«Он вернется, — твердо решил Аэрос. — Как только найдет Альтериану».

«Если найдет, — заметил Иксванзет. — Неизвестно к чему еще может привести изменение будущего».

Арроу молча бросил на него малоприязненный взгляд и вновь отвернулся.

«Что-то мы сделали не так»…

«Душа Рианн, — внезапно вспомнил Аэрос. — В этом мире она еще не доставлена в изначальную точку своего существования».

«Тогда мы должны ее туда доставить», — уверенно решил Иксванзет.

«Мы отправимся втроем»? — спросил АРЭС-Альтауэт.

«А ты желаешь остаться»? — в своей язвительной манере ответил Иксванзет.

«Я просто хочу понять, какой тебе интерес из этого турне по прошлому»? — Арроу пристально посмотрел в лицо эч-гурского божества, однако за холодным равнодушием образа Иксванзета сложно было что-либо разглядеть.

«У меня личные счеты с прошлым, — уклончиво ответило эч-гурское божество. — Не беспокойся, твоим интересам они не повредят».

«Я хочу знать»… — упрямо начал Арроу, но Иксванзет его остановил:

«Ты боишься моего присутствия»?

Арроу сложно было ответить на этот вопрос. После событий, что произошли в мрачном будущем, он уже не испытывал к Иксванзету прежней вражды. Но и доверия к нему не было.

«Твое право, — ответил Иксванзет на мысли рэдрозианина. — Но ничем не могу тебе помочь. Эти страницы Истории нам придется переписывать вместе, так что лучше смириться с обществом друг друга. Хотя бы на время».

В глазах Арроу промелькнуло недовольство, однако возражать он больше не стал.

«Что ж, отправляемся в прошлое». — Аэрос посмотрел на Иксванзета, и тот, первым перевоплотившись в энергошар, устремился в бесконечную даль темнеющего небосвода Земли. За ним последовал лидер Совета, а затем и Арроу.

Нырнув в гиперпространство, три «живых звезды» отыскали подходящий колодец временного вихря и без промедления исчезли в его бездонных недрах.

Когда-то, стремясь из будущего вернуться в наше время, Арроу впервые оказался в загадочных недрах гиперпространственной аномалии, представлявшей из себя природную «машину времени». После того случая (особенно в период жизни в рядах Высших существ) ему множество раз приходилось перемещаться по этим бездонным темным колодцам, что поглощали любую энергию, точно гигантский пылесос. Но Арроу всегда вспоминал свой первый полет в прошлое. Сегодня, как и в тот далекий момент, погружаясь в мрачные недра временного вихря, Арроу думал о бездонных серебристо-зеленых глазах, что теперь приобрели ровное золотое мерцание…

К реальности рэдрозианина вернула яркая вспышка при выходе из колодца. Арроу быстро скоординировал движение и по крутой дуге обошел мощный поток на периферии галактического ядра. Чтобы сократить время перелета, Высшие открыли межгалактический коридор и, внеся пространственные коррективы, исчезли в сияющих недрах сверхскоростного туннеля. Неуловимые мгновенья — и вот энергосущества уже появились в межпланетном пространстве Солнечной системы между орбитами Сатурна и Урана. Вид окружавшего их звездного безмолвия резко контрастировал с недавним хаосом гиперсреды, что создавало впечатление, точно они переместились не только во времени и пределах одной галактики, но и в иное измерение. Хотя отчасти это так и было.

Арроу быстро адаптировался к новой окружающей среде и внимательно осмотрелся по сторонам. Короткий анализ пространства показал, что они и в самом деле переместились в прошлое: на Земле был далекий 2181-й год. Именно в это время в Солнечной системе появилась Рианн…

Мысли Арроу отвлек внезапный сигнал Иксванзета.

«Это там», — коротко сообщил эч-гурский идол и первым направился в пространство к краю Солнечной системы.

«Разве не на Землю мы должны лететь»? — поинтересовался рэдрозианин.

«Мы должны встретить "Альцитау"», — ответил Аэрос и тоже последовал за Иксванзетом.

Арроу ничего другого не оставалось, как только лететь за ними.

Где-то за орбитой Плутона они наконец-то нашли искомый объект. Во мраке космического пространства, тускло озаряемом далеким светом Солнца, смутно вырисовывался темный корпус огромного звездолета. Арроу просканировал летающий объект, одновременно производя анализ осмотра. На корабле находилось пятеро пассажиров, и только биополя двух из них можно было охарактеризовать как живые. Одним из объектов оказался младенец, изолированный в гермокамере (отчего его несколько сложно было определить), а вторым — молодая женщина, которую Арроу идентифицировал как Антис. Но из истории, зафиксированной в камне Эрио Рианн (а также собственного опыта) АРЭС-Альтауэт знал, что живых рэдрозиан на корабле должно было быть трое.

Арроу на мгновенье задумался.

Где же делся Ринор?

Рэдрозианин посмотрел на своих энергоспутников, рассчитывая получить ответ, но Высшие сами выглядели несколько озадаченными.

«Смена измерения привела к отклонениям в Истории прошлого», — предположил Иксванзет.

«Скорее всего, — согласился Аэрос. — Хорошо хоть основное течение времени не сменило своего русла. Биооболочка Рианн в нормальном состоянии».

«Но кто-то же должен будет ее транспортировать на Землю, — заметил Арроу. — Мы знаем, что Антис не сможет переправить кокон. Она уже заражена и ей осталось жить всего несколько часов».

Используя силу Высшего, рэдрозианин мог до мельчайших подробностей проанализировать состояние организма актиарки.

«Действительно так»… — начал Аэрос, но вместо него закончил Иксванзет:

«Поэтому мы должны вернуть Ринора к жизни».

«Должны»? — повторил лидер Совета.

Его голубые глазницы встретились с мерным серебристым сиянием глаз эч-гурского божества. Короткий контакт и Аэрос спокойно отвернулся, молча согласившись со своим бывшим соратником по Легиону Света.

Арроу тоже с подозрением посмотрел на Иксванзета. Он хорошо помнил, как эч-гурский монстр поступил с Ринором. А теперь это коварное божество хочет его спасти. Для чего? Чтобы потом уничтожить?

«Ты догадлив», — как эхо прошлого прозвучал в сознании Арроу зловещий голос.

АРЭС-Альтауэт встретил ничего не выражающий взгляд светящихся глазниц, в глубине которых промелькнул странный оттенок, невольно настороживший Арроу.

«И как ты намерен его воскресить, если у нас нет ни тела, ни души»? — поинтересовался рэдрозианин.

«Почему же, душа у нас есть, — ровным тоном ответил Иксванзет. — Точнее информационная матрица, которую не составит труда восстановить. — И в его на мгновенье раскрывшейся ладони промелькнул голубоватый энергосгусток. — А тело… — Эч-гур посмотрел на корабль, затем в космическое пространство по направлению к желтому огоньку Солнца. — Оболочку можно трансформировать из любой биомассы. К примеру, из землян. — Иксванзет обратил внимание к Аэросу. — Они ведь в достаточной степени пластичны для переплавки»?

«Вполне», — согласился лидер Совета, поняв намек эч-гурского божества на Стеллу де Люкс.

«Остается только подобрать подходящий объект. — Иксванзет кивнул на проходивший от них в одной четверти астрономической единицы космолайнер. — Хотя бы вот из этого корабля. Пятьдесят процентов землян. Все как говорится из интеллигенции».

«Но для этого, как ныне существующая личность, человек должен будет погибнуть», — мрачно констатировал Арроу.

Иксванзет обратил внимание к рэдрозианину.

«В мире ежеминутно гибнут миллионы людей. Почему бы кому-то не отдать свою жизнь ради благой цели»?

«Спроси об этом у своей жертвы. Согласен ли тот землянин, которого ты изберешь, с твоим выводом»? — едко заметил Арроу.

«Нам всем приходится чем-то жертвовать. Ты сам уже в третий раз сменил телесную оболочку. Так скажи, согласен ли был Рилайэри на самопожертвование? Или душа Аунореса, когда в свое время ее выкинули из биооболочки, чтобы внедрить твой ценный энергосгусток»? — парировал Иксванзет.

Арроу ощутил некоторое замешательство. Однако он не желал уступать противнику и уже намеревался отразить этот удар, когда его остановил Аэрос. За последнее время (учитывая полет в будущее) эти словесные перепалки лидеру Совета уже порядком поднадоели, даже, как для бесстрастного Высшего существа, не склонного к эмоциональности.