На какой-то момент между легионерами Мрака и их лидером образовался пространственный пробел, и этот шанс тут же использовал Арроу, образовав при помощи протоадрона вокруг арены боя защитный экран. Таким образом все энерговампиры оказались вне поля брани, а внутри остались лишь Маракна, Иксванзет и АРЭС-Альтауэт.

Легионеры Мрака не ожидали такого расклада. Они с ожесточением набросились на невидимый щит, пытаясь его разрушить, чтобы освободить своего лидера. Безрезультатно. Силовой экран протоадрона, который в прошлом выдержал даже давление воспламененных недр гиперсреды, был непроницаемой стеной для лучей энерговампиров.

«Дальше справишься сам»? — спросил Арроу у эч-гурского божества.

«Вполне», — коротко ответил Иксванзет. Он тут же атаковал на мгновенье замешкавшегося врага.

Энерговампир с некоторым усилием отразил удар легионера Света, однако дать ответ не спешил, внезапно вновь прибегнув к «словесным» уговорам.

«Может, мы все-таки договоримся? — начал Маракна. — Просторов космоса хватит на всех. Не лучше ли просто разойтись каждый в свою сторону? Заключим договор»…

«Не распыляйся, — фыркнул эч-гурский идол. — Ты знаешь, что это бесполезно. Между нами не может быть союза. Никаких договоров»! — И он снова атаковал врага.

На этот раз удар попал в цель, но лишь слегка зацепил энерговампира.

Видя, что переговоры не состоятся, Маракна решил прибегнуть к новому методу и, уворачиваясь от атак Иксванзета, одновременно сосредоточил внимание на Арроу.

«Напрасно ты решил сотрудничать с этим существом без прошлого и без будущего. Не думаешь же ты, что энерговампир может переродиться».

«Не думаю, — согласился Арроу. — Если это касается энерговампира от природы, а не порабощенного легионера Света».

«Твои психологические уловки тебе не помогут, — вступил в словесную баталию Иксванзет, обращаясь к Маракне. — В прошлом мы были врагами по твоей вине».

«Интересно, а сохранил душу этой Протовысшей субстанции ты по какой причине? Из дружеских побуждений»?

Поединок приостановился, и Маракна, пользуясь моментом, продолжил дальше:

«Ведь тогда ты еще был энерговампиром».

«Что он имеет в виду»? — насторожился Арроу.

«Он просто старается нас отвлечь», — ответил Иксванзет, но АРЭС-Альтауэт почему-то не совсем ему поверил.

«Отвлечь? От чего? От правды? — Маракна почувствовал себя значительно свободней. — Почему же ты сам не скажешь ему? — Он указал на Арроу. — Ведь ты оставил душу его энергоспутницы для себя»!

«Это глупость», — возразил Иксванзет.

Но слова Маракны достигли цели, и тот тонкий мост, что установился между эч-гурским божеством и Арроу рухнул, внеся в душу альтауэта сомнение.

«Нет, — продолжал лидер Легиона Мрака. — Мои слова не глупость. Скорее глупостью можно назвать твои, Иксванзет, чувства по отношению к «серой протоплазме»… Хотя, зная твое прошлое, Ик-саэнн»…

«Чувства»?!. — Арроу замер от неожиданности.

Он обратил внимание к эч-гурскому божеству в ожидании ответа. Но Иксванзет промолчал. Сосредоточив максимум энергии на едином ударе, он обрушил его на Маракну раньше, чем тот успел продолжить компрометирующую речь.

[ image6 ]

Произошел мощный взрыв, водопадом нейтрино оросив рэдрозиан. Защитный экран тут же исчез, освободив дорогу разъяренным энерговампирам. При виде гибели предводителя, легионеры Мрака, как одержимые ринулись к своим врагам…

Однако прежде, чем первые захватчики достигли арены боя, на их тылы неожиданно обрушился сплоченный удар внезапно появившейся армады голубых звезд.

При виде пришельцев, Иксванзет мгновенно преобразился, а его энергосгусток приобрел более яркое свечение.

«Легион Света! Они вернулись»!

Одновременно с тем, как с одной стороны энерговампиров атаковали пришельцы из чужой вселенной, с другой — на них набросились подоспевшие в этот момент Высшие системы Альфар-Тауэт и Аэрин, а также союзники из Альрэми-I.

Забыв о предыдущих дискуссиях и недоверии, Арроу и Иксванзет поспешили тоже ввязаться в бой, который, едва начавшись, вскоре был окончен. В пространстве космического вакуума, залитого сиянием мириад голубых огней, не осталось ни единого энерговампира. Легион Мрака перестал существовать, вместе со своим лидером уйдя в небытие и на страницы прошлого.

Над Тзентерсом догорал закат, окрашивая воды океана в пурпурно-золотистые тона. В прибрежных зарослях тихо шелестел ветер, перешептываясь с легкой волной. Пение птиц и тишина. Тишина дикой природы биологического мира.

Этот вечер ничем не отличался от миллиарда предыдущих вечеров, минувших здесь с тех давних времен, когда Иксванзет только появился на Рэдрозе.

Теперь этот закат двух солнц был последний в его рэдрозианской жизни. Нельзя было сказать, что эч-гурское божество испытывало какие-либо чувства, близкие к ностальгии по своему прошлому, которое большей частью было черное, точно пасмурная ночь. Не было у него и сожаления по минувшим годам, что в памяти всего живого запечатлелись как фрагменты кошмарного сна. Для всего Рэдроза он навсегда останется страшным членистоногим чудовищем, злым божеством Эч-гурской Империи. Его именем еще не одно поколение матерей будет устрашать своих непослушных чад…

— Осмысливаешь поступки прошлого? — спросил подошедший Арроу.

Иксванзет принял человеческий облик и бросил на рэдрозианина ничего не выражающий взгляд, после чего вновь молча отвернулся.

— В минувшем мне тоже не раз приходилось вот также сидеть на подобном берегу, — продолжал Арроу, — и проклинать собственную судьбу, а вместе с ней и тебя.

«Ждешь, чтобы я извинился за все беды, что причинил тебе»? — Эти телепатические слова были выражены настолько безэмоциональным тоном, что предвещало их неисполнимость.

Арроу отвернулся, отлично осознавая, что требовать от Иксванзета отчета за его злодеяния было аналогично тому, как если бы заставить отвечать за свои действия примитивную военную машину или, к примеру, излучатель, что убил человека по велению руки хозяина.

Орудие зла не есть зло само по себе. Злом является тот, кто руководит этим орудием.

Арроу подумал, что на месте Иксванзета могла оказаться Рианн. Да и он сам, случись с ним подобное, мог ли отвечать за свои поступки?

— Так что теперь, списать все прошлое на счет негативной энергии Маракны? — выразил он свои мысли вслух.

«Твое дело. Можешь успокоить себя одним — подобное больше не повторится. Маракна стал звездной пылью, а его энергия — частью космического излучения. Она теперь не имеет своего первоначального отрицательного заряда», — ответил Иксванзет.

— Вот только… не сконденсируется ли эта энергия и не вернется ли в ком-нибудь другом снова в жизнь? — предположил Арроу.

«Без матрицы она распадется. Даже если в каком-нибудь мире Маракна повторил свой эксперимент с превращением, то с его смертью доминант энерговампира утратит силу», — сказал эч-гурский идол.

— И существо вернется в свою первоначальную природную форму?

«Если успеет отторгнуть разрушающуюся оболочку доминанта».

— Получается, что энерговампиров больше не существует? — снова спросил Арроу.

«Не существует легионеров Мрака, которые были энергетически связанны со своим лидером. Простых же энерговампиров-кочевников с индивидуальной матрицей не так уж и много. А возможно, и вообще нет. Этот вопрос уже вам решать».

— Нам? То есть ты…

«Я ухожу. Насовсем».

— Возвращаешься в Легион Света? — спросил Арроу. Он питал невольный интерес к этой величественной армаде «живых звезд», что появилась на поле боя так внезапно и как раз кстати.

«Это мой дом. И это единственное прошлое, о котором мне хотелось бы помнить», — последовал ответ.

— А Аэрос? Он остается? — спросил рэдрозианин. — Ведь он тоже легионер Света.

«Да. И имел в скоплении одну из руководящих ролей. Но теперь он так же и лидер Совета Высших Рэдроза-Арсарнарса».