Рианн ощутила в груди ноющую боль безысходности.

— Значит, он… никогда не вернется…

Она не сказала кто. Да она и не спрашивала.

«Это покажет будущее», — внезапно прозвучал чей-то телепатический сигнал, и в зале появились два светящихся энергосгустка.

Девушка узнала Маориоса и Инметау.

«Не подавляй человеческую душу, Альтароу, — произнес материализовавшийся в гуманоидную форму бетельгейзиец. — Она еще нужна».

«Для возврата к прошлому»? — спросил рэдрозианин не оборачиваясь.

«Для сотворения будущего, Арроу», — ответил Инметау.

Альтароу резко обернулся к пришельцам, в то время как Рианн, услышав забытое имя, тихо вскрикнула. Она ощутила, как из глубин ее сущности что-то всколыхнулось, и на сознание обрушилась волна воспоминаний, возвращая ее к прошлой жизни. С быстротой молнии перед глазами Рианн пролетели мгновенья первой встречи в кафе «Звезды», переход через джунгли Эба, плен дикарей, город Арна и фантастический первый поцелуй…

Затем были еще другие мгновенья счастья, наступившие после холодной дымной завесы рэдрозианской войны. Как вспышка промелькнуло в памяти девушки незабываемое мгновенье брачной церемонии в храме Альциоры и чарующая улыбка на дорогом лице…

Из сказочной эйфории ее внезапно выхватил разрушительный удар воспоминания острой боли, вызванной гибелью Арроу.

Рэдрозианка ощутила сильный спазм в груди, и от эмоционального перенапряжения ее сознание тут же стало проваливаться во мрак.

— Рианн… — Экс-альтауэт чисто рефлекторно бросился к девушке и подхватил ее падающее тело.

Ощущая новый прилив энергии, Джой медленно пришла в себя. Ее затуманенный, растерянный взгляд остановился на рэдрозианине. Волнение и тревога в нем вновь освободили человеческую душу.

— Арроу… — Это имя эхом забытых чувств пронеслось в сознании девушки, воспламеняя сердце и окрыляя душу. — Ты вернулся…

Охваченная этой мыслью Рианн подобно легкой волне скользнула к рэдрозианину, и Арроу помимо воли в коротком порыве обнял девушку, до боли в душе ощущая желанный свет ее возрожденной сущности. Но тут же опомнившись, он отстранился от рэдрозианки и отошел от нее на шаг, обреченно покачав головой.

— Нет, Рианн. Прости… Но я уже не тот Арроу, что был прежде…

Девушка замерла, почувствовав, как вокруг повеяло пронизывающим холодом. От неожиданности и потрясения она даже не смогла вымолвить и слова.

Тогда вместо нее заговорил Инметау:

«Ты еще можешь снова стать им».

«Сейчас, желая утвердиться как Высшее существо, — продолжал Маориос, — ты проявляешь эмоции человеческой души».

«Не торопись перечеркивать прошлое, ведь в нем может быть заключено будущее. Ваше будущее».

И две энергосубстанции системы Бетельгейзе исчезли, оставив рэдрозиан одних с их противоречивыми чувствами и мыслями.

Несколько секунд в зале царила тишина.

Рианн постепенно приходила в себя, пытаясь целиком осознать действительность. Ее память удивительно быстро восстановилась, соединив в единую цепь события рэдрозианского прошлого и времени, проведенного в виртуальном измерении, одновременно рассортировав периоды сна и бодрствования. Она посмотрела на стоявшего к ней спиной человека. Без сомнения, он был ей знаком и вместе с тем неизвестен. Близкий и чужой в одночасье.

— Арроу?.. Что же происходит? — тихо спросила она.

Рэдрозианин медленно обернулся к девушке. Рианн впервые увидела в его глазах столько неуверенности, безысходности и боли.

— Увы, я больше не Арроу, — бесцветным тоном произнес он и снова отвел взгляд.

— Тогда… кто же ты?..

— Теперь я и сам этого не знаю…

Рианн секунду молчала, собираясь с мыслями.

— Что случилось после того, как ты ушел на бой с Иксванзетом, — спросила она. — Ты остался жив…

— Не совсем. Во время боя с Иксванзетом я… вынужден был уничтожить телесную оболочку и погибнуть как человек… чтобы иметь возможность победить врага.

— Ты знал об этом, когда уходил на поединок? — прямо спросила Рианн, вспомнив, как они попрощались на этой вилле.

— Возможно… Но я надеялся к тебе вернуться…

— И вернулся… на Рэдрозе, — добавила девушка.

Арроу снова отрицательно покачал головой.

— Нет, Рианн. Я не смог переступить рубеж физической смерти и… свое дальнейшее предназначение, — возразил он. — Тогда ночью в Актиаре… я пришел попрощаться с тобой… навсегда.

— Но почему ты мне ничего не сказал?!. — В голосе рэдрозианки промелькнул укор, смешанный с отчаянием.

— Я не смог, — просто ответил Арроу. — Я не мог видеть твою боль и боялся… что не смогу тебя оставить.

— Но сейчас ты все-таки жив… — Рианн сделала шаг навстречу, но рэдрозианин отступил назад, в очередной раз отрицательно покачав головой.

— Я не могу вернуться к прошлой жизни. Не имею права…

— Но почему? Ведь Инметау сказал…

— Не все так просто, — и, предупредив новый вопрос девушки, Альтароу добавил: — Нас ждет Совет. — Сияние его глазниц резко увеличилось, невольно ослепив Рианн, и девушка лишилась способности восприятия.

Рианн не помнила, что с ней произошло, и как она была перенесена в Эфемерное пространство Рэдроза. Способность мыслить вернулась к ней лишь только перед воздушно-перистыми ступенями Амфитеатра облаков. Девушка не смогла скрыть восхищения при виде окружавшего их Небесного дворца рэдрозианских богов. Рианн с трудом воспринимала действительность. Подумать только: она оказалась в обители Высших существ, за гранью реального мира.

«Пошли», — коротко указал Альтароу, вводя свою спутницу под величественные своды Амфитеатра облаков. Там Рианн предстала перед Советом Высших существ системы Альфар-Тауэт.

Мгновенья, пережитые «на небесах», навсегда остались в памяти девушки. Несмотря на то, что в жизни ей доводилось уже несколько раз встречать Высших энергосубстанций (сначала Иксванзет, потом Альциора, Маориос, Инметау, а также в том числе и Альтароу), Рианн не могла не ощутить легкого трепета, представ перед Советом Высших. Непонятные, могущественные энергосущества. Их не беспочвенно простые смертные считали богами. Впрочем, рэдрозианка довольно хорошо владела собой, продолжала прямо держать голову, а в ее глазах горел решительный огонь. Что бы ни случилось, а она готова была с честью принять любой приговор.

«Достойный экземпляр Протовысшего», — отметил Эксилорес.

«Она подойдет для нашего круга», — одобрила Этарон.

«Если она согласится», — заметила Альциора, которая знала Рианн лучше, чем кто-либо.

«Разве возможен отказ»? — спросила Омиро.

Все внимание тут же сконцентрировалось на лидере Совета. Аэрос молча изучал рэдрозианку, а потом наконец произнес, обращаясь к Рианн:

— Тебе уже известно, кто мы?

— Да, — как можно более твердым голосом ответила девушка. Она смело посмотрела в спокойное, с исключительными чертами лицо Властелина звездного знака Арроу: — Вы — Высшие существа Рэдроза.

— Хотела ли бы ты стать одной из нас? — последовал дальнейший вопрос.

— Я?!. — Рэдрозианка опешила от такого прямого заявления. Она ожидала услышать любой приговор, но только не подобное предложение.

Рианн бросила растерянный взгляд на Арроу. Тот полностью замкнулся в себе, укрыв душу в глубине бесстрастной сущности доминанта Альтароу. Слова Инметау и Маориоса пошатнули баланс между двумя противоречивыми половинами его естества, и теперь он сам тщетно пытался найти равновесие. Рианн снова посмотрела на эфемерные силуэты рэдрозианских богов. В ее сознании никак не могло уложиться их предложение.

— Ты действительно можешь стать Высшим существом, — повторила Альциора, видя непонимание в глазах девушки.

— Высшим существом? Вы хотите, чтобы я… Но почему?..

Ответ на этот вопрос выразил Арроу:

— Потому, что это твое предназначение.

Вряд ли он сам до конца осознавал смысл сказанных им слов.

— Абсолютно верно, — подтвердил Аэрос, посмотрев на рэдрозианина.