Арроу неторопливо подошел к корчащемуся в агонии врагу. Вот и все. Бой был окончен и неуловимый Орг повержен.

— Больше ты не принесешь вреда, — спокойно произнес альтауэт.

Доудж-Ра захихикал булькающим предсмертным смехом.

— Ты ошибаешься, — прохрипел он. — Цед-Тор за меня отомстит. Он уничтожит эту паршивую галактику...

— Не успеет, — спокойно произнес Арроу. Взяв Доудж-Ра за ворот комбинезона, он приблизил к нему свое лицо. Их глаза встретились. Ослабевший организм эч-гура не мог противостоять телепатической силе альтауэта. — Твой мозг поможет мне предотвратить беду, — коротко добавил ари-дор, закончив сканирование. Собрав всю нужную информацию, Арроу вытянул из кармана причудливый продолговатый черный предмет с заостренным концом и серебристой кнопкой на прямоугольном корпусе. При виде этого прибора, в глазах Доудж-Ра промелькнул страх.

— Нет, только не это... только не изолятор... — прошептал эч-гур.

— Твоя душа слишком черная, чтобы ее оставлять на свободе, — холодно произнес Арроу и нажал серебристую кнопку.

[ image8 ]

Тело Доудж-Ра осветилось серовато-белым огнем, а потом это свечение плавно поглотилось странным оружием. Альтауэт закрыл энерголовушку, затем сорвал с шеи эч-гура померкший амулет Эрио и вытянул из груди мертвого врага эклебский меч. Обтерев лезвие, он посмотрел на его блестящую поверхность, на которой отразилось его собственное лицо с темным, как ночное небо звездным взглядом, а на заднем плане сверкнуло золотое облако. Альтауэт обернулся и увидел проникшую в комнату Рианн.

Девушка вновь приняла человеческий облик и посмотрела на распростертое тело Доудж-Ра. Из ее груди вырвался вздох облегчения.

«Наконец-то все кончилось»...

— Не совсем, — ответил Арроу на ее мысли.

Рианн вопросительно и с тревогой посмотрела на рэдрозианина.

— Нужно найти Цед-Тора. Иначе этой галактике будет угрожать серьезная опасность.

— Что же он может сделать без Доудж-Ра?

— Он знает, как открыть межпространственный переход. Природный вихрь, в который я попал, работает нестабильно. Цед-Тор научился им управлять.

— Ты хочешь вернуться на Рэдроз? — догадалась Рианн, и в ее голосе промелькнула грусть.

— Я хочу остановить Цед-Тора, иначе с его помощью Джесан-Ра приведет сюда всю свою черную армию. А это будет похуже чем пиратская группировка Орга.

— Кто же он такой, этот Цед-Тор? — снова спросила девушка.

— Зорянский ученый. Гений, но одержимый манией величия. Я считал, что он погиб на Рэдрозе, а он оказался жив и теперь находится здесь, недалеко от Рио-Сан.

— Но...

— Сейчас нет времени для рассуждений, — остановил девушку альтауэт, направляясь к двери. Однако на пороге он приостановился и посмотрел на Рианн.

— Отправляйся к Тормини в участок. Пусть он предупредит космополицию. В случае моей неудачи — он знает, что делать.

— А как же ты? — Рианн не хотела отпускать рэдрозианина.

Лицо АРЭС-Альтауэта прояснилось.

— Обо мне не беспокойся. Ведь это задание не столь уж и сложное. — И он открыл двери.

— Но Арроу... — На ресницах Рианн блеснули слезы. Она не могла избавиться от тревожного предчувствия последнего сна и боялась, что если рэдрозианин сейчас уйдет, то она может его навсегда потерять.

Арроу ласково коснулся пальцами лица девушки, точно наощупь хотел запомнить все ее черты. Он тоже вспомнил о сне Рианн и больше нее верил в его пророческое значение. Однако Арроу не привык покоряться судьбе. Он готов был противостоять самым очевидным фактам, твердо следуя тем словам, что произнес перед своим уходом в институт Джендара: «Свою судьбу я хочу творить сам». Однако одному факту он не мог противостоять: что бы в будущем с ним не случилось, а встреча с Рианн оставит в его жизни яркий неизгладимый след. Хоть он тогда еще даже не подозревал, насколько этот след будет ярким и неизгладимым, как сама Вечность.

— Мы еще встретимся, Рианн, — тихо произнес Арроу. Он склонился к лицу девушки и слегка коснулся ее губ. — Ноэро аэн. — И, разгоняя вспыхнувший в его душе вихрь чувств, тут же исчез во мраке коридора, оставив рэдрозианку одну.

Рианн с трудом владела собой. Она в бессилии облокотилась спиной о стену и медленно сползла на пол. Из ее глаз непроизвольно потекли горячие слезы.

Лаборатория Цед-Тора находилась немного в стороне от Рио-Сан, глубоко под землей, и вход в нее среди скалистых выступов океанского побережья трудно было найти. Но, благодаря извлеченной из мозга Доудж-Ра информации, АРЭС-Альтауэт хорошо ориентировался среди неприветливых каменных глыб. Он с легкостью отыскал неприметную со стороны плиту, которая, после серии коротких мысленных импульсов, с глухим грохотом открылась. Арроу вытащил из-за пояса бластер (на всякий случай) и ступил в темный проем подземелья. Дверь за спиной рэдрозианина вновь задвинулась, перегородив путь к отступлению. Арроу на секунду приостановился на пороге, адаптируя зрение под ночной спектр видения. Визуально вокруг царил полный мрак, однако для АРЭС-Альтауэта он не был помехой. Некоторое время рэдрозианин шел в полной темноте, ведомый биоэлектронной системой. Но вот, миновав очередной из поворотов, он увидел мерцающий вдали тусклый красноватый отсвет. Повторно откорректировав зрение, Арроу продолжил путь, приближаясь к огоньку. Источником этого туманного свечения оказалась огромная шаровидная лампа, зависшая высоко под сводом пещеры. Ни проводов, ни креплений никаких у нее не было. В пространстве ее удерживало силовое поле, а источником света служил фосфоресцирующий минерал. Мимоходом взглянув на необычный для Эба светильник, альтауэт остановился перед массивными дверями с начертанными на них странными иероглифами.

«Лаборатория Цед-Тора. Посторонним вход воспрещен», — прочел Арроу на зорянском языке.

Типичная надпись для любого мира.

Массивные двери без предупреждения тут же раскрылись, образовав озаренный голубоватым отсветом проем. Из него повалил плотный белесый пар с запахом озона, не холодный и не теплый. Сухой.

Итак, кто-то счел АРЭС-Альтауэта «не посторонним» или же это была ловушка. Арроу уверенно вошел в густой туман, держа бластер в боевой готовности. Но едва он успел сделать десяток шагов, как странная мгла внезапно рассеялась, и перед рэдрозианином открылась круглая пещера. В ее центре находилось темное озерцо. Окружающая обстановка напомнила Арроу Радужный грот отшельника О-Таро на Рэдрозе. Только отсутствовал спектральный свет, исходивший от водоема, из-за чего нынешняя пещера казалась зловеще-мрачной. Кругом царила мертвая тишина, лишь где-то издали доносился тихий шелест падающих капель воды.

Внезапно пещеру озарил слепящий белый свет, что вырвался из мощного прожектора, а у его источника появилась худая фигура гуманоида.

— Я ждал тебя, Арроу- Эр, — прокатился подобно отзвукам отдаленного грома глухой голос. Он живо напомнил рэдрозианину зорянский тыл на Рэдрозе.

Лицо Ари-дора не изменилось, только в серебристых глазах промелькнул резкий отблеск.

Вдруг в руках у зорянина блеснул полированным металлом ствол массивного бластера, и Цед-Тор без предупреждения нажал на кнопку пуска. Рэдрозианин среагировал мгновенно: два луча одновременно поразили каждый свою цель. При пересечении плазменных потоков заряд увеличился, однако ни один из соперников серьезно не пострадал, легко поглотив энергию лучей спецодеждой.

Альтауэт откинул в сторону бесполезный бластер и посмотрел на зорянина, который тоже отбросил свое оружие и скривился в неприятной ухмылке.

— Будем считать, первый раунд прошел в ничью. Поговорим без этой глупой агрессии, — предложил Цед-Тор. — Я много о тебе наслышан. Ты — сильный и опытный воин. Настоящий избранник небес. Я ценю твою храбрость, шеррит рода Эров. И предлагаю тебе заключить соглашение о сотрудничестве.

Арроу молчал, и зорянин продолжил дальше, все больше воодушевляясь: