутствовала здесь, но была значительно менее густой, чем в древнем святилище на Ботавуи. Слабый туман, почти не ограничивающий восприятие. Что его действительно ограничивало, так это шахта. В Силе Рик видел только её. Мира за пределами колодца словно не существовало.

— Любопытно, — протянув это, он собирался начать диктовать запись, как это делал Ник, потом почувствовал себя дико неуютно от такой мысли и промолчал, сосредоточившись на собственном организме. Он мог контролировать его и изучать изменения, это помогло бы понять, есть у него изменения в обмене веществ и гормонах, или нет.

Но Сила, равно как и медсканер, не фиксировали ничего критичного: слегка повышенный адреналин, серотонин тоже повышенный, но в пределах нормы.

Уделяя больше внимания показаниям медсканера, чем своим ощущениям, Рик медленно огляделся.

Кабина была высотой не более полутора метров. Никаких изменений сканер не зафиксировал: все показатели оставались в пределах нормы.

Всё это он уже видел с показаний брони Ника. Капитан осмотрел кабину в поисках панели управления, всё так же следя за показаниями медсканера.

Никаких средств управления, никаких щелей, указывающих на скрытую панель. Только стены, и уже знакомый рисунок переплетающихся конструкций под материалом покрытия.

Кем бы ни были местные архитекторы, они были теми еще выдумщиками. По-видимому, управление лифтом было настолько простым, что не требовало каких-либо интерфейсов. Но Рик не был бы собой, если бы не попытался всё же найти механизмы. Тем более, что Сила была с ним, поэтому, опираясь на неё, он принялся искать что-то, что хотя бы частично пролило свет на то, как пользовались этой конструкцией.

Ничего, что могло бы сойти за механизм управления, найти не удалось.

Настроив медсенсоры костюма на отслеживание состояния и, в случае нарушения каких-либо параметров, сообщение оператору, он с опаской посмотрел на контейнер, внутри которого лежал кристалл Ника. После высунулся в люк и посмотрел на свою спутницу, спустившуюся вслед за ним.

— Шай, ты что-нибудь чувствуешь тут? Что-нибудь необычное, — решил уточнить он у арконки.

Алиенка показала на контейнер:

— Он молчит.

Перчатка костюма коснулась стенки шахты:

— Стены звучат. Но им никто не отвечает.

— Звучат сами стены? — уточнил парень с интересом изучая взглядом материал шахты.

— Да, — кивнула Шай. — Мы слышим. Слышали ещё наверху. Стены под нашей базой звучат тоже.

— На что это похоже? — немного подумав, он всё же решил уточнить: — Имеется в виду, встречала ли ты аналоги где-либо?

Шай качнула головой.

— Нет. Мы никогда не слышали такого раньше. У этих стен глубокие корни, и они поют о глубинах, которых достигают. Это как звук, который нельзя услышать ушами, но можно почувствовать телом. Мы его слышим, потому что стены звучат сквозь костюм.

— Так… — по-видимому, Шай говорила о каких-то структурных вибрациях стен. Что было… странно, так как опыт Рика говорил о том, что все твёрдые материалы разрушаются вследствие вибрации. Значит, это было что-то настолько новое… Что возвращало к вопросу о том, кем были те древние строители. — Будем держать связь по комлинкам. Если песнь изменится, то предупреди меня. Ты спустишься вслед за мной. После моей команды. Всё ясно?

— Нам ясно, — отозвалась арконка. — Мы сделаем.

— Хорошо, тогда я пошел, — с улыбкой, которую никто не увидит, оповестил он Шай, и нырнул обратно в кабину, ещё раз пытаясь дотянуться сквозь Силу до мира за пределами шахты.

Ничего не изменилось. Сила позволяла воспринимать стены, двери, но за их пределами мир словно прекращал существовать.

На обратном пути нужно было уточнить, может ли Шай "прозондировать" это на предмет пустот. Или занять этой работой Адама с его системами. А пока — раздвинуть створки дверей, закрывшиеся после визита ИскИна…

Перед ним в луче фонаря блеснули края скола — там, где Ник вырубил кусок льда. Полупрозрачная плотная масса истекала влагой, постепенно заполняя пустоту. Капитан уставился на ледяную стену, словно видел привидение. Этого не могло быть. Выемка должна была давно затянуться — или вообще исчезнуть, если массу льда выдавили за пределы кабины. Но она выглядела так, словно пробу взяли только что…

Или это Адам постарался? Вэйми что-то упоминала о спектрограмме и анализе газовой смеси. Никаких отличий.

Эта мысль отрезвила Рика. Вся эта чертовщина, которая здесь происходила, лишала трезвости рассудка. С этим надо было что-то делать…

При желании он мог сделать шлюз сверху и, поставив несколько тенов, воссоздать тут атмосферу, подняв температуру до необходимой. Но желания не было, как и необходимости.

— Шай, проверка связи, — буднично окликнул он, приложив руку к поверхности льда.