В разговорах быстро добрались до гиблых земель. Игорь обошел окрестности, хотел увидеть чужие следы, чтобы не попасть в засаду, которую вполне могли организовать среди камней. Ничего не нашел и дал добро на переход. Ночевать было решено рядом с теплыми источниками, где можно спрятаться самим и спрятать оленей с повозками.

Солнце уже опустилось за горизонт и оставалось еще минут тридцать до наступления темноты. Отряд петлял между горячими озерами и выпирающими из земли скалистыми возвышениями. От близости к теплу камни начали покрываться зелеными лишайниками, скрывающими острые грани.

Вдруг Найда напряглась, замерла на месте, глядя назад.

— Бегом за скалу. — Приказал Роберт.

Снял с плечами автомат, передернул затвор и лег за укрытием. Игорь с товарищами тоже нашли себе позиции для стрельбы. Олег, Михалыч и Саныч были вооружены старыми СКСами с потертыми прикладами и цевьем. Найда зарычала и собралась лаять.

— Чшшш. — Роберт положил ей руку на холку. — Нельзя.

Собака все поняла, но напряженную позу менять не стала. Всем видом показывала, что готова ринуться в атаку при первой же опасности.

В двухстах метрах из-за камней показался мужчина. Шел он неуверенно, спотыкаясь, как будто из последних сил. Роберт хотел пойти навстречу, но не решился, дождался, когда он приблизится. На вид, у мужчины не было оружия и кажется, он был ранен в бок. На одежде с правой стороны в районе талии темнело пятно и по штанине оно простиралось до самого низа.

— Стоять. — Роберт вышел из укрытия, держа мужчину на прицеле.

Тот остановился и долго фокусировал взгляд. От потери крови он выглядел пьяным.

— Вы кто? — спросил он.

— А ты кто?

— Вы из Арх… — он сглотнул, — хангельска? Вода есть?

— Да, мы оттуда. — Ответил Роберт.

Ноги у мужчины подкосились, и он упал на землю. Игорь поднес фляжку с водой. Раненый, почувствовав ее, начал судорожно глотать. Выпил половину и снова откинулся навзничь.

— Ты откуда? — Спросил Роберт.

Мужчина посмотрел на него, на остальных, задержал взгляд на женщинах и детях.

— У меня послание городским властям. — Произнес мужчина. — Важное.

— Говори, мы передадим. — Роберт испугался, что мужчина умрет и не узнает суть послания.

— Вы же оленеводы. Вы же сообщники уголовников. — Едва слышно произнес мужчина. — Вам нельзя.

— Мы не сообщники. Оленеводы ушли отсюда, а мы из города, забрали тех, кто не пошел с ними. Говори, пожалуйста, пока тебе не стало хуже. — Попросил Роберт.

— Не могу. Расскажу только тому, кому просили передать или умру с этим посланием. Так было задумано.

— Кто тебя просил передать? Не здоровый такой мужик из новеньких, похожий на вышибалу? — Роберт почему-то решил, что это Физрук начал работать.

Раненый приподнял голову.

— Как его зовут?

— Кличка Леший. — Роберт назвал придуманную для внедрения кличку, которая очень шла Физруку.

Друг рассказал, что так его дразнили в школе и была она образована от имени.

— Да, это он меня послал.

— Он должен был назвать тебе пароль и отзыв? — Роберт понял, что информация очень важная и просто чудо, что они здесь встретились.

Человек мог не дожить до Архангельска.

— А ты-то кто? — Спросил раненый.

— Я его коллега и в курсе всех дел. Ты должен мне ответить. Если ты погибнешь, то мы окажемся не готовы к чему-то серьезному.

— Да уж, очень серьезному.

— Назови, пожалуйста, пароль. — Попросил Роберт.

— Пыль, двор, сорок шесть, колючка. — Правильно назвал раненый мужчина четыре кодовых символа. — Теперь ты.

— Селезень, крапива, семнадцать, яхтсмен. — Назвал Роберт отзыв.

Это были случайные слова, но они с Физруком вдолбили их себе в память, чтобы помнить даже во сне. Это был одноразовый пароль. Второй раз его уже никто не мог назвать, для следующего варианта имелся свой отзыв и таких было десять штук для разных случаев.

— Верно. — Мужчина поднялся и сел. — Отзыв знает только один человек.

— Я он и есть. Что просили передать, и кто тебя ранил? — Роберт повернулся к Игорю. — Спроси у своих какие-нибудь повязки.

— Хорошо. — Игорь ушел.

— Говори кратко и по существу. — Роберт хотел, чтобы кроме него никто больше не слышал суть послания.

— На вас собираются напасть. Пойдут не через гиблые земли, а перевезут войско плотами по большому озеру и нападут с севера или северо-запада, откуда не ждете.

— Когда примерно ждать их? — У Роберта вспотели ладони от нервного напряжения.

Он представил, что пока доберется до Архангельска, будет поздно.

— Никто не знает, но переброска идет уже дня три. Оружие, люди, снаряга, продукты, всё, что может плавать, задействовано для перевозки.

— А наш человек участвует в этом?

— Нет, он же не боец. Он там в какой-то мутной компании тусит, типа телохранитель у большой шишки, но не местной.

— Как на тебя вышел? — Роберт хотел знать подробности, чтобы исключить подставу.

— На меня наехали одни, не за дело, а так, просто докопались, хотели должником сделать на ровном месте, он меня отбил, узнал, что я ходил через гиблые земли с отрядом Перца, обещал помочь, но не за просто так. Мне там по-любому житья бы больше не дали, я и согласился.

— Ранили тебя где?

— На патруль в темноте нарвался, еле ушел.

— Они за тобой не шли?

— Нет, я много раз проверял. Шел по воде, камнями чтобы следы затерялись.

— Тебя как зовут? — спросил Роберт.

— Степан.

— Очень приятно. — Роберт пожал руку, но представляться сам не стал. — Ребята, перевяжите его, накормите и в сани под шкуры, пусть восстанавливается.

С раненого сняли грязные штаны, сняли обувь, полную запекшейся крови, отмыли ее с ног, рану обработали и перевязали. Судя по всему, ранение не было тяжелым, пуля пробила только мышцы, но не задела кишечник.

— Что она рассказал? — спросил Игорь.

— Беда идет на Архангельск. Не успел ты насладиться спокойной городской жизнью. — Роберт вздохнул.

— Все так серьезно?

— Да. Сообщение от нашего человека, что собирается огромная сила для нападения. Завтра ты поведешь людей, а я рвану вперед. Надо как можно быстрее добраться до блокпоста и передать Первому известие.

— Так может как царь Леонид, устроим им встречу здесь, в узком месте? — Предложил Игорь.

— В том-то и дело, что они решили напасть с другой стороны и перевозят свою армию на плотах. — Роберт интенсивно потер ладонью лоб. — Всё, отбой, надо попробовать выспаться.

Степана уложили в сани и накрыли оленьими шкурами. Он мерз, поднялась высокая температура. Роберт выставил часовых из числа своих бойцов и товарищей Игоря. Сам он ночью почти не спал, впадал в легкое забытье, но внутреннее напряжение все равно возвращало его в бодрое состояние. Едва пробило шесть часов, и стали видны ориентиры, он поднялся, умылся в ближайшем водоеме и предупредив товарищей, быстрым шагом направился к выходу из гиблых земель.

Для маленькой общины, затерянной в полярной тундре, посреди разломов, смердящих вулканических полей и заболачиваемой местности, это лето стало шестым. Населения в ней прибавилось и не только пополнением извне, но и естественным образом. У Ивана с Полиной родилось трое. Сначала они произвели на свет дочь и назвали ее Елизаветой, потом сына по имени Никита, и недавно родился третий ребенок, дочурка Анна.

Лешка, ставший крепким мужчиной Алексеем, тоже не остался в стороне от процесса воспроизводства населения. У них с Аленой родилось двое сыновей, Михаил и Дмитрий. Чтобы не докучать престарелому населению отдыхать, община вынуждена была строить семейным дома. Этот процесс мог затянуться не на один теплый сезон, но Иван нашел выход, понимая, что строитель из него не очень и дом может получиться слишком корявым. Это было начало третьего лета, у них с Полиной только родилась Лиза и потребность в отдельном жилье находилась в очень острой фазе.